ティム・バーナーズ＝リーが1990年に最初のWebブラウザを発明した当時、それはHTMLページをパッシブに読み取るためのアプリケーションに過ぎませんでした。しかし、時が流れ、現代のWebブラウザはそれ自体が強力なプラットフォームへと進化しました。まるで小型のオペレーティングシステムのように、複雑なJavaScriptコードを実行したり、Flashプラグインと連携したりできるのです。
実際、Web ページは Web アプリへと進化し、従来のデスクトップ ソフトウェアに投資することなく、生産性作業の多くをブラウザー ウィンドウで実行できるようになりました。
しかし、ブラウザだけで実際にどれだけの作業ができるのでしょうか ？デスクトップアプリをすべてChrome拡張機能に置き換えても、全く問題なく使えるでしょうか？Chromeアプリをいくつか試してみた結果、結果はまちまちでした。Webアプリはデスクトップアプリの完全な複製として設計されていないのです。ここ数年でこれらのアプリは大幅に改善されましたが、いくつかの欠点に遭遇する可能性があり、独自のニーズにはデスクトップアプリの方が適しているかもしれません。
とはいえ、Chrome 拡張機能や Web アプリのパワー拡大に注目していなかった場合は、人気のデスクトップ ソフトウェアに代わる当社のトップの選択肢に驚かれるかもしれません。
ワードプロセッサ: Google ドライブ ドキュメント
どんな職業に就いている人でも、おそらく過去1週間、いやおそらく過去24時間以内に、ワープロソフトを使ったことがあるでしょう。よほど複雑な作業をしていない限り、今すぐワープロソフトをGoogleドライブに切り替えても全く問題はありません。確かにインターフェースは異なります。画面上部にコマンドや機能のリボンはなく、ボタンの数もはるかに少ないでしょう。しかし、Googleドライブのドキュメントアプリを使えば、テキストの書式設定、タイトルやリストの作成、ドキュメントへの画像の埋め込みなど、重要な機能はすべて利用できます。
Wordファイルをメールで頻繁にやり取りするなら、デスクトップ版よりもGoogleドライブの方が便利かもしれません。相手を招待してドキュメントを閲覧するだけで、お互いのカーソルの動きを確認しながら同時に編集できます。Skypeを活用すれば、たとえ相手が大陸の彼方にいるとしても、まるで同じ部屋で作業しているかのような感覚で作業できます。
その他の執筆: WriterとScratchpad
Wordの大きなリボンインターフェースと比べると、Googleドキュメントはかなりミニマルな印象です。とはいえ、スリムなツールバーでさえ、時に作業の邪魔になることがあります。Writerは、シンプルでクリーン、そして集中力を要することのない執筆環境を提供するために設計されたChrome拡張機能（Mac版Writeroomにインスパイアされた）です。黒い画面に等幅テキストと、画面下部に単語数が表示されるだけです。ドキュメントの保存はWriterが自動的に行ってくれるので、心配する必要はありません。アカウントを開設する必要も、設定する必要もありません。ただ書き続けるだけです。
フォントをカスタマイズしたり、永続的なユーザーアカウントを作成したりしたい場合は、Writer で可能です。ボタンのクリックや煩わしさを最小限に抑えてテキストを入力したいだけの場合は、Writer は優れた（しかも無料の）ツールです。
ここまで、Googleドキュメントを使った従来のワープロソフトと、Writerを使った集中力を要する長文執筆について説明してきました。しかし、私たちが皆やっているライティングには、もう1つ種類があります。それは、走り書きとでも言いましょうか、日々のちょっとしたメモ、忘れたくないことをメモしたり、電話の内容を録音したりすることです。そんな時にぴったりなのが、GoogleのScratchpad拡張機能です。
Scratchpadアイコンをクリックすると、付箋のような小さなウィンドウが開きます。そこで新しいメモを作成して、思いついたことを何でも書き留めることができます。メモは自動的に保存され、ScratchpadをGoogleドキュメントと簡単に同期できるので、どこからでもメモにアクセスできます。Scratchpadでは複数のメモを作成したり、タイトルを検索したりするのも簡単です。ただ、テキストフィールドを素早く選択するための「/」キーボードショートカットがサポートされていればなお良いと思います。
メール: Gmail オフラインと Outlook 通知
Outlookのようなデスクトップメールクライアントに慣れている場合、GmailやOutlook.comなどのウェブメールクライアントに切り替えると、少し違和感を感じるかもしれません。どちらも優れたウェブアプリですが、使用中に時々わずかな遅延が発生することがあります。興味深い代替案の一つは、Gmailオフラインを使用することです。このChrome拡張機能は、Gmailに全く異なる外観を与え、ウェブベースのサービスというよりもタブレット版に近いサービスに仕上げます。
名前が示すように、Gmailオフラインは、インターネット接続が不安定な場合でも使用できます。サービスに接続し、メッセージを同期し、切断できるため、飛行機内などインターネットにアクセスできない場所でも作業を続けることができます。また、安定した常時接続がある場合でも、Gmailオフラインはデスクトップメールクライアントの強力な代替手段として機能します。例えば、Gmailの強力なフィルタ機能が搭載されており、受信メールを自動的に整理することで受信トレイを整理できます。フィルタの設定は通常のGmailインターフェースから行えます。複数の「差出人」アドレスからメールを送信することも可能で、Gmailの一般的なキーボードショートカットの多くをサポートしています。
