野心的なマッドボックスコンソールがゲームの未来に示唆するもの

「史上最強のコンソール」。いえ、MicrosoftのXbox One Xのことではありません。もはや過去の話です。今、私たちが注目しているのは未来、いわゆるMad Boxです。これは、 Project CARSの 開発元であるSlightly Mad Studiosが今週発表した新型コンソールです。CEOのイアン・ベル氏は、Mad Boxは4K解像度、60フレーム/秒でゲームを動作させ、主要なVRヘッドセットをフルサポートすると約束しています。まさに「史上最強のコンソール」という表現がぴったりです。

そして彼は、3年ほどで他の次世代ゲーム機と同等の価格で発売すると約束している。すると、次世代ゲーム機はどのようなものになるのかという疑問が浮かび上がる。マッドボックスは、PlayStation 5、そしてマイクロソフトの次期Xbox（その名前が何であれ）について、一体何を教えてくれるのだろうか？どんな機能が重要になるのだろうか？そして、それはPCにどのような影響を与えるのだろうか？

コンソールのスターシチズン

まずは、Mad Boxそのものについてお話しましょう。

マッドボックスが売れる世界は想像できません。本当にそう思えないんです。今週はマッドボックスについて、信じやすい報道が数多くあり、ベル氏の主張を分析もせずに繰り返す人が多かったです。私には、あの慎重な楽観主義は見当たりません。

Mad Boxは、悪名高きPhantomの現代版といった印象だ。私はアナリストではないが、見たままを述べる。今週のMad Boxの奇妙な宣伝ぶりには、警戒心を抱かざるを得ない。奇妙な誤解もいくつかあった。例えば、BellはVRを毎秒60フレームで動作させると発表していたが、その後片目60フレーム（文字通り同じ）に訂正し、その後Variety誌に毎秒120フレームと伝えたが、その後再び毎秒90フレームに訂正した。これらは基本的な機能に関する発表であり、既に失策が見られた。つまり、Mad Boxは今のところ中身がない、というよりはむしろ空論に近いと言えるだろう。

提案の核心に触れる前の話ですが、現在レーシングシミュレーションゲームを開発している会社が、XboxやPlayStationに匹敵するコンソールを開発するそうです。確かに素晴らしいレーシングシミュレーションゲームですが、それでもなお。

これがベイパーウェアではなく、Slightly Madが実際にリリースすると仮定すると、Mad BoxはSteam Machinesの再来と言えるでしょう。Valveの短命プラットフォームもコンソール風でした。Steam Machinesは、リビングルームで使えるカスタムOS、カスタムコントローラー、そして控えめなハードウェアを搭載していました。このアイデアはPCハードウェア業界の大手企業数社から支持され、当時ゲーム業界で最も人気のある企業の一つであったValveから生まれました。

誰も Steam Machines を購入しませんでした。

なぜそんなことをするのでしょうか？Steam MachinesはLinuxで動作していました。Valveは多くの企業を説得してLinuxへの移植を実現させましたが、SteamOSをWindowsよりも実用的なゲームプラットフォームにすることは叶いませんでした。ValveがSteam Machinesを売りにするゲームを作るかもしれない、と人々は考えていました。例えば、 Half-Life 3を SteamOS専用にするとか。きっと面白かったでしょう。

しかし、残念ながらそうはいきませんでした。Steam Machinesは小さなライブラリで存続していましたが、ある日「あれ、Steam Machinesのことを最近耳にしないな」と気づきました。それからしばらく経つと、コメントすら来なくなりました。Steam Machinesは完全に姿を消し、Steam LinkとSteamコントローラー、そして山ほどある昔の誇大宣伝記事だけが、それが夢物語以上のものであったことを証明しました。

蒸気機械バルブ — 懐かしいですね、クリスマスの頃の Steam Machine の写真。

Slightly Madは、仮にHalf-Life 3を開発する計画すら持っていない。ベル氏は、Slightly Madが独自のクロスプラットフォームエンジンをリリースし、Mad Box、Xbox、PlayStation、PCに同時にゲームをエクスポートできると主張しているが、これはまだ確証のない大胆な発言だ。また、UnityとUnrealはどちらも昨今非常に手頃な価格で、豊富なドキュメントを備えた実績のあるエンジンであるにもかかわらず、彼はこのエンジンを無料で提供するだけで人々がMad Box向けのゲームを作るようになると考えているようだ。ベル氏は、Slightly Madは独占タイトルを狙うつもりはないと明言している。

要するに、Mad Boxの戯言を真剣に受け止めすぎるのは良くない。OuyaもSteam Machineも覚えている。一度騙されたら、それはそれで恥だ。二度騙されたら、それ以降のゲーム機市場を揺るがすようなデバイスは、どれもかなりの冷ややかな目で見られることになる。それから、Atari Boxも出ないと思う。聞いてくれてありがとう。

霧を覗く

しかし、私はマッドボックスが2021年または2022年頃のコンソール市場について何を教えてくれるのかに興味があります。しばらく前から新しいコンソールについての噂を聞いていますが、そろそろそれが何を 意味するのかについて話す時期なのかもしれません。

これはすべて私の推測であることを心に留めておいてください。

世代交代は刺激的な時期です。2012年のゲームをいくつかプレイしてみて、それから2014年のゲームをいくつかプレイしてみましょう。Xbox Oneが発売されただけでなく、Xbox 360が終焉を迎えたのです。パフォーマンスの底が現世代機に移行したことで、PCゲームを含め、あらゆるものが改善されました。

