研究者が新しい骨の足場をインクジェットで印刷

3Dプリンターで骨の足場材料を印刷、提供：ワシントン州立大学 — 3Dプリンターで骨の足場となる材料を印刷する。[写真：ワシントン州立大学]

新しい大腿骨が必要ですか？新しい頭蓋骨はいかがですか？新しい3Dプリント技術のおかげで、新しい骨を手に入れるのもそう遠くないかもしれません。

ワシントン州立大学（WSU）の研究者たちは、インクジェットプリンターを改造し（冗談抜きで）、骨用のスキャフォールドを3Dプリントしました。このスキャフォールドは最終的に人体内で使用され、骨細胞がスキャフォールド上で成長し始めます。そして、時間の経過とともにスキャフォールドは体内で溶解・吸収され、本物の天然骨に完全に置き換わります。

インクジェットプリンターで印刷されたこの素材は、見た目も感触も本物の人間の骨のようで、ワシントン州立大学によると、骨のような機能も持つそうです。この素材は、科学分野における学際的な研究を通して4年かけて開発されました。主にリン酸カルシウムで構成され、強度を高めるシリコンや亜鉛などの他の材料も含まれています。

このプリンターは、コンピュータ上で描画できるほぼすべてのものを印刷できます。この柔軟な手法により、医師は骨の置換だけでなく、整形外科、歯列矯正、骨の固定（例えば脊椎固定）など、様々な用途で活用できるようになります。ワシントン州立大学機械材料工学部のススミタ・ボーズ教授は、医師がこの技術を今後10年から20年以内に利用できるようになることを期待しています。

この研究自体は確かに有望だ。ワシントン州立大学によると、この足場は、未成熟なヒト骨細胞を含む培地にわずか1週間置いただけで、新たな骨細胞のネットワークを支えることができたという。

[ワシントン州立大学、Engadget経由]

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