ゲーミングPCとリビングルームのゲーム機は、決して仲良しではありませんでした。PCゲーマーはPCゲームをプレイし、コンソールゲーマーはコンソールゲームをプレイし、両者は決して交わることはありません。
それともすべてが変化しているのでしょうか?
Windows 8は、これら2つの異なる環境の間に築かれてきた壁を取り払うのに役立ちます。この新しいOSには、デスクワーカーがオフィスチェアを離れることなく、Xbox LiveアカウントやXbox 360コンソールを操作できる様々な方法が搭載されています。さあ、一緒に新しい相乗効果を体験してみましょう。
ゲームアプリ
Windows 8のデフォルトのゲームアプリは、PCとXbox Liveアカウントの基本的な接続を既に提供しています。このアプリ内では、Xboxでのゲーム履歴を確認したり、本体に直接ダウンロードできる新しいゲームを購入したり、実績やフレンドリストを確認したり、アバターやXbox Liveプロフィールをカスタマイズしたりできます。アバターを自由にカスタマイズできる機能は特に魅力的で、Xbox 360本体よりもPCやタブレットの方が、仮想衣装の操作がはるかに簡単かつ迅速です。
テレビであれこれいじくり回すのは面倒？ゲームアプリでは、Xbox Live対応のWindows 8ゲームもいくつか提供されており、PCやタブレットで直接購入、ダウンロード、プレイできます。ちなみに、このアプリを使うとWindows 8の公式Windowsストアアプリに直接アクセスできます。（ただし、リンクが機能している場合です。右の画像をご覧ください。）
これらの機能はすべて、ゲーム機ファンにとっては便利ですが、Microsoft が Windows 8 に組み込んだ Xbox 360 の機能を最大限に活用したい場合は、Windows ストアから公式の Xbox SmartGlass アプリもダウンロードする必要があります。
Xbox スマートグラス
SmartGlassアプリを使えば、Windows 8本体から直接Xbox 360を操作できます。例えば、WindowsデスクトップやノートパソコンからXbox 360のアプリやゲームを直接起動できるようになります。これはパーティーのちょっとしたお遊びにぴったりで、ルームメイトにXbox 360が憑依されていると思わせるのにも最適です。
Xbox 360のゲームやアプリの一部は、Xbox SmartGlassとの連携が強化され、動的なマップ、統計情報、楽曲キューなどを表示できる強力な「セカンドスクリーン」機能を提供しています。つまり、Windows 8デバイスの小さな画面を使って、Xboxに接続したテレビの大画面に操作を加えることができるのです。 現時点では、 SmartGlassの 対応タイトルが乏しく、Halo 4やForza HorizonといったMicrosoft Studiosのタイトルに大きく限定されています。しかし、今後他の開発者もこの素晴らしい機能をサポートしてくれることを期待しています。
Xboxでプレイ
Windows 8のコンソール機能は、Xbox Liveの調整やバーチャルゲームコントロールだけにとどまりません。Windows 8とXbox 360の新たな連携による注目すべきメリットの一つは、非常によく似た命名規則を持つ2つの異なる方法でPCからコンソールにコンテンツをプッシュできることです。まず、最も汎用的なオプションは「Play to Xbox」です。
Xbox 360 が正しく設定され、Windows 8 上でオンラインデバイスとして認識されていれば、PC から本体に直接メディアをストリーミングするオプションが表示されます。これを行う方法の一つは、Windows 8 のミュージック アプリまたはビデオ アプリを開き、ストリーミングしたいファイルを右クリックし、画面下部のオプション バーで「再生」を選択することです。そうするとチャーム バーが開き、Xbox 360 本体（または認定された「再生」DLNA レシーバー）を選択できます。
しかし、ミュージックやビデオアプリにXbox 360を認識させようとした際に、時折厄介な問題が発生しました。さらに悪いことに、この謙虚な筆者の個人的な意見を少し言わせていただくと、ミュージックとビデオは、タッチスクリーンデバイスを使わない限り、マルチメディアアプリとしては最悪です。最悪です。それよりも、Windows 8のファイルエクスプローラーで動画や曲をクリックし、リボンスタイルのファイルメニューに新しく追加された「再生」コンテキストメニューを開いて「再生」オプションを選択し、Xbox 360に直接メディアをストリーミングする方が簡単だと感じています。
