誰もが会話に参加したいものですが、距離によっては対面での会議が難しい場合があります。そこで、Google ハングアウト、Skype Premium、Tinychat、AV by AIM、AnyMeeting の 5 つの多人数向けビデオチャットサービスをテストし、オンラインでグループ会議を行うのに最適な場所を探りました。
ビデオチャットサービスのパフォーマンスには、利用可能な帯域幅から参加者のウェブカメラの画質まで、多くの要因が影響します。ラボテストでは、デスクトップPC2台、WindowsノートPC2台、MacBook1台の計5台のコンピューターをビデオチャット用にセットアップしました。デスクトップPCにはイーサネット接続、ノートPCにはワイヤレスインターネット接続を提供しました。また、各サービスのセットアップと使用の容易さ、そしてビデオチャットを強化するための追加機能（テキストチャットやビデオサイレントなど）があるかどうかも検証しました。
私たちが見つけたものは次のとおりです。
Googleハングアウト
設定： Google ハングアウトを使用するには、Google アカウント（Google+ プロフィール付き）が必要です。また、Windows XP 以降、Mac OS X 10.5 以降、または Linux で動作するブラウザプラグインもインストールする必要があります。Google+ ページからハングアウトを開始するには、画面右側の「ハングアウトを開始！」というボタンをクリックします。この操作を行うとテストページに移動し、Google がウェブカメラとマイクを起動しますが、他のユーザーはあなたの動画を視聴できません。
テストページには、ハングアウトについて通知する「サークル」（または友達グループ）を選択できるボックスがあります。ハングアウトを開始すると、そのサークルのメンバー全員が通知を受け取り、希望すればハングアウトに参加できるようになります。
準備ができたら、テストページの「ハングアウト」ボタンをクリックしてビデオチャットルームに移動してください。左側のバーにGmailアドレスを入力して、さらに他のユーザーを招待することもできます。
ビデオチャットには最大 10 人まで招待できます。
ビデオインターフェースと画質：ハングアウト中は、発言権のある人が大きなメインビデオウィンドウに表示され、他のビデオ配信は画面下部の小さなビデオストリームウィンドウに表示されます。もちろん、この配置は、すべてのハングアウトで礼儀正しく会話が交わされることを前提としています。2人が同時に話し、ほぼ同じ声量で話した場合、Googleハングアウトはそのうち1人をチャットの中央に表示します。ハングアウトのメンバーは、小さなビデオ配信のいずれかをクリックして、そのストリームを最大ウィンドウに表示することで、レイアウトを手動で調整できます。
また、同じハングアウトに5人以上が参加すると、ビデオストリーミングが停止したり、解決に苦労したりすることもあります。音声が一時的に途切れることがありますが、全体的にはビデオ品質と音質はどちらも非常に良好です。
追加機能： Googleハングアウトは、ビデオ会議ウィンドウにビデオ以外にも様々な機能を提供しています。ビデオウィンドウの下にある大きなボタンを使うと、ハングアウト中にグループ全体にテキストチャットを送信できます。ただし、テキストメッセージを送信することを参加者に伝えない限り、ハングアウトウィンドウにはグループメンバーがテキストメッセージを送信していることは表示されません。グループメンバーが書き込んだメッセージを読むには、各参加者が自発的にチャットボタンをクリックする必要があります。
非常に便利な機能があります。下部のツールバーにあるYouTubeボタンをクリックすると、Googleハングアウトのメイン画面で視聴できる動画を検索できます。ハングアウトは再生中にマイクを自動的にミュートするため、YouTube動画の音声で他の人に声が聞こえてしまうことはありません。動画再生中にハングアウトでの会話に割り込む必要がある場合は、「プッシュ・トゥ・トーク」ボタンを押すと、動画の音声が小さくなり、マイクがオンになります。
まとめ： Googleハングアウトは、少人数のグループを集めてビデオチャットをするのに最適な方法です（全員がGoogleアカウントを持っている必要があります）。ノートパソコンをお使いの場合は、ハングアウトを長時間実行すると小型のパソコンが過熱しやすいため、短時間のチャットにのみ使用することをお勧めします。
Skypeプレミアム
