Googleは私たちの思考様式を変えているのでしょうか？少なくとも一人の研究者はそう考えています。コロンビア大学の研究者ベッツィ・スパロウ氏は、Googleのような検索エンジンが人間の思考パターンを変えていると述べています。例えば、私たちは自分で記憶する能力は低下していますが、インターネット上でどこに行けば目的のものが見つかるかは分かっています。
インターネットが私たちを愚かにしているかどうかという議論は、インターネット自体の誕生とほぼ同じくらい前から続いています。スパロウ氏の発言をどう解釈するかにもよりますが、インターネットは確かに私たちを愚かにしていると言えるかもしれません。あるいは、私たちはGoogleなどの検索エンジンを脳の延長として利用しているだけだと言うこともできるでしょう。
専門家はこれを「トランザクティブメモリ」と呼んでいます。つまり、情報の入手場所を覚えているものの、情報そのものは覚えていないということです。トランザクティブメモリの概念自体は新しいものではありません。デジタル時代以前は、友人や本といったデジタルではない「専門家」に頼っていました。検索エンジンの登場により、そのプロセスがはるかに簡単（かつ迅速）になりました。
「私たちの脳は、友人、家族、同僚の記憶に頼るのとほぼ同じように、インターネットを記憶の基盤としています」とスパロウ氏は説明します。「私たちは、情報そのものを知っているというよりも、その情報がどこにあるのかを知っているという点で記憶しているのです。」
スパロウ氏とその同僚は、4つの異なる実験を連続して行った。それぞれの実験では、情報がアクセス可能な場所（例えばインターネット）に保存されている場合、人々がどのように情報を記憶するかを調べた。いずれの場合も、情報がどこかに保存されていると信じた場合と、そうでない場合とで記憶内容が異なっていた。
簡単に言えば、オンラインで情報を見つけることができれば、その情報自体を覚えている可能性は低くなります。しかし、オンラインで簡単にアクセスできない場合（これは周知の事実です）、その情報を覚えている可能性は高くなります。
この現象も脳の怠惰によるものと言えるのでしょうか？それは皆さんの判断にお任せします。
スパロウは、インターネットや検索エンジンのせいで必ずしも私たちの知能が低下しているわけではないことを示唆しています。むしろ、情報を見つける能力はより洗練されているのです。これは良いことかもしれません。脳のパワーと記憶力を他のタスクに使えるようになり、技術的には私たちをさらに賢くすることができるかもしれません。
さらなる技術ニュースや解説については、Twitter の @edoswald と Facebook で Ed をフォローしてください。
