マイクロソフトが5月に買収したSkypeは月曜日、グループメッセージングサービスのGroupMeを買収すると発表した。AllthingsDによると、GroupMeは昨年のTechcrunch Disruptハッカソンで設立され、8500万ドルで買収されたと噂されている。Skypeによると、GroupMeは今のところスタンドアロンアプリケーションとして残るが、今後変更が加えられる見込みだ。
GroupMeのメッセージ機能は、各グループに番号を関連付けることで機能します。ユーザーはその番号にテキストメッセージまたはプッシュメッセージを送信し、グループ全体とコミュニケーションを取ることができます。GroupMeはデータ通信サービスとしてもテキスト通信サービスとしても利用でき、切り替えて利用できます。コンサートやスポーツイベントなどで帯域幅が利用できない場合は、GroupMeが自動的にSMSバージョンに切り替えるように促します。とても便利です。
Skypeは、無料または安価な個人通話だけでなく、ビジネスコミュニケーションにも広く愛されるコミュニケーションツールとなっています。GroupMeも同様に、コスト削減とコミュニケーションの効率化を目指す中小企業に、予想外のメリットをもたらします。
1. コミュニケーションを分割する。
会社全体、特定の部署、あるいは特定の時間に即時のコミュニケーションが必要な特定の個人間でグループを作成できます。例えば、多くの部署がゲストの対応にあたる必要があるホテルを例に考えてみましょう。特定のVIPゲストを中心にグループを作成すれば、そのゲストに関する予期せぬ問題に、関係するすべての部署が即座に対応できるようになります。たとえ即時のコミュニケーションが目的ではないとしても、個人間でグループを作成すること自体がコミュニケーションの促進につながります。
2. お金を節約する。
前述の通り、GroupMeはデータ通信とテキスト通信のどちらでも利用できます。テキスト通信は料金が高く、特に複数の相手に情報を伝達しようとすると（一人ずつ伝えるのは大変です）、あっという間に料金がかさんでしまう可能性があります。しかし、データ通信はテキスト通信よりも比較的安価で、その選択肢もあります。
3. グループを簡単に管理します。
GroupMeの質問機能を使えば、特定のグループや個人にメッセージを素早く送信できます。これにより、ボスとしてグループ内の特定の個人に連絡を取ったり、グループの目標達成に向けて質問したりすることができます。あなたやメンバーがグループを退会したい場合は、「#exit」というコードを入力するだけで自動的に退会できます。
4. すばやく簡単に電話会議を行えます。
暗証番号も、追加の番号を覚える必要もありません。グループ番号に電話をかけるだけで、全員が通話に参加できます。これ以上簡単なことはありません。
GroupMeは、一見、中小企業にとってちょっとおかしなサービスのように思えるかもしれません。結局のところ、GroupMeは仲間同士で集まり、一緒に楽しく過ごせる機能として開発・販売されたのです。
しかし、複数の部署やチーム間で瞬時にコミュニケーションをとるためのグループ作成の利便性を考えると、GroupMeがビジネスにとっていかに価値あるものかお分かりいただけるでしょう。そうそう、そうそう、GroupMeは現在90か国で利用可能です。つまり、対象となる部署やチームが世界中に散らばっている場合でも、GroupMeを活用できます。