Slightly Mad Studios - マッドボックス、コンセプト2 — 代わりの（そしてそれほど醜くない）Mad Box コンセプト。

今回もまた同じことが起こるでしょう。PCハードウェアは2013年以降大きく進化しており、次世代コンソールが（おそらく）2020年後半に発売されるまでには、さらに進化するでしょう。クアッドコアプロセッサはついに置き換えられ、6コアや8コアのCPUが標準になりつつあります。また、8GBのRAMも時代遅れとなり、16GBが標準的な容量となっています。ハードディスクは依然として大容量ストレージとして使用されていますが、SSDの価格が急落したことで、多くのゲーミングPCの中心的存在となっています。そしてもちろん、新しいグラフィックカードも登場しています。初代Xbox OneはGTX 750とほぼ同等であることにご留意ください。

Xbox One XとPlayStation 4 Proは、少なくともアップグレードした人にとっては、今世代のコンソールの性能をほぼ同等に保っています。Xbox One Xのレビューでも述べたように、2017年の平均的なゲーミングPC（Steamのハードウェア調査による）とほぼ同等で、しかも価格はわずか500ドル。実に素晴らしいです。

それでも、開発者がGTX 750レベルのシステムで動作するゲームを開発する必要がなくなると、パフォーマンスは大きく向上するでしょう。Xbox One XとPlayStation 4 Proが4K/30フレーム/秒でゲームを実行していることを考えると、次世代機に4K/60フレーム/秒を期待するのは無理な話ではないでしょう。

確かに、Mad Boxは「一体どうやって実現するんだ？」という観点から見ると突飛に見えるかもしれませんが、2021年のコンソールに期待するパフォーマンスを考えると、かなり妥当な水準と言えるでしょう。現在の中間世代機のアップグレードと同様に、次世代ゲームでは軽量グラフィック設定、いわゆる「パフォーマンス」モードと「忠実度」モードが提供されるようになると思います。おそらく、中設定で4K/60フレーム/秒、ウルトラ設定で4K/30フレーム/秒といった感じでしょうか。いずれにせよ、PlayStation 5と、えーっと…Xbox Twoが、今後8年ほどは4Kを標準として定着させるだろうと感じています。

ファークライ5 — Far Cry 5 は平凡なゲームでしたが、このようなグラフィックは 2012 年には考えられなかったでしょう。

バーチャルリアリティ（VR）については疑問が残ります。ソニーにはPlayStation VRヘッドセットを新たに発売するか、現行モデルのサポートを継続してほしいと思っています。ソニーは発売以来、非常に興味深いゲームに資金を提供し、VRの素晴らしいアンバサダーであり続けています。ヘッドセットもPS4も安価で、Oculus RiftやHTC Viveほどの体験ではないにせよ、VRを多くのリビングルームに普及させています。

ソニーがVRを追求するかどうかは誰にも分かりません。VRを購入する人はいるものの、プラットフォーム全体を構築するほどの規模ではないかもしれません。一方、マイクロソフトはWindows MRヘッドセットをリリースして以来、VRにほとんど関心を示していません。次期XboxがVRと何らかの関係があるとは考えにくいです。

マイクロソフトが何を計画しているのか、正直全く分かりません。そこが肝心だと思います。ソニーに関しては、かなり標準的なPlayStation 5の発売を予想しています。Slightly MadがMad Boxを「3年後」あたりに投入すると考えているような、まさにその競合機種です。4K、60フレーム/秒、RTX 2060レベルのAPU、16GBのRAM、SSDなどなど。

しかし、マイクロソフトは狡猾な面を見せている。未来はサブスクリプションとストリーミングであり、従来のゲーム機ではないこと を示唆しているのだ。新しいハードウェア世代が登場するたびに、「ゲーム機の終焉」について何年も議論されてきたが、実際には決して実現していないようだ。しかし今回は、もしかしたらそうなるかもしれない。

Xbox One X（写真）は、Microsoft 最後の「従来型」ゲーム機となるのでしょうか？おそらくそうではないでしょうが、可能性はあります。

もしそうなら、そしてマイクロソフトがレイテンシを十分に下げ、十分な数のサーバーを十分な場所に配置できれば、Mad Boxは突如として古臭く感じられるようになるでしょう。MicrosoftはSteam Linkのようなインターネット接続デバイスさえあれば十分だと考えているのに、大量のハードウェアが詰まった大きな箱になってしまうなんて。そんなのありえないと思いませんか？

結論

いずれにせよ、Slightly Madが一体何を知っているのか、不思議でなりません。彼らは開発者ですから。Slightly MadがXboxとPlayStationの開発キットを入手し、MicrosoftとSonyが目指すスペックを把握し、その数値に合わせてMad Boxを設計したと考えるのは、決して突飛なことではありません。

Mad Boxが発売されるかどうかは別として、これはいくら強調しても足りないくらい です。Mad Boxが 発売されることはないと思っています。もし発売されたとしても、やはり普及はしないでしょう。とはいえ、Slightly Madがポジション争いを繰り広げていることを考えれば、興味がないわけではありません。少なくとも、MicrosoftとSonyが次世代ハードウェアを現世代機の発売当初よりも少し進化させてくれる可能性はあります。そして、私たち全員が、PCゲーマーも含めて、その恩恵を受けることになるでしょう。