景気後退でPCの売上が急落する中、ネットブックというカテゴリーが存在感を放っています。この新興のミニコンピュータは、携帯性と手頃な価格という2つの大きな魅力を誇ります。1台あたり600ドルをはるかに下回る価格帯の洗練されたネットブックは、まだ少しお金に余裕のあるテクノロジー愛好家にとって、まさに衝動買いの的となるでしょう。しかし、これらの安価でスリムなシステムは、あなたのビジネスに適しているのでしょうか？さあ、見ていきましょう。
本格的な出張族が本当に仕事をこなすには、スマートフォン以上のものが必要なことはほぼ間違いないでしょう。そして、本格的なノートパソコンは、ちょっとした作業には実用的ではないこともあります。（飛行機のエコノミークラスの席で、飲み物をノートパソコンのパームレストに置きながらPowerPointのプレゼンテーションを見ていた経験のある人なら、私の言っていることがよく分かるでしょう。）ですから、それほど多くのタイピングや処理能力を必要としない、小さくて簡単なタスクを処理するのに、重さ2ポンド（約900グラム）の小型パソコンを持ち歩くのは非常に便利です。
もちろん、ネットブックには深刻な欠点がいくつかあり、本格的な仕事をこなす必要がある場合には、ノートパソコンの代わりとしては使い物になりません。膨大な量のタイピングをする私にとって、15インチのノートパソコンを完全に手放すことは到底考えられません。それどころか、キーボードを多用する作業のほとんどは、いまだにデスクでこなすようにしています。これは、不完全な人間工学から必然的に生じる身体の消耗を軽減するためです。（手根管症候群が生産性の脅威だと思わないなら、考え直した方が良いでしょう。）
典型的な出張（この文脈で「典型的」という言葉が使えるかどうかは別として）では、モバイルワーカーは複雑で変化の激しい作業環境に直面します。タクシーから空港ターミナル、飛行機、ホテル、そして役員会議室へと移動する中で、利用できる作業面や電源オプションは劇的に変化します。理想的には、機会があればどこでも電源プラグを差し込み、手を伸ばして作業したいものですが、そんな時こそ10インチのネットブックでは到底足りない機能が欲しいものです。しかし、飛行機、電車、車といった移動の中間地点では、バッグからノートパソコンを取り出して起動するのは、手間がかかる上に、その手間をかける価値も大きくなります。
つまり、それは難問なのです。
幸いなことに、ネットブックは安価で軽量なので、既存のデスクトップやノートパソコンを補完する2台目、3台目のコンピュータとして最適です。重さは3ポンド未満なので、どんなトートバッグでもノートパソコンの横にすっきり収まります。狭い移動時間を有効に活用したい時は、ネットブックを取り出して仕事に取り掛かりましょう。時間とスペースに余裕がある時は、ノートパソコンを選びましょう。
自分（または従業員）の自由時間を埋めるためだけに 2 台目または 3 台目のコンピュータを追加するのはお金の無駄のように思えるかもしれませんが、特に 400 ドル未満のモデルを選択した場合は、回復した生産性時間によってすぐに出費を相殺できます。
しかし、本当の問題はここにあります。オフィスではデスクトップ、飛行機ではネットブック、ホテルではノートパソコンを頻繁に切り替えていると、ファイルも精神も混乱してしまう可能性があります。これらを整理するには、クラウドにアクセスできないときでもシステムを最新の状態に維持できる、堅牢な同期ソリューションが必要です。そして現状では、これはかなり難しい課題です。SugarSyncのようなクロスプラットフォーム同期サービスを使えばある程度は実現できますが、ネットワーク接続が利用できないときは、やはり昔ながらのUSBメモリで補完する必要があります。
幸いなことに、ネットブックはまだ独自の地位を確立しつつあり、最も「ネット」にふさわしい機能のいくつかがようやく搭載され始めています。例えば、内蔵3Gワイヤレスサービスは、ファイル同期の煩わしさを大幅に軽減してくれるでしょう。
結局のところ、複数の場所で仕事をしている人にとって、ネットブックの魅力を否定するのは難しいでしょう。ですから、答えの出ない大きな問題は「買うべきか」ではなく「いつ買うべきか」です。答えは完全に主観的なものですが、現在市場からは良い兆候がいくつか出ています。ネットブックのカテゴリーはテクノロジー系の購入者の間で絶好調で、メーカーも注目しています。Appleでさえ、Airよりも安価なオプションを検討しているという噂があります。ですから、年末商戦の真っ最中にネットブックを購入するのはかなり魅力的に見えますが、1月のCESで発表される予定の2009年モデルを待つ方が賢明かもしれません。
Robert Strohmeyer 氏はPC Worldの上級編集者です。