メディアファイルはコンソール上ですぐに再生され、Play on Xboxは他のストリーミングメディアソリューションと同様に機能します。音楽や映画のストリーミングを正常に行うには、コンソールとWindows 8デバイスの両方が起動し、ネットワークに接続されている必要があります。Windows 8に組み込まれている2つ目のストリーミングソリューションであるPlay on Xboxは、さらに興味深い機能を備えています。
Xboxでプレイ
Play on Xbox 機能は、Windows 8 デバイスからコンソールに直接メディアをストリーミングするのではなく、Microsoft のメディア サービスを支えるクラウド バックボーンを活用して、音楽、映画、テレビ番組をネットからコンソールに直接ストリーミングします。
テレビで選んだファイルを再生している間、Xbox SmartGlassがWindows PCまたはタブレットに自動的に表示され、アプリの仮想コントロールと、（利用可能な場合は）タイトルの「セカンドスクリーン」情報とオプションが表示されます。すべてが非常にシームレスで便利です。さらに、SmartGlassを使えば、ボタンを押すだけでコンソールとWindows 8 PCまたはタブレット間のストリーミングを切り替えることができ、デバイスを変更しても、動画は別のデバイスで中断したところからすぐに再開されます。
残念ながら、Play on Xbox が正常に動作するには多くの追加ソフトウェアが必要で、その中には高価なものもあります。最も重要なのは、Microsoft のミュージックアプリとビデオアプリで購入したコンテンツのみが Play on Xbox 機能を利用できることです。iTunes や物理メディアのリッピングなどでローカルに保存したファイルは、より制限のある Play to Xbox を使用する必要があります。さらに、Play on Xbox を使ってコンソールで音楽を演奏したい場合は、Xbox Live Gold サブスクリプションと Xbox Music Pass サブスクリプションも必要です。
Play on XboxはWindows 8のコンソール統合を際立たせる目立った機能の一つなのに、高額な障害がこれほど多くあるのは本当に残念です。ああ、残念。
ゲームオーバーだ、ゲームオーバーだ
Play on Xboxの残念な制限を差し引いても、Windows 8とXbox 360の世界は完璧とは言えません。両プラットフォームの統合が進む中で特に顕著なのは、Windows 8のゲーマーがXbox LiveのフレンドにOSから直接メッセージを送信する手段がないことです（Games for Windows Liveは対象外です）。さらに、システムからゲーム機にコンテンツをストリーミング配信したい場合、Xbox 360のビデオコーデックとエンコード方式に関する制限に依然として悩まされることになります。
つまり、Microsoftの技術を使っても、すべての動画をストリーミングできない可能性があります。そしてもちろん、ゲーマーが試したい唯一の方法、つまりゲーム機からコンピューターやタブレットにゲームをストリーミングし、キーボードとマウス（または指でタップ）でプレイするという方法は、現時点では実現していません。
Windows 8とXboxのペアリングも、必ずしも完璧に動作するわけではありません。前述の通り、電源を入れたXbox 360をOSに認識させるのに非常に苦労しています。デスクトップPCはイーサネットケーブルでルーターに接続されているのに対し、Xbox 360はワイヤレス接続になっていることが原因ではないかと考えています。デスクトップPCがデバイスを100%正しく認識できるかどうかという点では、ワイヤレス接続がどこかで大きな問題になっているのかもしれません。ただし、私の編集者も同様の設定で問題なく動作しているので、状況によって状況が異なる可能性があります。
Microsoft による Windows 8 と Xbox 360 の組み合わせは、完璧とは言えないが、非常に期待できる。そして、うまくいけば、最高に楽しい。
