AppleがArmベースのM1チップで大成功を収めてからわずか3週間後、Qualcommが年次開催のSnapdragon Tech Summitで自社のPC向けArmチップについて何か発言するのではないかと予想されたかもしれない。しかし、実際には何もなかった。同社の沈黙は、9月に発表された刷新版Snapdragon 8cx Gen 2 5Gが、本気で取り組むつもりがないことを示唆している。
QualcommのSnapdragon Computeプロセッサは、Windows on Armの基盤です。同社は2018年に積極的に市場参入し、4月にAsus NovaGoなどのPC向けSnapdragon 835、10月にGalaxy Book 2タブレット向けSnapdragon 850を出荷し、12月にはSnapdragon 8cxを発表しました。
こうした努力は実を結ばなかった。Snapdragon 8cxは最大のセールスポイントである優れたバッテリー駆動時間を実現したものの、パフォーマンスでは太刀打ちできなかった。IntelはProject AthenaとIntel Evoイニシアチブを通じて、低消費電力ディスプレイと大容量バッテリーで反撃を試みた。Qualcommが2019年末にSnapdragon 7cと8cを発表するまでに丸1年を要したが、これらはパフォーマンス問題の解決にはつながらない、安価で低速なチップだった。最新のSnapdragon 8cx Gen 2 5GはAcer Spin 7でデビューし、MicrosoftはアップデートされたSurface Pro Xに搭載したが、発売から2年が経った8cxの性能向上にとどまった。
クアルコム：楽観的
AppleがM1プロセッサを発表し、M1ベースのMacBook AirとMacbook Pro 13で絶賛されたことを受けて、Qualcommはより適切な回答を用意しているはずだ。M1 Macは、アプリに関して言えば、あらゆるアプリケーションを実行した。Intelプロセッサ向けにコーディングされたアプリでさえ、AppleのRosettaエミュレーションで解釈され、問題なく動作した。未確認情報によると、WindowsアプリはAppleのM1上で、MicrosoftのSnapdragonベースのSurface Pro Xよりも大幅にスムーズに動作するという。
同社は、Snapdragon PCプロセッサが発表されなかった理由について、様々な説明を行った。「Snapdragon Computeへのコミットメントに疑問の余地はありません。当社は業界を牽引し、革新を続けており、エコシステム全体にわたって当社のソリューションは大きな勢いを増しています」と、クアルコムの担当者はメールで述べた。別の広報担当者は、PCチップが発表されなかったのは、クアルコムがバーチャルカンファレンスをPCプロセッサではなく、新しいモバイルプラットフォームに限定することを決定したためだと述べた。
クアルコムクアルコムの担当者は、同社が「12月/1月に発売される複数のデバイス」のサポートを準備していると付け加えた。これは、PC業界が引き続きWindows on Armをある程度サポートしていることを示している。
クアルコム社のクリスティアーノ・アモン社長は、SnapdragonとAppleのM1プロセッサの関係について質問された。彼もまた、AppleのMacを間接的に言及しつつも、やや冷淡な支持表明にとどまった。「この1ヶ月で、Snapdragonが正しい選択だったという幅広い裏付けが得られ、非常に興奮しています」とアモン氏は述べた。クアルコムのモバイル事業部門シニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるアレックス・カトゥシアン氏は、「当社の製品ラインナップは、今後ますます充実していくでしょう」と付け加えた。
これらの回答はどれも、Windows PC コミュニティに現在 Arm チップを販売している唯一のシリコン プロバイダーからの、Windows コミュニティの誰もが期待する決定的かつ積極的な声明ではありませんでした。
悲観的な見方では、クアルコムはPC市場向けの開発で行き詰まりを見せている。Snapdragon 8cx Gen 2 5Gは、結局のところ、2年前のプロセッサアーキテクチャのリフレッシュに過ぎず、そもそもそれほど競争力があったわけではない。クアルコムは、自社のチップをインテルの低消費電力Lakefieldチップに対抗させようとしているが、現実的にはインテルのCoreプロセッサと競合することはできない。
クアルコムARM版Windowsは支援を必要としている
実のところ、ARM版Windowsは苦戦を強いられており、それもやや甘めの見方です。Microsoftは未だに、Snapdragonチップで64ビットX86コード（ほとんどのWindowsアプリのコーディングフォーマット）を実行できる拡張エミュレータをリリースしていません。M1 MacのリリースがARM版Windowsに必要な後押しとなることを楽観的に期待していたわずか数週間後、その将来に関する私たちの見通しは、悲観的に甘いものになってしまいました。
強力な新型チップ と強力なエミュレーターが控えている可能性はあるだろうか？確かにそうだ。しかし、誰も 「待っていろ」とは言わない。 エミュレーターも、アップデートされた高速なArmアーキテクチャも存在しない現状では、Arm版Windowsの将来は、ほんの数週間前よりもずっと暗いものになりそうだ。
