クリスマスの頃、VentivaはIonic Cooling Engine（ICE）を発売しました。これは、予想外に期待外れだったノートパソコン向けファンレス冷却ソリューション業界における最新製品です。しかし、Ventivaには重要な違いがあります。それは、顧客がいるということです。
Ventiva、Intel、Dellは共同で概念実証用ラップトップを開発し、ラスベガスで開催中のCESで披露しました。内部にはVentivaのICEが搭載されており、電気流体力学的気流を利用してCore Ultra 200（Lunar Lake）搭載ラップトップから約25ワットの熱を除去します。しかも、ほぼ無音で動作します。
公平を期すために言うと、Dellはこの名前のないノートパソコンの出荷を正式に約束したわけではない。ただし、コンセプトノートPCにさりげなくVentivaの名前を載せているのは、あまり見かけない特徴だ。IntelはCESの資料でこの技術を推奨している。
ベンティバの最高経営責任者であるカール・シュラハテ氏は、ベンティバの技術について次のように述べている。
一般的なノートパソコンでは、ヒートパイプがPCのコアロジックから外部の通気口付近まで熱伝導によって受動的に熱を移動させ、そこから空気中に放出します。負荷がかかるとファンまたはブロワーが作動し、ノートパソコン下部の通気口から冷気を吸い込みます。そして、ファンは暖められた空気をノートパソコンの外に送り出します。これは効果的な解決策ですが、設計が適切でないと騒音が発生し、多少の気を散らす可能性があります。
VentivaのICEテクノロジーの仕組み
VentivaのICEはファンを使用しないため、実質的に無音です。その代わりに、通過する空気をイオン化する技術を採用しています。
マーク・ハッハマン / IDG
各ICEはPCI Expressスロットに似ており、水平に配置されていますが、両端が開いています。ICEの中央には、細い充電ワイヤが水平に走っています。
ICEは電荷を流し、ICEを通過する空気分子から電子を奪い、正電荷を帯びたイオンの密集体を作り出します。イオンは正電荷を帯びたワイヤーから反発されます。イオンは押しのけられる際に、他の中性電荷を帯びた空気分子と衝突し、空気の塊を押しのけて気流を作り出します。
空気の動き（そして放熱量）は、ICEのサイズと印加電流の両方に依存します。シュラハテ氏は展示ケースの中で、わずか数インチ程度の様々なサイズのICEシリーズを披露しました。
質問に対し、シュラハテ氏は、最大のものは1分間に最大約1立方フィート（1cfm）の空気を移動させることができるが、それは印加される電流に大きく依存すると述べた。
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これは、FroreやxMEMSといった企業が採用してきたアプローチとは異なる。これらの企業は、本質的に振動する膜に電荷を流し、空気を動かして熱を放散させる手段として利用していた。
ノートパソコンのカスタマイズからIntelとの連携まで
シュラハテ氏によると、Ventivaは現在、1,000ドル以上のプレミアム薄型軽量ノートパソコンの発熱を抑えることに注力しているという。Dellの無名のノートパソコンは「ゴージャスなデザイン」で、彼の知る限り「同社史上最薄」だという。
Ventiva の ICE は数年間開発されていたが、同社はそれを製品として積極的に販売していなかった。
「ロサンゼルスへ行きました」とシュラハテは語る。「話をする前に、まずはノートパソコンの開発者たちと会っていました。設計受注なんて考えもしませんでした。『ほら、これが私たちの仕事でしょ？ 熱対策の専門家です。彼らも熱対策の専門家です。奇妙な仲間意識、奇妙なオタク的な仲間意識みたいなものがありました。そして、彼らが電話を取り、インテルに連絡し、インテルから連絡が来たんです」
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シュラハテ氏によると、同社のエンジニアたちは地元のベストバイに行って既製のノートパソコンを購入し、改造して、大手ノートパソコンメーカーの幹部に持ち込んでいたという。「そして最終的に、『私のノートパソコンにこれを搭載できるのはいつですか？』と聞かれ、『どうぞどうぞ』と答えるんです」
一方、インテルはより優れた冷却ソリューションを模索していました。シュラハテ氏によると、インテルは競合他社との共同開発の失敗に不満を抱いており、パートナーネットワークを通じてVentivaのことを耳にしたそうです。
