延々と続くゲームのダウンロードにはもううんざりです。新しいXbox、PlayStation、Wiiといったゲーム機はそのまま使い続けられます。PCゲームの未来はブラウザにあり、そしてそれは予想以上に早く到来するでしょう。
くだらないFlashゲームやFacebookで時間を無駄にするゲームのことではありません。近い将来、高額なハードウェア投資を必要としないAAAゲームをプレイできるようになるでしょう。さらに素晴らしいことに、そのほとんどは完全に無料でプレイできます。
現状に挑戦する
私は先日、Artillery GamesのCEO兼共同創業者であるアンクル・パンサリ氏と、最近ゲーム部門責任者として同社に加わったStarcraft IIコミュニティのスーパースター、ショーン・“Day[9]”・プロット氏に話を聞いた。パンサリ氏と彼のチームは、コードネーム「Project Atlas」と呼ばれるリアルタイムストラテジーゲームを開発しており、奥深さとクオリティにおいてStarcraftに匹敵すると約束している。このゲームはHTML5とJavaScriptを使用し、最新のブラウザで完全に動作し、プラグインやダウンロードは一切不要だ。
私がプレイしたデモは、起動したばかりでキャッシュされていないMacBook Proで高速に読み込まれ、リンクを入力するだけで完了しました。Chromeブラウザが起動し、30秒以内に会社の本社からダイヤルインした別のプレイヤーとマッチングされました。
このゲームはまだ開発の初期段階です。私が見たのは、迫力満点の3D戦場を駆け巡り、互いに倒されるまで殴り合うユニットの集団だけでした。しかし、もし知らなかったら、このアクションがすべてWebブラウザ内で展開されているとは想像もできなかったでしょう。ゲームは高解像度で起動し、すべてのホットキーが機能し、マウスを端に動かすとマップがスクロールし、すべてがレスポンス良く動作しました。
従来のゲームは開発に何年もかかることもありますが、Artilleryは9月にProject Atlasの開発を開始し、年末までに小規模なクローズドベータテストを開始する予定です。Plott氏は、新しい開発プラットフォームを数週間で習得し、従来の開発ツールを使うよりもはるかに短い時間で新しいコンテンツを制作できるようになったと語りました。
「当社のブラウザベースのプラットフォームは、コアゲームの開発、プレイ、楽しみを容易にするだけでなく、通常はコンソールやPCでダウンロードすることでしかプレイできないAAA品質のゲームにブラウザからアクセスできるようにすることで、業界に変革をもたらすでしょう」とパンサリ氏は述べた。
「私たちがこのすべてにおいて築き上げた最も重要な基本原則は、迅速なイテレーションでした」とパンサリ氏は続けた。「私たちは、地球上のどの企業よりも迅速にゲームデザインのイテレーションを行えるように努めています。」開発者はゲームのプロパティやビジュアルを即座に変更でき、ページを更新するだけで即座にフィードバックを得ることができます。コードのコンパイルは過去のものとなります。開発者は高価なソフトウェアツールを購入したり、高価なミドルウェアのライセンスを取得したりする必要がなくなります。つまり、ブラウザベースのゲーム開発は参入障壁を大幅に下げるということです。もちろん、優れたゲームを作るには、優れたアイデア、ノウハウ、そして時間が必要です。しかし、これらのどれも多額の資本を必要としません。
ブラウザゲームは今日から登場
ブラウザでゲームをプレイするというのは、全く新しい概念ではありません。シンプルなFlashゲームは、ウェブサーフィンの黎明期から存在していました。ポン、パックマン、トロンといったアーケードゲームの復刻版をプレイしたことがあるかもしれません。Facebookはすぐに時間つぶしゲーム市場に参入し、「Farmville」や「Words With Friends」といった中毒性の高いゲームを配信しました。
作物を育てたり、語彙力を活かしたりすることに抵抗があるなら、「Card Hunter」、「Battlestar Galactica Online」、「RuneScape」など、もっと野心的なオンラインゲームが数多くあります。これらのタイトルはどれも、質の高いゲームプレイと驚異的なグラフィックで話題を呼んでいます。しかも、すべて無料でプレイできます。Google Chromeブラウザを起動し、Google Playアプリストアの無料アカウントを開設すれば、ブラウザでプレイできる無料および有料のゲームの膨大なライブラリが見つかります。Googleの新しいアプリランチャーを使えば、デスクトップからゲームを起動できます。これは、軽量なブラウザベースのSteamのようなものだと言えるでしょう。
GoogleはChrome Experimentsイニシアチブを通じて、新たな技術の限界に挑戦することを奨励しています。独立系開発者たちは、ダウンロードやプラグインなしであらゆる最新ブラウザで2Dおよび3Dレンダリングを生成できるJavaScript API（アプリケーションプログラミングインターフェース）であるWebGL（Web Graphics Libraryの略）を活用し、数々の素晴らしいプロジェクトを生み出してきました。
PCを超えて
ブラウザゲームはPCだけに限りません。スマートフォン、タブレット、そしてスマートテレビも、世代が進むごとに演算能力が向上しています。多くの機種ではすでに家庭用ゲーム機並みのゲームをプレイでき、業界はまだ始まったばかりです。
Artilleryの開発者との会話に戻ると、「5年後には、どんなテレビでも超高速ブラウザが内蔵されている世界を想像してみてください」とパンサリ氏は言った。「そんな世界はあっという間に到来すると思います。そんな世界では、『URLを読み込むだけでXboxコントローラーとテレビをペアリングできるのに、わざわざゲーム機を買う必要があるだろうか？』と自問自答するでしょう。まさに私たちが今、本当にワクワクしていることです。」
私も他のギークと同じくらいPCが大好きですが、新しいゲームをプレイするためだけに新しいビデオカードを買って机に縛り付けられる必要がなくなる日が来るのを心待ちにしています。そして、ソファでゲームをするために必要なものがすべて、インターネットに接続されたテレビに内蔵される日が待ち遠しいです。幸いなことに、私が見た限りでは、それほど長くは待てそうにありません。
