SolarSinterが砂漠に3Dプリントをもたらす

多くの子供たちは、太陽光の下で虫眼鏡が火を起こすことを発見する喜びを味わってきましたが、葉っぱに穴を開けるという段階を超えることは滅多にありません（そこまでの忍耐力さえあればの話ですが）。しかし、マーカス・カイザー氏は、この原理をハイテクなファブラボの住人であるレーザーカッターと選択的レーザー焼結法（SLS）3Dプリンターという2つのローテクな装置に取り入れました。

芸術的な表現と巧みなエンジニアリングが融合したサンカッターとソーラーシンターは、実験室で使用されているものほど多用途ではないかもしれませんが、サポートに必要なインフラははるかに少なくて済みます。サンカッターは固定されたボールレンズを使って太陽光を集光し、太陽光発電で駆動するタイミングベルト上のカムが、原料が置かれたプラットフォームの動きを制御します。現在のサンカッターは、厚さ0.4mmまでの紙、厚紙、合板を切断できるほか、キュートで独創的なサングラスのフレームも切り出せます。これはまさにメタ的と言えるでしょう。

一方、Solar Sinterは、他の多くの選択的レーザー焼結法（SLS）プリンターとは異なる、そしてより入手しやすいフィーダー材料を使用しています。この環境に優しい3Dプリンターは、粉末状の樹脂、プラスチック、金属の代わりに、砂、つまりありふれたシリカを使用します。

約2平方メートルのフレネルレンズから集められた光は、砂を融点（1500℃）以上に加熱します。冷却されると、砂はガラスの塊に固まります。カイザー氏自身は材料ディスペンサーとして、溶解プラットフォームに砂を層状に敷き詰めていきます。最終的な製品はSLSプリンターで造形されたものほど精細ではありませんが、一方で、サハラ砂漠でSLSプリンターを稼働させるのは困難でしょう。

[Hack A Day、MakerBot経由]