GoogleではなくMicrosoftのメールアカウントを使い続けたい場合は、Outlook.com Notifier拡張機能を使うと、Outlook.com（旧Hotmail）の受信トレイに届いているメールの数をすぐに確認できます。このシンプルな拡張機能は、未読メッセージ数を示すカウンターオーバーレイ付きのアイコンとして表示されます。Chromeのデスクトップ通知機能を利用して、新着メッセージを受信するたびにポップアップを表示するなど、非常にスマートです（常に通知が表示されるのが嫌な場合は、この機能を無効にすることもできます）。
スプレッドシート: Google スプレッドシートと Zoho Sheets
表計算のデファクトスタンダードである Excel を置き換えることは、ワードプロセッサや電子メールクライアントを置き換えるほど簡単ではありません。確かに、Google Drive でも表計算は提供されていますが、そのパワーと機能の違いははるかに顕著です。簡単な例を挙げると、コンピューターで新しい Excel スプレッドシートを開き、PageDown ボタンを押し続けます。何分もスクロールダウンすることになるでしょう。Excel 2013 では、100,000 行以上までスクロールできました。Google のスプレッドシートでは、デフォルトで最大 100 行に制限されているため、1 秒も経たないうちに行が足りなくなってしまいます。行を増やしたい場合は、スプレッドシートの下部にあるボタンをクリックして手動で追加する必要があります。また、一度に追加できるのは 20 行だけですが、これは簡単に変更できます。別の Web ベースのスプレッドシートである Zoho Sheets では、行数制限の問題をよりエレガントに処理しており、スクロールダウンすると透過的に行が追加されます。
もちろん、これは単純な違いの1つに過ぎませんが、オンラインアプリの依然として限定的な性質に対して、Excelが提供する生の、楽々としたパワーを示す良い例です。とはいえ、スプレッドシートのマクロを頻繁に使用する場合は、GoogleスプレッドシートとZoho Sheetsの両方がマクロ作成をサポートしているので、これらなしでは済まないでしょう。Zoho Sheetsはマクロの記録をサポートし、Excelに組み込まれているのと同じVBA（Visual Basic for Applications）言語で動作しますが、そのマクロエディタにはデバッグ機能が含まれていません（ただし、Googleのスプレッドシートエディタには含まれています）。もう1つの重要な違いは、Googleがスクリプトギャラリーを提供しており、他のユーザーのマクロを参照して借りることができることです。これは時間の節約に役立ちます。GoogleとZohoはどちらも、条件付き書式、ピボットテーブル、その他の最新のスプレッドシートの便利な機能を提供しています。Googleドライブは、前述のコラボレーション機能も提供しています。
スプレッドシートについて言えば、ビッグデータを扱うわけではないけれど、他の人と共同作業をするのであれば、GoogleスプレッドシートやZoho Sheetsで必要なことはできるでしょう。しかし、日常的に本格的な数値計算を行うのであれば、Excelが依然として最適な選択肢です。
プレゼンテーション: SlideRocket、Google Drive、Prezi
SlideRocketは、スライドのトランジション、要素のアニメーション、画像効果など、PowerPointのヘビーユーザーに嬉しい便利な機能が満載のFlashベースのプレゼンテーションツールです。SlideRocketを使えば、YouTube動画やFlickr画像をプレゼンテーションに簡単に取り込むことができ、有料版（ユーザー1人あたり月額24ドル）ではオンラインプレゼンテーション分析機能も利用できます。この分析機能を使えば、オンラインの視聴者がプレゼンテーションの各スライドにどのように反応したか、各スライドに費やした時間などを確認できます。外出先では、iPad用SlideRocket Player、iPhone用SlideRocket、またはAndroidスマートフォンのWebブラウザからモバイル版のSlideRocketを利用できます。
ただ一つ注意点があります。SlideRocketでは、プレゼンテーションに素材を簡単に取り込めてしまうという点です。Flickr検索ツールを使って子猫の画像を探したのですが、SlideRocketはメタデータを提供してくれず、ソースページにもアクセスできなかったため、画像の正当な作成者を明示することができませんでした。作成者（スクリーンネーム「witigonen」のFlickrユーザー）にきちんとクレジットを付与するために、Flickrを開いて手動で画像を検索する必要がありました。
プレゼンテーションはスライドとほぼ同義語ですが、必ずしもそうである必要はありません。PowerPointを捨てて何か新しいことに挑戦するなら、スライドという概念そのものを捨ててみてはいかがでしょうか？Preziでは、プレゼンテーションを個々のスライドの集合体としてではなく、大きなキャンバスとして扱うことで、まさにそれを実現します。プレゼンテーションを再生すると、キャンバス上でパンしたり、指示に従ってズームイン・ズームアウトしたりできます。うまく作成すれば、PreziプレゼンテーションはPowerPointプレゼンテーションよりもまとまりのある印象を与え、見終わったときには、まるで主題を真に俯瞰したかのような感覚を味わえます。
