先週末、FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、より若い世代にもこのソーシャルネットワーキングサイトを利用してもらいたいと示唆する発言を行いました。ザッカーバーグ氏は、Facebookはインターネットの利用について子供たちを教育するためのツールであると位置付けた上で、13歳未満の子供のオンラインプライバシーを保護するために制定された連邦法であるCOPPAがその目標の妨げになっていると示唆しました。
この発言は、私たち自身も含め、ネット上でかなりの批判を招いています。批判の多くは、Facebookが13歳未満の子供の個人情報を収集することで莫大な利益を得ているという事実に基づいています。しかし、専門家はどう考えているのでしょうか？Facebookは子供たちのオンライン教育に役立つツールなのでしょうか？
専門家は確信していない
『サイバーセーフ』の著者であり、小児科に関する最新情報を親が迅速かつ容易に学べるオンラインリソース「Pediatrics Now」の創設者でもあるグウェン・オキーフ博士は、幼い子供たちにインターネットについて教育することが重要であるというザッカーバーグ氏の考えは正しいと述べています。「デジタル市民権は今、オンラインの世界の焦点となっているため、これは興味深い議論です。」オキーフ博士をはじめとする専門家たちは、ウェブの利用が私たちの生活においてますます重要になるにつれ、幼い頃から責任あるオンライン利用の方法を教えることは、子供たちにとって大きな助けとなるという点で一致しています。
しかし、オキーフ博士は、Facebookが現状の形でそのような教育を提供できる立場にない可能性も示唆した。「デジタル市民権の学びは幼い頃から始めるべきですが、Facebookがその学びの場であるとは思えません。十分な指導がないまま、Facebookでは多くの失敗が起こっています。」
他の専門家も、少なくとも現状のFacebookは、子供たちがオンラインコミュニケーションを学ぶのに最適な場所ではないことに同意している。ピュー・リサーチ・センターのインターネットとアメリカ人生活プロジェクトのアマンダ・レンハート氏は、幼い子供たちがソーシャルネットワークの使い方に慣れるのは難しいと指摘する。「本当に難しいのは、こうした仲介された空間の多くでは、自分のオーディエンスが誰なのかを思い出すのが非常に難しいことです」とレンハート氏は述べた。レンハート氏は、こうした混乱がネットいじめやそれ以上の事態につながる可能性があると指摘した。
専門家たちは、COPPAがFacebookの障害になっているという点にも懐疑的でした。COPPAは、子供たちがあらゆるソーシャルネットワーキングサイトを利用することを禁じるものではなく、子供たちの個人情報を悪用しようとする悪質な広告主から子供たちを守ることを目的としています。オキーフ博士は、この機能が重要だと述べています。Facebook上のターゲット広告や、Facebook上で可能になる危険なソーシャルインタラクションは、何らかの制限を設けなければ、子供たちを多くの疑わしいコンテンツにさらしてしまう可能性があります。
ペアレンタルコントロールサイトSafety Webのチーフ「セーフティママ」であるデニス・テリー氏も同意見だ。「COPPAの主旨は、子供とそのプライバシーを守ることであり、子供には保護を受ける権利があります。FacebookがCOPPAに準拠するためにできることはあります。」FacebookがCOPPAに準拠する最も簡単な方法は、小さな子供向けに何らかの保護者承認フォームを追加することだろう。
レンハート氏は、ピュー・リサーチ・センターはCOPPAのような政策問題について明確な立場を取っていないと述べたものの、子どもたちがオンラインでのコミュニケーション方法を学ぶ中で、オンライン生活には正式な保護が必要だとも述べた。「私たちが習得しなければならない特定の事柄がありますが、車のように免許取得のプロセスがあります。私たちが外出して機械を操作できるようにするには、一定の年齢と一定の成熟度に達している必要があります。」
子供向けの便利な代替品
しかし、子供たちが何らかの形でソーシャルネットワークを利用する可能性は高いでしょう。最近の調査によると、10歳未満の500万人の子供がすでにFacebookを利用している可能性があると示唆されています。「その年齢以下の子供たちがすでにFacebookを利用しているのには理由があります」とレンハート氏は言います。Facebookは「子供たちを、普段会えない友人や家族と繋げてくれるのです。」
小さなお子様にはFacebookの代替手段があります。オキーフ博士はTogethervilleというサイトを推奨しています。Togethervilleは子供向けに作られたソーシャルネットワークです。保護者の方はご自身のFacebookアカウントを使って、お子様がTogethervilleに登録できるようサポートしてください。その後、保護者とお子様が一緒にTogethervilleを利用することで、より安全な環境でお子様にソーシャルネットワーキングを体験させることができます。
Facebook自身が、より子供向けのツールを開発する可能性もある。デニス・テリー氏は、Facebookが登録時に保護者の承認を得るための強力なペアレンタルコントロール機能を追加すれば、Facebookは子供たちにインターネットの使い方を教えるのに最適な方法になるだろうと述べている。
しかし現時点では、子どもにウェブについて教えたいと思っている親にとっても、子どものプライバシーを侵害せずにインターネットの使い方を学ばせる最善の方法を見つけるのは難しいことです。
