マイクロソフトが月曜日にロサンゼルスで謎の発表を行う前夜、Windows タブレットをめぐる話題は最高潮に達している。
噂では、Microsoft の Windows 8 タブレットに関する大きなニュースが話題になっているが、ロサンゼルスの拠点は、Microsoft がエンターテイメントの面でも取り組み、Kindle Fire Android タブレット上で Apple の iTunes、Google Play、Amazon のサービスに対抗するコンテンツ ストアを展開する可能性を示唆しているようだ。
[太平洋標準時午後 3 時 45 分/東部標準時午後 6 時 45 分から始まる Microsoft イベントのPCWorldライブ ブログをフォローしてください。]
複数のアナリストは、エンターテインメントの中心地であるロサンゼルスは、ゲームや映画など、あらゆる新しいタブレット上のメディアコンテンツの背景を提供できると理論づけた。
[読んでください: Microsoft の謎のタブレット イベント: 新しい Microsoft の夜明けか?]
Enderle Groupのアナリスト、ロブ・エンダール氏は、姉妹誌Computerworldに対し、月曜日の発表は、ユーザーが購入できるゲームが付属するXbox風タブレットになる可能性があると語った。「Xboxはロサンゼルスで発表を行っており、E3ではXbox SmartGlassを発表したばかりです」とエンダール氏は述べた。
あるいは、このニュースは、タブレットをコンテンツ消費デバイスとして重視し、「業界を盛り上げるために設計された」単なる憶測に基づく製品である可能性もあると彼は付け加えた。「マイクロソフトが注力しているのはコンテンツだと思います」
もう一つの可能性は、マイクロソフトが自らハードウェア事業に参入し、独自のタブレットを製造するかもしれないということだ。
マイクロソフトが月曜日にどのような方向性を発表するにせよ、一つ確かなことはある。Windows 8タブレットは登場する。それも間もなく。問題は、他社にはない何をもたらすのか、ということだ。そして、これらのタブレットはAppleのiPadや、山積するAndroid 4.0タブレットに、真の意味での挑戦者になれるのだろうか？
マイクロソフトと Windows 8 タブレットがインパクトを与えるために必要な 5 つの要素を以下に示します。
簡単なコンテンツ取得
AppleとAmazonは、消費者が音楽、ビデオ、テレビ番組を簡単に購入できるようにすることで成功を収めてきました。AppleはiTunes経由と同じくらい簡単にコンテンツをローカルで利用できるようにし、Amazonはクラウドサービスからダウンロードしてストリーミングできるようにしています（Kindle Fireのローカルストレージ容量が限られているため、メディアをローカルに保存するのは現実的ではありません）。
Google Playストアでは音楽を購入できるが、少し使いにくい。映画は依然としてレンタルのみで、購入はできない。テレビ番組も見当たらない。
マイクロソフトのタブレットは、同社がショッピング体験をマスターし、音楽、映画、テレビのすべてをカバーできれば、この分野でリードする大きなチャンスがある。
競争力のある価格
6月上旬のComputexで最初のタブレットが発表されましたが、価格についてはまだ確定した情報がありません。Microsoftタブレットは、少なくともAppleやAndroidの競合製品と競争力のある価格で発売される必要があります。そして理想的には、競合製品よりも安く、消費者の目に留まり、新しい製品を検討したくなるような価格帯で発売されることが望ましいでしょう。
しかし、Microsoftがメーカーに対しWindows RTのOEM版を80ドルから90ドル程度請求しているという報道が事実であれば、このような価格設定を実現するのは困難になるかもしれない。（Windows RTは、システムオンチップARMプロセッサ搭載タブレット向けに設計されたWindows 8のバージョンだ。これらのタブレットは、AppleのiPadや各種Androidタブレットと最も直接的に競合することになるだろう。）
他を凌駕するスペック
マイクロソフトのタブレットは、おそらく、単に流行遅れでタブレット市場に参入したというだけではないだろう。そのため、タブレットメーカーは昨年のスペックを捨て、消費者の注目を集めるような製品に真っ向から取り組む必要がある。そして、好むと好まざるとにかかわらず、スペックは注目を集めるものだ。
[関連: Microsoft タブレット – どんな感じになるのか?]