Googleドライブのプレゼンテーションツールを使う場合は、Flashベースではなく、Webから画像やその他のデータを素早く取り込める便利な「リサーチ」サイドバーがあります。新しいスライドの作成中に「ここには幸福に関する名言がぴったりだ」と突然思いついたとしても、Googleのプレゼンテーションツールを使えば、そのような名言を簡単に見つけ、出典を明記し、プレゼンテーションに挿入できます。
PowerPoint よりもこれらのツールを使用する明らかな利点の 1 つは、視聴者がプレゼンテーションを見るために電子メールの添付ファイルをダウンロードする必要がないことです。視聴者はリンクをクリックするだけでプレゼンテーションを開始できます。また、Web サイトの一部として既存のページ内にプレゼンテーションを埋め込むこともできます。
画像編集: Pixlr、PicMonkey、BeFunky
デスクトップ画像編集の王者といえば、言うまでもなくPhotoshopです。しかし最近では、Photoshopにもオンライン版「Photoshop Express」が登場しています。デスクトップ版には到底及ばないものの、基本的な編集作業には役立ちます。とはいえ、Photoshop Expressには便利なChrome拡張機能がなく、アプリへのクイックリンクすらありません。だからといって試してみるのをためらう必要はありません（無料です）。そこで、Chrome拡張機能が付属する2つの選択肢、PixlrとPicMonkeyを見てみましょう。
Pixlr の Chrome 拡張機能は、Web サービスへのショートカットに過ぎません (Google Drive 拡張機能と同様)。しかし、Autodesk が提供するこの無料の Flash ベース エディタは、高機能で使いやすいものです。コンピュータから画像をすばやく読み込み、新しいレイヤーを作成し、レベルを調整し、効果を適用し、覆い焼き、焼き込み、ぼかしなどの従来のツールを使用できます。Pixlr には、Photoshop と同様に、ワンド選択ツールや、元に戻せる操作のログを表示する履歴パネルもあります。しかし、このように洗練されているにもかかわらず、Pixlr は依然として Flash ベースであることを忘れてはなりません。つまり、時々フリーズしたりクラッシュしたりすることがあるので、こまめに保存する必要があります。安定版の Chrome とその組み込み Flash プラグインで Pixlr を使用していたときに、作業内容がすべて消えてしまうクラッシュが 1 回発生しました。
良くも悪くも、Pixlrは従来の画像エディタのような使い心地です。スマートフォンでInstagramのような機能を探しているなら、PicMonkeyを試してみてはいかがでしょうか。この画像エディタは使い方が非常に簡単で、画像を読み込み、サイドバーから編集項目を選択するだけです。サイドバーはグループに分かれており、切り抜きや露出調整といった基本機能から、Picasa（Focal B&W、Lomo）のようなクリエイティブなカラーエフェクトまで、様々な機能が用意されています。豊富なフォントが揃ったテキストツール（ミーム風画像の作成に最適）に加え、フレーミングオプションや写真に適用できる様々なテクスチャも用意されています。
もう一つの楽しくてシンプルな写真編集ソフトはBeFunkyです。PicMonkeyとそれほど違いはありません。サイドバーにはツールが細分化されており、「エフェクト」（繊細な効果）と「アート」（より高度な効果）の2つに分かれており、写真を水彩画や漫画風に加工できます。BeFunkyのレイアウトは時折雑然とした印象で、PicMonkeyのような洗練された仕上がりには欠けますが、それでも十分に使えます。両方のツールを組み合わせることの利点は、PicMonkeyで必要なツールが見つからなくても、BeFunkyで見つけられる可能性があることです。Photoshop（またはPhotoshopに似たソフト）の使い方を習得せずに、写真を楽しみたいだけなら、PicMonkeyとBeFunkyはどちらも優れた選択肢です。
持ち帰りメッセージ
この記事を一言でまとめると、「それは可能だ」です。今では、デスクトップソフトウェアの大部分を捨てて、ブラウザ上で使える無料ツールで仕事をこなすことが本当に可能です。このプロセスの良い点の一つは、新しいOSへの切り替えとは異なり、段階的に移行していくことです。Word、Excel、Outlook、Photoshopに一日で全て別れを告げる必要はありません。文書やスプレッドシートを一つずつ、ゆっくりと手放していき、ある日突然、無料のクラウドベースツールだけを使うようになるまで、時間をかけて進めていくことができます。
私たちのほとんどは孤立して仕事をしているわけではないので、このように段階的に移行していく上で最大の疑問は、他者のこととなるでしょう。オンラインでの共同作業はあなたと同僚にとって重要ですか？同僚はメールの添付ファイルではなくGoogleドキュメントへのリンクを受け入れるでしょうか？組織は、あなたが別のメールプラットフォームに切り替えることを許容してくれるでしょうか？これらの質問に「はい」と答えることができれば、ブラウザベースのアプリへの移行はスムーズなものになるでしょう。
