東芝は本日、Thriveシリーズタブレットの最新作「Toshiba Thrive 7」を発表しました。このコンパクトなモデルは、同社が9月にベルリンで開催されたIFAトレードショーで発表した薄型10.1インチタブレット「AT200」とは全く異なるものですが、タブレット市場における技術とデザインの進化の速さを改めて示すものです。この7インチモデルは12月に発売予定です。（新しいThriveのビジュアルツアーはこちら）
Thrive 7インチ（そう、今のところ7インチは正式名称の一部のようです）は、高解像度の1280×800ピクセルディスプレイ（1インチあたり225ピクセル）を搭載した初の真の7インチモデルです。SamsungはIFAで既にGalaxy Tab 7.7が同じ解像度になると発表していましたが、そのモデルのディスプレイは7.7インチです。参考までに、これはSamsung Galaxy Tab 10.1で現在提供されている解像度と同じです。ただし、東芝の新しいモデルはピクセルを小さなディスプレイに詰め込んでいるため、1インチあたりのピクセル数が高く、Androidタブレットによく見られるドットマトリックス効果が解消されています。
ピクセルは明らかに重要です。東芝の発表に先立ち、試作機を試用した際、7インチのThriveは、Androidタブレットでこれまで見た中で最も鮮明できれいなテキストを表示しました。Android 3.x Honeycombタブレットの弱点として私が頻繁に指摘してきたテキストレンダリングは、滑らかに見えました。他のAndroidタブレットでテキストレンダリングが貧弱だと感じるのは、GoogleのOSが一因かもしれませんし、あるいは以前のタブレットディスプレイは、私が求める滑らかなテキストを実現するにはピクセル深度が足りなかったのかもしれません。（そう、iPhone 4の鮮明なRetinaディスプレイのおかげで、ドットが表示されるものに関してはすっかり甘やかされてしまいました。）以前の10.1インチThriveと同様に、この7インチモデルは東芝のAdaptive Display and Resolution+テクノロジーを採用しており、これも画質向上に役立つはずです。
試作段階の7インチThriveのディスプレイは、初代Thriveと比べて大幅に改善されていることにすぐに気づきました。新モデルは明るく鮮やかな色彩を放っていました。東芝は、ガラスと液晶ディスプレイの間にある、明らかに大きなエアギャップをなくし、映り込みを最小限に抑え、視野角を広げました。東芝は、映り込みを抑えるために画面にコーティングを施したとも述べていますが、それ以上の詳細は明らかにしていません。
試作段階の7インチタブレットも驚くほど軽量でした。厚さ0.47インチのタブレットを片手に持ったとき、初代Kindle電子書籍リーダーを彷彿とさせました。概ね持ち心地は良いのですが、（電子書籍リーダーは長年にわたり薄型化が進んできたように）まだ薄型化の余地があるように感じました。特に印象的だったのは、7インチThriveのバランスの良さです。表記の0.88ポンド（約1.4kg）よりも軽く感じられ、初代7インチGalaxy Tabの0.86ポンド（約1.4kg）よりも軽く感じました。しかし、近日発売予定のGalaxy Tab 7.7はさらに軽量の0.75ポンド（約1.3kg）になる予定なので、7インチThriveは軽量ではあるものの、その点で新境地を拓くものではありません。
新型ThriveにあってGalaxy Tab 7.7にないのは、豊富なポートです。ただし、大型のThriveにあるフルサイズのポートは搭載されていません。すっきりとしたフラップの下には、Micro-USBポートとMicro HDMIポート、そしてMicroSDカードスロットが1つずつあります。
その他のスペックはAndroidタブレットとしては標準的です。7インチのThriveはAndroid 3.2、デュアルコアのNvidia Tegra 2 CPU、1GBのメモリを搭載し、16GBまたは32GB構成が用意されています。カメラは2基搭載されており、2メガピクセルの前面カメラと5メガピクセルの背面カメラはLEDフラッシュを備えています。さらに、ジャイロスコープとGPS機能も搭載しています。
このタブレットの唯一の弱点と言えるのは、価格です。東芝は価格を確定していませんが、同社が提示した価格設定はやや高額なようです。東芝によると、16GBモデルは「おそらく」379ドルから399ドル、32GBモデルは429ドルから449ドルになるとのこと。7インチタブレットとしては高額に思えますが、安価なLenovo A1が200ドルなのは、内蔵メモリがわずか2GBしかないためだということは注目に値します。
それに、東芝には発売までの間に価格改定を行う十分な時間があります。AmazonのKindleタブレットが皆の期待通りの競争力を発揮すれば、東芝は価格改定を迫られることになるでしょう。