設定： Skypeで複数人でのビデオチャットを開始するには、月額9ドルのSkype Premiumメンバーシップが必要です（または、5ドルでSkype Premiumの1日パスを購入することもできます）。Premiumユーザーがビデオ会議を設定すると、無料サービスまたはPremiumサービスを使用しているSkypeメンバーをビデオチャットに追加できます。Skype Premiumメンバーがグループチャットからログアウトすると、参加者全員のセッションが終了します。
Skypeの無料版とプレミアム版はどちらも、Skypeへの登録とソフトウェアとチャットサイドバーのダウンロードが必要です。そのため、グループで急いでビデオ会議を開催する必要がある場合には、あまり適していません（グループのメンバー全員がSkypeを使用していることがわかっている場合を除く）。登録後は、Facebook、Gmail、Hotmailで友達を見つけたり、Skypeのスクリーンネームで検索したりできます。Skypeプレミアムでは、最大24人までのビデオ会議が可能です。
Skypeは人気のサービスです。長年使っている場合（私のように）、マルチパーティビデオチャットを利用できるようにするには、パソコンのソフトウェアをアップデートする必要があるかもしれません（私の場合はバージョン2.8.0.866からバージョン5.3.0.1093にアップデートする必要がありました）。幸いなことに、アップデートは簡単です。ツールバーの「Skype」を開き、 「アップデートを確認」をクリックして、指示に従うだけです。最新バージョンははるかにスムーズになり、画面を乱雑にするウィンドウも少なくなっています。
ビデオインターフェースと品質：テストにおいて、Skypeのビデオと音質は概ね良好でした。ビデオはGoogleハングアウトと同等で、概ね正確で、ウェブカメラからの映像と他の参加者の画面に表示される映像の間にわずかな遅延が見られる程度でした。ただし、時折、ビデオストリームが30秒ほどフリーズしてから解消することがあり、会議が長引くにつれてこの問題は悪化しました。音質はGoogleハングアウトのオーディオよりも優れていましたが、その差はわずかでした。
通話に参加する人数が増えるほど、ビデオ ボックスは小さくなりますが、個々のビデオ ボックスをクリックすると拡大できます。
Skype Premiumでは、Googleハングアウトと比べて、個々のウェブカメラの画質が誇張されているように感じました。あるテストでは、720p HDウェブカメラを搭載したデスクトップ2台と、iSight内蔵ウェブカメラ（いつもかなり鮮明な画像を提供してくれる）を搭載したMacBook1台を接続しましたが、SkypeのiSightとHDウェブカメラの解像度の違いは驚くほどでした。同じ3台のウェブカメラをGoogleハングアウトに接続しても、それほど劇的な違いはなく、iSightからの映像の方がはるかに鮮明でした。
追加機能： Skypeのグループビデオチャットサービスには、便利な追加機能がいくつか組み込まれています。グループビデオチャットのメンバーは、ビデオウィンドウの下にあるチャットボックスからテキストメッセージを送信できます。メンバーが何かを入力すると、他の参加者のチャットアイコンに小さな赤い丸が表示され、テキストチャットが開始されたことが示されます。グループビデオチャット中にSMSでメッセージを送信することもできますが、その場合はSkypeクレジットを購入する必要があります。
さらに、Skypeでは、メインウィンドウからチャットに参加している他のユーザーにファイル（画像、スクリーンショット、MP3など）を送信できます。この便利な機能のおかげで、グループにファイルを送信するためにブラウザやメールクライアントを開く必要がなくなります。
結論： Skype Premiumを使ったビデオ会議は有料で、他のほとんどのビデオチャットサービスよりも多くの設定が必要です。音声品質はテストしたサービスの中で最高ですが、ビデオ品質は（無料の）Googleハングアウトサービスと変わりません。
タイニーチャット
セットアップ： Tinychatはブラウザベースのビデオチャットサービスなので、ダウンロードは不要です。すぐに自分のチャットルームを立ち上げることができます（寂しい場合は、サイトがホストする多数の公開ビデオチャットルームのいずれかに参加することもできます）。Tinychatは無料ですが、チャットインターフェースの周りに煩わしいバナー広告が表示されます。
自分のチャット ルームを設定することに決めたら、Tinychat はいくつかのウィンドウを案内してウェブカメラとマイクの選択を促し、オープン マイクを選択するか、ボタンをクリックして押し続けるまでマイクをミュートする「Push to talk」ボタンを選択するように求めます。