一方、インテルは今週、VentivaのICE冷却ソリューションを自社のEvoプログラムに組み込む可能性を検討していると発表した。インテルの担当者は、記事掲載時点でコメント要請に回答しなかった。
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塵とオゾン：ベンティバの批判者はその技術にリスクがあると主張
わずか数週間で、Ventiva の ICE ソリューションは精査され、批判も浴びせられました。
まず、ICEソリューションは、本質的には、大気中（「オゾン層」）に自然に存在し有益なオゾン（O3）をプラズマ場を通して生成するものです。しかし、オゾンは大量に吸入すると軽度の有害性を示し、鼻や口の粘膜に炎症を引き起こす可能性があります。
VentivaのICE（熱交換器）がオゾンを放出すること、そして1台のノートパソコンに複数のICEが搭載され、あなたの肺からわずか数センチのところで常にオゾンを放出している可能性を考えると、その懸念は非現実的ではないように思えます。Ventivaが示した物理モデルによると、ノートパソコンから40Wの熱を除去できるVentivaのソリューションは、5つのICEデバイスを使用していました。
Ventiva社はPCWorldに対し、第三者試験機関によるこの問題への対処をまとめた草稿を示した。許容されるオゾン濃度は様々であり、EPAは0.080 ppm（百万分率）、OSHAは0.100 ppm、FDAは0.050 ppmとしている。
ベンティバ社の調査結果によると、放出されたオゾンは全方向に移動しますが、排気口の方向に集中します。この角度、つまり900mm（35インチ、約90cm）の距離で、電線に0.5Wの電荷を流した場合、オゾン曝露量は50ppb（0.05ppm）となり、これは政府の規制値に近い値です。（ベンティバ社はまた、オゾンは不安定であるため、距離が離れると急速に拡散し、内燃機関（ICE）を停止した時にはオゾンは存在しないと述べています。）
安全策として、Ventivaは本質的に触媒コンバーターとも言える二酸化マンガンを開発しました。この化合物は、ノートパソコンメーカーの判断により、ヒートシンクまたはその放熱フィンに塗布できます。同社の第三者機関によるテストによると、非常に効果的です。
ベンティバ
しかしシュラハテ氏は、鋭い鼻を持つ人ならオゾンを検知できるかもしれないと述べた。中には30ppbのオゾンを検知できる人もいるという。「つまり、可能性はあるということです。私たちはそれを決して否定しません」と彼は言った。「私たちはそれを恐れません」
もう一つのリスクは、すべてのノートパソコンメーカーが直面しているものです。それは、埃や猫のフケのような空気中の汚れです。この点については、シュラハテ氏は肩をすくめます。
「まず最初に言っておきたいのは、私たちを含め、誰も塵を克服したことがないということです」とシュラハテ氏は言った。「自分は塵の影響を受けないとか、侵入できないとか、そういう類のことを言う人は、全くの嘘です」
従来のブロワーは、埃や髪の毛が詰まってしまい、速度が低下したり、動作しなくなったりすることがあります。Ventiva社は、吸気口の汚れによる詰まりをどうすることもできませんが、このICEには秘密の機能が備わっていると言います。「これは非常に優れた空気センサーなのです」
シュラハテ氏は、ICEが空気質センサーのように機能し、空気中を飛ぶ粒子を検知できるとは明言しなかったが、ほぼその可能性は否定しなかった。「私がこの点について少し慎重になっているのは、この件に関していくつか研究が進められており、おそらく将来発表されるだろうからです」と彼は述べた。
しかし、その粒子情報はラップトップの内部制御ロジックに引き渡され、そこから何ができるかが決定されます。この点において、Ventiva は少し慎重になっています。
前進
現在、Ventivaは単一のサプライヤーと提携していますが、近いうちに2つ目のサプライヤーを追加する可能性があります。つまり、Ventivaの影響は今のところ限定的でしょう。シュラハテ氏によると、Ventivaには1～2種類のノートパソコンモデルしか対応できないとのことです。
それでも、これは前進と言えるでしょう。ノートパソコンメーカーも消費者も、ほぼ無音、あるいは完全に無音を実現できるパッシブ冷却を重視しています。しかし同時に、ノートパソコンを最高速度で動作させるのに十分な強力な冷却ソリューションも求めています。Ventivaは、両方のメリットを兼ね備えた製品を顧客に提供したいと考えています。
編集者注: この記事はもともと 2025 年 1 月 8 日に公開されましたが、Dell の Travis North 氏とのビデオ インタビューを追加して更新されました。
