インテル、米国の携帯電話市場を視野にマルチモードLTEチップをプレビュー

インテル幹部は月曜日、今月末までにマルチモードLTE機能を出荷すると発表した。これは同社が力を入れている技術であり、米国市場での競争力強化には欠かせないものだ。

なぜでしょうか？LTEはまさにインテルの得意分野だからです。高速モバイルデータ通信は同社のCPUとGPUの価値をさらに高める一方で、これらのチップに必要な比較的高い消費電力はインテルのプロセス技術によって軽減できます。そしてLTEは、インテルのモバイルチップが米国の携帯電話に搭載される上での決め手となってきました。

インテルモバイル & コミュニケーションズグループのゼネラルマネージャー、ヘルマン・ユール氏が月曜日の記者会見で XMM 7160 を披露した。

インテルは2012年第4四半期にシングルモードLTEソリューションの出荷を開始し、今月末までにマルチモードチップ「XMM 7160」を出荷する予定であると、インテルのモバイルおよびコミュニケーションズグループ副社長アイシャ・エバンス氏が月曜日の記者会見で語った。

インテルでは、通信とモバイルコンピューティングを組み合わせることは切り離せないものです。「コンピューティングを行うものはすべて接続する必要があります」とエバンス氏は語ります。

名前が示す通り、シングルモードLTEはLTE接続のみを提供します。LTE接続が比較的利用可能な地域に最適ですが、ユーザーがネットワーク間を移動する際に他のバンドに切り替える機能はありません。マルチモードLTE技術では、世界中の複数のLTEネットワークをサポートし、広範囲の通信範囲を提供します。（LTEネットワークが利用できない場合、XMM 7160は従来の3G技術に「バックダウン」できます。）

具体的には、XMM 7160は15のLTEバンドをサポートし、競合ソリューションと比較して消費電力を20～30%削減します。また、XMM 7160は競合チップと比較して物理的に約12%小型化されるとエバンズ氏は述べています。QualcommとIntelはいずれもマルチモードLTEを出荷中、または出荷間近です。MediaTek、Broadcom、Marvell、NvidiaもマルチモードLTEの計画を発表しています。

インテルが直面し、そして急いで克服しようとしている問題は、ワイヤレス分野における「ファストフォロワー」という評判だ。インテルは2010年にインフィニオンのワイヤレス事業を14億ドルで買収した。しかし、買収当時、インフィニオンの技術はまだ2G/3Gの段階にとどまっていた。それ以来、同社は追い上げを図り、「リーダーの地位にステップアップするため」に設計チームを並行して運営してきたと、インテルのモバイル＆コミュニケーションズ・グループのゼネラルマネージャー、ヘルマン・オイール氏は述べている。

インテルはまだそこまでには至っていない。例えば、ライバルのクアルコムは6月に、マルチモード3G/4G LTEをクアルコム Snapdragon 400プロセッサに統合すると発表している。これはインテルの一歩先を行くものだ。インテルのXMM 7160はディスクリートチップであり、同社はXMM 7160の機能を自社のアプリケーションプロセッサに統合する計画をまだ発表していないとユール氏は述べた。「適切な時期が来たら、それを実行するつもりだ」とユール氏は付け加えた。

インテルの今回の発表と今後の統合計画は、同社のワイヤレス事業への継続的な進出にとって重要な戦略的要素となる。インテルは、モバイルプロセッサ（Atomチップ「Clover Trail+」と近日発売予定の「Bay Trail」）を携帯端末に搭載するために多大な努力を払ってきた。しかし、注目すべき設計勝利は、中国市場限定のLenovo K900端末のみである。

なぜインテルのモバイルチップ搭載端末は米国で売れないのだろうか？Engadgetによると、インテルの営業担当副社長トム・キルロイ氏は「LTEが欠如しているのが原因だ」と述べた。「LTEがなければ米国の通信事業者の手に負えない。だから、今年後半にマルチモードLTEが市場に投入されれば、この分野で競争できるチャンスが生まれる」

Forward Conceptsのデジタル信号プロセッサアナリスト、ウィル・ストラウス氏によると、インテルのXMM 7160チップはAT&TとVerizonで認定されているという。エバンス氏はコメントを控えたが、LTEへの対応が遅れていることが同社の成長を阻害していることを認めた。

最後に、コンピューティング要素についてです。インテルの幹部は、ダウンロード速度は最大100Mbpsになると述べていますが、これは通信事業者と利用可能な周波数帯域に依存する理論上の限界です。しかし、この追加データがなければ、より安価なモデルではなく、プレミアムなインテルCPUを選ぶことは困難です。

インテルは今、自社が有力企業であることを端末メーカーに納得させる必要がある。エバンズ氏によると、2014年と2015年は「信頼性」の確保に努める。同社の技術ロードマップには、Voice over LTEやLTE Advancedといった機能も含まれている。7260チップにはこれらの機能が搭載される可能性がある。