ビデオチャットに他の人を招待するのは簡単です。チャットルームを開始したら、ビデオ画面上部の「共有」ボタンをクリックすると、TinychatがURLを生成し、それを他の人に送信できます。Tinychatグループに参加する他のユーザーは、Facebook、Twitter、または匿名ゲストとしてログインする必要があります。新しいゲストは、すでに配信されているビデオブロードキャストを見ることができます。ただし、チャットルームに自分のビデオを追加するには、「ブロードキャストを開始」をクリックする必要があります。クリックすると、ウェブカメラとマイクへのアクセスを要求するポップアップが表示されます。
ビデオ インターフェースと品質: Tinychat では、最大 12 件のブロードキャストしか共有できませんが、視聴者数は無制限です。
Tinychatのビデオ品質はかなり良いのですが、音質はひどいです。マイクにノイズがあると、バックグラウンドで大きなブーンという音が聞こえました。マイクを何度か調整した後でも、ハングアウトやSkypeと比べて音声が大きく、わずかに歪んで聞こえました。また、すべてのマイクからのノイズが十分に小さくなると、突然音が途切れてしまい、ヘッドフォンの故障かと疑いたくなるほどでした。
ラボテストでは、音声と動画に2.7秒の遅延が発生し、少し煩わしく感じました。15分以上再生を続けると動画が停止することがあり、ブラウザを更新しないと動画が再開されないこともあります。
追加機能： Tinychatの最も優れた点の一つは、EtherPad Lite機能（ビデオボックスの下にある紙のアイコンをクリックすると起動します）です。これは、チャットグループのメンバー全員が書き込み可能なワープロソフトで、共同で文書を作成できます。各メンバーにはパステルカラーが割り当てられているため、ビデオチャット中に誰が何を書いたかを確認できます。
まとめ：大勢の人をビデオチャットルームに素早く集めたい場合、Tinychatは良い選択肢かもしれません。特別な設定は必要なく、URLを共有するだけで他のメンバーを招待できます。特に、話すよりも文章を書くことが多いプロジェクト（勉強会やプロジェクト計画など）で、ビデオを見ながら簡単な質問をしたい場合に最適です。家族でジェスチャーゲームをするのにもかなり便利です。しかし、グループのメンバーと長時間議論したい場合は、Tinychatは最適な選択肢ではありません。
AIMによるAV
セットアップ： AIMの新しいAVサービスは、FacebookとGchatがインスタントメッセージングの主流となって以来、チャット分野で存在感を維持するためのAOL傘下のAIMの最新の取り組みです。そして、同社は最大4人でチャットできる、驚くほどシンプルで楽しい方法を提供することに成功しました。
グループチャットを始めるのは簡単です。13歳以上であることを示すボックスをクリックするだけで、AVがチャットルームに誘導します。チャットルームに入ると、他のユーザーと共有できるURLが生成されます。他の参加者もリンクをクリックする際に、13歳以上であることを確認する必要があります。そして、AVにマイクとカメラのオンオフを許可すると、すぐに同僚や友人とビデオチャットを始めることができます。
古いMacをお使いの方は、Mac OS 10.6以降で動作するAdobe Flashのインストールが必須なのは気に入らないかもしれません。しかし、最新バージョンのFlashをコンピュータで実行している以外、AVはダウンロードを必要とせず、サービスに登録したりAIMに個人情報を提供したりする必要もありません。
ビデオインターフェースと品質： AVのビデオは、テストした他のサービスほど良好ではありませんでした。テスト中のある時点で、ビデオ配信の1つがフリーズしました（音声は引き続き聞こえました）。ビデオ配信がフリーズしたグループのメンバーはチャットルームから退出し、再び入室しましたが、フリーズしたビデオ配信の1つはそのまま残り、実際には2人しかいないチャットルームに3人いるように見えました。
ただし、いくつかのビデオの不具合を除けば、音質は素晴らしく、2 回の簡単なクリックで友人をチャット ルームに招待できることは、時折失敗するビデオ放送の価値が十分にあると感じました。
追加機能： AV by AIMには追加機能はそれほど多くありませんが、それがポイントです。グループメンバーとテキストチャットしたり、動画配信のスクリーンショットを撮ったりすることはできますが、AVはシンプルかつ必要最低限の機能を備えた、いつでもどこでも手軽にビデオチャットができるツールです。
