AppleのWWDC - 驚きもイノベーションも少なめ

Appleは本日、世界開発者会議（WDC）の基調講演で、ハードウェアとソフトウェアに関する様々なニュースを発表しました。しかし、ビッグニュースに至るまでには時間がかかりました。新型iPhone 3GSは6月19日に店頭販売が開始され、現行のiPhone 3Gは本日から99ドルに値下げされます。残念ながら、基調講演の内容は空虚なものばかりでした。特にiPhoneのハードウェアに大きなアップグレードがなかったのは、期待外れでした。（PC Worldの基調講演ライブブログレポートのトランスクリプトをご覧ください）

2009年初頭にCEOのスティーブ・ジョブズが病気休暇に入って以来、同社にとって初の目玉イベントとなった基調講演は、WWDCの基調講演というよりは、同社がMacWorldで製品を発表した時のMacWorld基調講演のような雰囲気だった。そして、今年に入ってからは、同社の製品発表は最小限にとどまっている。

すべての人にスマートフォンを

Appleの本日の発表は、同社がスマートフォンメーカーとしての事業範囲を拡大する計画を強く示唆しています。NPDグループのデータによると、Appleは現在、Research in Motionに次ぐ世界第2位のスマートフォンメーカーです。Appleがトップの座を狙っていることは間違いありません。

「私たちはさらに多くの顧客にリーチしたい」と、基調講演中にジョブズ氏の不在によりプレゼンテーションを主導したワールドワイド製品マーケティング担当副社長のフィル・シラー氏は述べた。

その目標達成のため、Appleは現行の8GBモデルiPhone 3Gを99ドルに値下げしました。これは昨年の発売当初の半額です。「この価格のスマートフォンはかつてありませんでした」とシラー氏は語ります。この価格は長らく噂されていましたが、ついに確定しました。

確かに、幅広い支持を得ているスマートフォンでこれほどの価格帯のものはありません。私たちのデータベースでは、iPhoneの新価格はNokia E71xと並んで、これまで見た中で最も安価なスマートフォンとなっています（実売価格、リベートは含みません）。Nokia E71xもそれなりの使い勝手はありますが、iPhoneのシンプルさと「イットフォン」としてのセクシーさにはかないません。

新しい携帯電話、iPhone 3G Sは、6月19日より全米および一部の国（フランス、ドイツ、イタリア、イギリスを含む）で発売されます。これまでの傾向に合わせて、携帯電話の価格帯は同じままですが、メモリ容量が増え、16GBが199ドル、32GBが299ドルとなっています。

追加のスペースが必要になるかもしれません。iPhone 3G S の 2 つの大きな特徴は、カメラ (3.0 メガピクセルにアップグレード) と、640 x 480 ピクセル解像度、30 フレーム/秒でのビデオ録画 (ついに) です。

控えめなハードウェアブースト

しかし、ハードウェアの変更を明確に示す新機能は、カメラとハードウェア暗号化の搭載（ビジネス環境では歓迎すべき機能）のみだ。シラー氏は基調講演で「内部のすべて」が変更されたと述べたものの、質問に対し、Appleの担当者は実際にどのハードウェアが変更されたかを明らかにすることを拒否し、代わりにウェブサイト上のスペックシートを示した（Appleの広報担当者は、公開されているスペックに基づいて、何が変更され、何が変更されていないかを「推測」できると述べた）。WWDCのスポットライトの輝きから離れたオフラインでのウィンクやうなずきから、iPhone 3G SはオリジナルのiPhone 3Gと比較して、より高速なプロセッサとより多くのメモリを搭載していることが示唆される。

そのため、iPhone 3G Sの改良点のほとんどはハードウェアではなくソフトウェアにあると指摘するのは簡単です。カメラにホワイトバランスコントロールが追加されたなど、いくつかは明白です。一方、音声コントロールの搭載など、それほど明白ではないものもあります。Appleはこの機能が以前の世代のiPhoneでも利用可能になるとは明言していませんでしたが、新しいハードウェアの何がこの機能を可能にしているのかも具体的には明らかにしていません。

同様に、パフォーマンスの向上の一部は、6月17日よりiPhone全世代に無料でダウンロード可能（iPod Touch全世代には10ドルでダウンロード可能）となった新しいiPhone OS 3.0によるものと考えられる。特に、この新OSが、近々リリースされるMacコンピュータ向けOS「Snow Leopard」と同じカーネルコアを持っていると仮定した場合、このことは真実である。Snow Leopardにもパフォーマンスの向上が見られる。

Appleは、iPhone 3GからiPhone 3G Sへの速度向上を謳っています。Appleのベンチマークによると、メッセージングは2倍以上、シムシティの読み込みは2.4倍、ニューヨーク・タイムズのホームページの読み込みは2.9倍高速化しています。バッテリー駆動時間の向上は、ハードウェア以外の要因によるものも示唆しています。（残念ながら、3G Sの通話時間は3Gと同じですが、例えばWi-Fi経由のデータ通信は、iPhone 3G SでiPhone 3Gよりも3時間長く使用できます。Wi-Fiのバッテリー駆動時間の向上は、新しいチップセット、あるいは既存のチップセット用の新しいソフトウェアスタックによるものかもしれません。）

Apple：現状維持だが、深みにはまっている

iPhone 3G Sのハードウェアが外観上は前モデルと全く同じであることは驚きでした。競合他社が斬新なデザインで話題をさらっている中、Appleは現状維持を主張しているように見えます。最近の噂によると、これはAppleの長期戦略の一環なのかもしれません。しかし、この戦略は時が経つにつれて間違いだったと証明されるかもしれません。

iPhone 3G Sで発表された機能は、必須のアップグレードではなく、控えめなアップグレードです。そのため、ユーザーは新しい端末の購入をためらっています。これまでAppleは、年に一度のハードウェアの劇的な改良を期待するようにユーザーを仕向けてきました。iPhone 3Gは、1年前とほぼ同じくらい魅力的なデバイスですが、だからといってハードウェアに進化の余地がなかったわけではありません。Appleが既存のハードウェアとデザインに革新と改良を加えていないということは、他社が競争力を高める余地を残しているということです。そして、ジョブズ氏が指揮を執らなければ、イノベーションが停滞するかもしれないという憶測も生まれます。

Apple の新しい MacBook Pro ノートブックは、同社のイノベーターとしての地位を高めることには役立っていません。