最低でも 32GB の内蔵ストレージや、高ピクセル密度ディスプレイ (最低でも 1920 x 1200 ピクセルの解像度。これは iPad の 2048 x 1536 ピクセルの解像度よりは低いが、10.1 インチ ディスプレイの既存の基本解像度である 1200 x 800 ピクセルよりは優れている) などは必須のように思えます。
メモリを増設するのも悪くないだろう。現在のタブレットはメモリが 1GB に固定されているが、2GB にすれば、タブレットを他のタスクに使用しながら再生をスムーズにするのに大いに役立つだろう。
次へ: 真のマルチタスクとアプリ間データ共有
真のマルチタスク
現在、Apple iOSとGoogle Androidの世界では、アプリ間で共有できる内容にはまだ多少の制限があります。多くの場合、その制限はOSだけでなく、アプリ自体にも起因しています。
私としては、ノート PC やデスクトップ PC と同じようにスムーズに動作するマルチタスク エクスペリエンスを切望しています。そして、理論上は、Microsoft Windows 8 ベースのタブレットと Windows 8 Metro 用に作成されたアプリがそれを実現するはずです。
タブレットとラップトップ/デスクトップ間でのアプリとアプリデータの共有
iOSやAndroid向けに作られた素晴らしいアプリはたくさんありますが、実際にはそれらのアプリは、開発元のモバイルOSに縛られてしまうのが現状です。Windows 8の相互運用性は非常に高く、アプリを一度購入すれば、タブレット、ノートパソコン、デスクトップなど、あらゆるデバイスで使用できます。
マイクロソフトはMetroインターフェースをこのように宣伝しているが、実際に動作するのを見たことはまだない。まだだ。
上記は、ある意味、空想的な希望リストです。マルチタスクやアプリ共有、そしてコンテンツエコシステムは実現するかもしれません。しかし、Windowsタブレットの価格とスペックがどうなるのか、私は懸念しています。
私は、Windows 8 タブレットは、特に補助金 (キャリアによる偽の補助金のことではありません) や、Microsoft が Windows RT オペレーティング システムに関して OEM に請求する価格に関して譲歩しない限り、価格面で厳しい戦いに直面するだろうと考えています。
J.ゴールド・アソシエイツのアナリスト、ジャック・ゴールド氏は、コンピュータワールド誌に対して、もしマイクロソフトがWindows RTマシンを発表するなら、その価格はおそらく600ドルから800ドルになるだろうと予測した。これは、ほとんどの観測者が他のRTタブレットの価格と予想しているものだ。「マイクロソフトが、他社と同じ部品を購入する必要があるため、販売する各デバイスで損失を出すことを計画していない限りは。」
ゴールド氏は、RTマシンのコストが高く、消費者を引き付けるために支払う補助金を回収する明確な手段がマイクロソフトにはないため、マイクロソフトは最終的にはアマゾンと価格競争することはできないだろうと述べた。
ゴールド氏によると、マイクロソフトが月曜日にWindows RTマシンの可能性を示す例としてリファレンスプラットフォームを披露する可能性もあるという。これは、ASUS、Lenovo、Acerなどの他のメーカーが実装することになる設計になるだろう。
しかし、ゴールド氏は、マイクロソフトは自社のベンダーエコシステムと競合したくないと考えている。「それは、マイクロソフトがHPやDellなどの競合企業と競合するためにPCを開発するのと同じくらい理にかなっていない」と彼は述べた。
レドモンドは依然として枠にとらわれて考えているのか?
最後に、仕様についてですが、これまでのところ、PC メーカーは Windows タブレットを他のカテゴリと同じように扱っており、従来の PC の枠を超えたことは考えていないようです。
これは、Retinaディスプレイを搭載した最初のノートパソコンをPCメーカーではなくAppleが発売した理由と同じような製品計画上の論拠です。そして、このような考え方は、Windows 8タブレットがその潜在能力を最大限に発揮する妨げとなる可能性があります。
