マイクロソフトは、Xboxを全米のリビングルームにおける主要なデジタルハブとして普及させるため、Xbox 360を99ドルで販売するとともに、Xbox Live Goldの2年間契約を近々提供する可能性があると、オンライン報道で報じられています。早ければ来週にも、Kinectセンサー搭載の4GB Xbox 360と、Xbox Live Goldの2年間契約（月額15ドル）をセットにした販売を開始する可能性があります。この契約により、Xboxのオンラインサービスにアクセスできます。
The Vergeによると、この新しいプランはマイクロソフトの直営店で提供される予定で、Xbox Live Gold サブスクリプションには、現在Xbox Live Gold会員には提供されていない追加のストリーミングコンテンツが含まれる可能性があるとのことです。マイクロソフトがこのサブスクリプションプランをオンラインでも提供するのか、あるいはBest BuyやAmazonなどの他の小売店でも提供するのかは不明です。
この報道が正しければ、マイクロソフトにとってこれは興味深い動きとなるでしょう。同社は最近、Xboxのエンターテイメントオプションの拡充に多大な労力を費やしてきたからです。Xboxでは、従来の家庭用ゲーム機向けビデオゲームをプレイできるだけでなく、豊富なオンラインコンテンツサービスにもアクセスできます。Xbox Live Goldメンバーは現在、Netflix、ESPN、Epix映画ストリーミング、Hulu Plus、ソニーのCrackle、Syfy、TMZ、HBO Go、MLB.TV、Vuduなどのコンテンツをストリーミングできます。ComcastとVerizonのケーブルテレビおよびインターネット加入者も、Xbox Liveを使ってXfinity On DemandやFIOS TVなどのオンラインストリーミングサービスにアクセスできます。
TechHiveのジェイソン・クロス氏によると、マイクロソフトの計画は、顧客獲得のために低価格の端末を販売する携帯電話会社と似ているという。クロス氏によると、マイクロソフトはこれをさらに一歩進め、Xbox Live Goldのサブスクリプション料金と新規顧客が購入するゲームからのロイヤリティ収入で収益を得ることになるという。
アメリカではオンラインエンターテイメントの消費が増加しており、テクノロジー企業がオンラインエンターテイメントと家庭のテレビを融合させるという長年の試みに再び力を入れているのも不思議ではありません。調査会社comScoreによると、3月のアメリカのインターネットユーザー1億8,100万人が平均21.7時間オンライン動画を視聴していました。前年には、1億7,400万人のアメリカのインターネットユーザーが平均14.8時間視聴していたと報告されています。
リビングルームにオンラインエンターテイメントを届けられるデバイスの数は、PlayStation 3、Apple TV、Rokuセットトップボックス、そしてGoogle TVやYahoo! Connected TVウィジェットなどのサービスを搭載したインターネット接続テレビなど、事実上無限です。Appleのハイビジョンテレビの噂にも大きな期待が寄せられており、CanonicalやLenovoといった他の企業も、近いうちにリビングルーム向けエンターテイメント製品を発売するかもしれません。
マイクロソフトがXboxの補助金付きプランを提供する場合、安価な本体を購入するために多少のコスト増が生じることになります。ベストバイでは現在、Kinectセンサー搭載の4GB Xboxを300ドルで販売しており、さらにXbox Live Goldの2年間サブスクリプションを年間60ドルで購入できるので、24ヶ月で合計420ドルになります。報道されているように、補助金付きとされるXbox 360は2年間で459ドルとなり、さらに約39ドルの追加料金がかかります。さらに、Netflix、MLB.TV、Hulu Plusなどのサービスへの加入も毎月数ドルかかるため、Xboxエンターテイメントセンターのコストはさらに高くなります。
コストはさておき、オンデマンドのエンターテインメントを消費するためにインターネットを利用する人がますます増えていることは明らかであり、テクノロジー企業はコンソール、セットトップ ボックス、インターネット対応テレビでその空白を埋めようとしています。
マイクロソフトは昨年6月、Xbox 360を2016年までサポートすると発表した。
次世代の PlayStation および Xbox ゲーム機も 2013 年末までに登場する予定です。
最新の技術ニュースと分析については、TwitterとGoogle+でIan Paul ( @ianpaul ) 、TwitterでToday @PCWorld をフォローしてください。
