ICEはxPCモジュラーコンピュータの資金調達にクラウドファンディングを活用

長い一日の終わりに、パソコンをバックパックではなくポケットにさっと入れられたらいいのにと思ったことはありませんか？ICE Computer社によると、この構想は夏までに実現する予定とのことですが、実現には皆さんの協力が必要です。

ICEは、Indiegogoで30万ドルの資金調達を目指しており、ICE xPCの最終開発資金として調達する予定です。ICE xPCは、タブレット、ノートパソコン、デスクトップなど、様々なドッキングステーションに基本コアを差し込むことができるモジュラーコンピュータです。ICEによると、「早期購入者」はxPCデスクトップアダプタとxPC本体をWindows 8ライセンス込みで369ドル、10.1インチタブレットスリーブが付属するバンドル版は最大579ドルで購入できるとのことです。

同社は、かさばるノートパソコンを持ち歩く代わりに、重さ4オンスのxPC（4.87インチ×2.31インチ×0.35インチ、スマートフォンとほぼ同じサイズ）をポケットに収め、オフィス機器を持ち歩く消費者が増えることを期待している。将来的には、モジュール式のコンセプトにディスプレイと携帯電話通信機能を追加しただけのスマートフォンを開発したいとしている。

アイスXPC — ICE xPC とデスクトップドッキングステーション (右)。

ストレージ、CPU、グラフィックスアダプターを分離した真の「分離型PC」は、主にデスクトップPCの領域であり、ユーザーは例えばグラフィックスカードを交換して新しいモデルにアップグレードできます。しかし、CPU、コアロジック、グラフィックス、ストレージといったコアコンポーネントを異なるフォームファクターに移植できるようにするという構想は、1990年代のIBM Metapad以来議論されてきました。最近、Microsoftは新しいSurfaceタブレットをデスクトップコンピューティングとパーソナルコンピューティングの両方のエンジンとして位置づけるようになりました。

スペック面では、xPCは十分にパワフルです。最新のxPCには、最新世代の2-in-1 PCに搭載されているのと同じ4コアのIntel「Bay Trail」Atomチップが搭載され、RAMは2GB～4GB、SSDストレージは構成に応じて32GB～128GBとなります。また、802.11b/g/n Wi-Fi、720pカメラ、そしてCEA設計の「xPDMI」メスコネクタも搭載されます。これは1080pビデオ、USB 3.0、そして電源を同じインターフェースで供給するように設計されています。

ICEは、xPCを挿入するためのスロットを備えた10.1インチタブレット「スリーブ」であるICE xPadの仕様も発表しました。xPadは単体で、1960 x 1200または1280 x 800の解像度を持つ10点タッチ対応ディスプレイを搭載しています。また、32GBから128GBの追加ソリッドステートストレージ、720pカメラ、そして30ワット時バッテリーを搭載します。外部接続にはUSB 2.0ポート2つとHDMIコネクタが備えられています。ICEによると、xPCを内蔵していない状態での重量は1ポンド8オンス（700g）になる予定です。

ICEの開発スケジュールによると、同社は今月中にBay Trailの設計図とレイアウトを完成させる予定だ。ファームウェアのインストールとテストは2月に実施され、ベータサンプルは3月に出荷される。同社によると、xPCは6月までに量産開始となる予定だ。

xPC はモジュラー PC のコンセプトを 1 年以上前から推進しているため、最終製品が日の目を見る保証はまったくありません (クラウドファンディング Web サイトのあらゆる製品と同様)。

さらにもう一つ懸念事項があります。それは、データの分散化です。10年前はWord文書は基本的にコンピューター内でしか使用できませんでしたが、クラウドストレージが普及した現代では、スマートフォン、タブレット、PC、その他のデバイスで作業することが比較的一般的です。ユーザーは、既存のPC／スマートフォン／タブレットの階層をスタートアップ企業のソリューションに置き換える必要がないと考えるかもしれません。ICEは「ノートパソコンを捨ててCPUスリーブに」という興味深い主張をしていますが、多くの人が既にスマートフォンを通じてこの移行を実現しています。