インテルは、グーグルTVプラットフォームによってテレビやセットトップボックスでの存在感を高めたいと考えているが、過去の失敗や価格面の懸念など、大きなハードルを乗り越える必要があるとアナリストらは指摘している。
Googleは木曜日、パートナーであるIntel、Sony、Logitechと共に、テレビ放送とインターネットを一つのインターフェースに統合するGoogle TVプラットフォームを発表した。Googleがソフトウェアを提供し、このサービスは今年後半に一部のSony製ハイビジョンテレビとBlu-ray DVDプレーヤーで利用可能になる予定だ。これらの製品にはIntelが高度に最適化されたAtom CE4100チップを提供する。
インテルのマイクロプロセッサは世界中のコンピューターの80%以上に搭載されているが、アナリストによると、同社は過去10年間に何度もテレビ市場への参入を試みてきたにもかかわらず、いまだにテレビ市場における存在感を確立できていない。インテルと旧パートナー企業はこれまで、テレビコンテンツをPCに移行させようとしてきたが、消費者の反発を受け、現在、同社は戦略を転換し、インターネットコンテンツをテレビ、セットトップボックス、DVDプレーヤーに取り込もうとしている。
アナリストによると、インテルのチップのコストは競合製品に比べて比較的高いと考えられており、これがテレビの価格上昇につながる可能性がある。標準的なウェブインターフェースを備えた安価なテレビはGoogle TVの製品と競合する可能性があり、これはインテルの市場再編の取り組みに影響を与える可能性がある。
インテルは、大手テレビメーカーや家電メーカーに対し、最新のAtom CE4100チップの採用を働きかけています。このチップは、最大1.2GHzのクロック速度で動作し、2つの1080pビデオストリームをデコードできるプロセッサコアを搭載しています。現在生産中で、同社は100万個以上のCE4100チップの受注を獲得したと発表しています。
インテルのデジタルホームグループで消費者向け電子機器小売部門ゼネラルマネージャーを務めるウィルフレッド・マーティス氏は、グーグル、ソニー、ロジテックという最高のハードウェアおよびソフトウェアプロバイダーと提携して、自社のチップをリビングルームに導入しようとしていると述べた。
「今のように、全ての要素が揃っていたとは思えません」とマーティス氏は語った。ハイビジョンテレビを所有する家庭が増え、オンライン動画への注目度が高まり、ブロードバンドも容易に利用できるようになった。これは10年前とは状況が異なっていた。
インテルがテレビ市場参入を企てたのは1990年代後半に遡るが、その多くは成功しなかったと、Insight 64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は述べた。インテルの初期の取り組みの一つに、PCでテレビを視聴するためのハードウェアとソフトウェアの技術を組み合わせたプラットフォーム「Viiv」があった。しかし、PCの起動を待たなければならなかったこと、ユーザーインターフェースがテレビ視聴向けに設計されていなかったことなどから、この取り組みは成功しなかったとブルックウッド氏は述べた。
インテルが自社のプロセッサをテレビやセットトップボックスに搭載しようとした最近の試みは、2008年にヤフーと共同で発表された、テレビとインターネットを融合させるプラットフォーム「Widget Channel」でした。デバイス上で「ウィジェット」と呼ばれるミニアプリケーションを実行でき、テレビ視聴を補完する形でウェブからの情報を提供するというものでした。多くの企業がWidget Channelを搭載したテレビやセットトップボックスのデモを行いましたが、このプラットフォームはまだ定着しつつあります。
マーティス氏によると、ウィジェットチャンネルは、テレビとウェブ体験を融合させる可能性をインテルが広く認知させるための手段だったという。しかし、完全なウェブ体験を提供できるほどインターネットを開放することはできなかった。Google TVがそれを実現するだろう、とマーティス氏は述べた。
ガブリエル・コンサルティング・グループの主席アナリスト、ダン・オールズ氏は、Googleの真の価値はその名前にあるが、Webコンテンツにアクセスするための標準インターフェースを備えたテレビは数多く存在するため、必ずしもIntelの成功を保証するものではないと述べた。例えば、Vizioは、Amazon、Pandora、Netflix、Blockbusterなどのウェブサイトのサービスにアクセスできるワイヤレス機能を備えた、インターネット接続可能な低価格HDテレビを提供している。
インテルの成功は、ソニーがテレビやその他のデバイスをどう価格設定するかに一部左右されるかもしれないとオールズ氏は述べた。テレビが適正価格になれば、インテルはテレビやセットトップボックスにさらに多くのチップを投入できるだろう。
しかし、調査会社ディスプレイサーチのテレビエレクトロニクス担当ディレクター、ポール・グレイ氏は、インテルは高価なチップで知られており、それがテレビの価格を上昇させる可能性があると指摘した。
一般的なテレビとビデオプロセッサのチップセットは約15ドルだが、インテルのより高価なチップはテレビの価格を数百ドル押し上げる可能性があるとグレイ氏は述べた。1ドルの上昇でテレビの小売価格は約3ドル上昇するとグレイ氏は述べた。
インテルのデジタルホームグループ担当上級副社長兼ゼネラルマネージャーのエリック・キム氏は、金曜朝のウェブキャストで、CE4100 は競合製品と比べてコスト競争力があるだろうと語った。
この分野におけるインテルのライバルには、テキサス・インスツルメンツ、クアルコム、サムスンなど、テレビやセットトップボックス向けのチップを製造している企業がある。
インテルのチップは、価格面では競合他社製品を上回るソフトウェアとパフォーマンスのメリットを提供できる可能性がある。グレイ氏は、インテルのチップはソフトウェア開発、保守、検証コストを最小限に抑えられるため、テレビメーカーにとって魅力的かもしれないと述べた。テレビの利益率は低く、ソフトウェア開発が低迷しているテレビメーカーはソフトウェアに多額の投資をする余裕がない。インテルのハードウェア・プラットフォームはシームレスなインターネットアクセスを提供し、テレビは大規模なソフトウェア投資なしにフラッシュ・プラットフォームに対応するようにアップグレードできる。
Insight 64のブルックウッド氏は、Google TVを導入したいテレビメーカーにとって、インテルのチップは最適な選択肢となるだろうと述べた。競合他社のチップと比較して、インテルのチップは高解像度コンテンツのデコード能力や、リモコンで操作できる特別に設計されたアプリケーションの実行能力に優れている可能性がある。
インテルのマーティス氏によると、同社はLinuxベースの軽量OS「Meego OS」も開発中で、将来的にはテレビやセットトップボックスに搭載したいと考えているという。同社は選択肢を提供したい考えであり、Google TVがMeegoを家電製品に展開する計画に影響を与えることはない。