まとめ：最大4人までのグループメンバーとの短いチャット、または面倒な設定を避けたい人とのチャットには、AVが最も直感的で使いやすい多人数向けビデオチャットサービスです。面接やビジネスミーティングには向かないかもしれませんが、テクノロジーに詳しくない家族と短時間の打ち合わせをしたり、遠く離れた友人と時間を過ごしたりしたい場合には、AVは最適なサービスです。
あらゆる会議
セットアップ： AnyMeetingは完全に無料で、一度に6人がビデオをブロードキャストできます。最大200人が同時に会議を視聴できます。
このサービスを利用するには、メールアドレスとユーザー名を入力してサイトに登録するだけで済みます。メールアドレスを確認後、「ウェビナーを開始」をクリックすると、招待メールを送信したり、ショートメッセージを送信したりできます。下部のツールバーにある「マイクとカメラを開始」ボタンをクリックすると、ビデオ会議が開始されます。
AnyMeetingでは「準備ウィンドウ」が表示されるので、髪を整えてから「準備完了」ボタンをクリックすると、チャットルームに移動できます。会議の作成者は、画面共有（Javaのインストールが必要です）や、他の参加者によるビデオストリームのブロードキャストや画面共有を禁止できます。
ビデオインターフェースと画質： AnyMeetingも、古いMacユーザーには適さない可能性があるサービスです。AVと同様に、Mac OS 10.6以降ではAdobe Flashのインストールが必要です。しかし、会議に参加すれば、ビデオチャットはGoogleハングアウトやSkypeと同じくらい鮮明で正確です。
会議開始から10分ほど経った頃、無線接続のWindowsノートパソコンから実行していたビデオブロードキャストの1つが、他のパソコンへのブロードキャストを停止しました。ブロードキャスト元のノートパソコンのウェブカメラはオンで、そのパソコンのAnyMeetingウィンドウではすべて正常に表示されていたにもかかわらずです。しかし、全体的にはブロードキャストがフリーズしたり、画像が乱れたりといった問題はほとんどありませんでした。音声品質は非常に良好で、キンキンとした音や不明瞭な音声もありませんでした。
AnyMeeting で開始するビデオ会議の右側にはバナー広告が表示されますが、Tinychat の広告ほど大きくて邪魔になるものではありません。
追加機能： AIMのAVとは異なり、AnyMeetingは追加機能が満載です。プレゼンテーション用の画面共有機能に加え、電話会議情報の設定オプションも提供されているため、コンピューターの前にいない人でも会議に参加できます（ただし、電話会議で発言したい人は電話で参加する必要があります。この機能はWeb経由のビデオストリームには接続しません）。
会議作成者は参加者リストを確認でき、参加者はアイコンをクリックして会議主催者に自分の気分を伝えることができます。気分のオプションには「もっと早く」、「もっとゆっくり」、「賛成」、「反対」のアイコンがあり、これらは参加者の名前の横に会議主催者へのフィードバックとして表示されます。テキストチャット、ビデオと音声のミュート機能も利用できます。
結論：ビジネスミーティングやプレゼンテーションには最適なサービスですが、家族や友人との集まりには機能が多すぎて堅苦しすぎるかもしれません。大きな利点は、チャットルームを開始するには会議主催者だけがAnyMeetingに登録すればよく、他の参加者は招待メールを受け取ったメールアドレスを入力するだけでルームに参加できる点です。
あなたのグループに最適な選択
では、どのサービスを選ぶべきでしょうか？それは、何をしたいかによって異なります。
GoogleハングアウトとSkypeは、グループメンバー全員がGoogleまたはSkypeのアカウントを持っており、グループが比較的小規模であれば、最も人気があり、最も機能的なサービスです。ハングアウトはフル機能で無料ですが、音声品質を重視する場合はSkypeの方が適しているかもしれません。これら2つのサービスは、小規模で定期的な会議（毎週の進捗会議や友人との夜間の通話など）に最適です。
時間に余裕がなく、面倒な設定なしでチャットしたい場合は、Tinychat または AV by AIM をご検討ください。参加者は URL をクリックするだけで参加でき、どちらのサービスも完全に無料です。音声品質を気にせず、対面でメモを取りながら共同作業したい場合は Tinychat を、家族や友人とビデオチャットサービスに登録せずに気軽に会いたい場合は AV をご利用ください。
最後に、AnyMeetingは、最大200人がビデオブロードキャストを視聴でき、サービスプロバイダーへの登録は主催者のみで済むため、大規模なビジネス会議の開催に最適です。追加機能はビデオ会議機能を強化しますが、休暇中に遠く離れた家族と話すだけであれば、おそらく過剰でしょう。
