研究者チームが、ユーザーに3次元的な制御を提供する、握れるマウスのような入力デバイスを開発した。
この装置は「スマ」と呼ばれ、これはサツマまたはミカンの果実の略称だと、ケンブリッジ・コンサルタンツの消費者向け製品開発責任者で、同社はメーカーにその革新的技術のライセンス供与を行っているダンカン・スミス氏は述べた。
ケンブリッジ・コンサルタンツは、Sumaの複数のバージョンを開発しており、1月にラスベガスで開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで公開する予定です。Sumaは現在特許申請中であるため、詳細は公表できませんが、いくつかの詳細を明らかにしています。
Sumaの柔軟なフォーム内部には、センサーコアを囲むように軽量アクチュエータが配置されています。Sumaを握ると、これらのアクチュエータが圧力と動きの変化を検知します。これらの信号はSuma内部のソフトウェアで処理され、デバイスに対応するソフトウェアプログラムに送信されます。
たとえば、Suma と任天堂の Wii のコントローラの違いは、モーションベースのコントローラではオブジェクトを動かすことはできるが、形状を操作することはできないという点であり、これが新たな応用範囲を生み出す可能性があるとスミス氏は述べた。
スミス氏は、Suma は「まさに手のひらの中の全体像を捉えたものだ」と語った。
たとえば、ユーザーとユーザーが見ているオブジェクトの両方の視点を同時に操作することが可能であるが、これは現在のコントローラーでは不可能だとスミス氏は述べた。
スミス氏によると、開発者はSumaに加速度計も搭載しており、これにより動きの制御がさらに強化されたという。スミス氏はSumaのソフトウェアは外部から提供されると強調したが、彼のチームはLinux OS上で動作する「中毒性のある」ボールゲームを開発し、Sumaの性能を披露した。
このボールゲームはCESでのデモンストレーションの一部となる予定で、ケンブリッジコンサルタンツは周辺機器メーカーやソフトウェア開発者の関心を惹きつけたいと考えている。
Sumaのモデルの中には、コード付きでUSB（ユニバーサル・シリアル・バス）電源で動作するものがあります。Sumaを使用するには、ゲーム機やPCなどのデバイスに新しいドライバが必要になりますが、Sumaを標準的な周辺機器として認識させることは難しくないとスミス氏は述べています。Sumaのコアには、アクチュエーターの信号をより標準化された形式に変換するソフトウェアが搭載されています。
ケンブリッジコンサルタンツは、圧力に対する感度が低いものの、製造コストが低いSumaのローエンドバージョンを開発しました。より高価な部品を使用することで、Sumaはより高感度で高精度なデバイスにすることができます。
Suma の用途はゲームや 3D アプリケーションであることは明らかだが、スミス氏は、彼のチームは障害者向けなどの医療関連の用途も考えられると考えている、と述べた。
