今週末の Computex では、Intel の Haswell プロセッサ ラインがすべての栄光を手にしたかもしれないが、10 年経った今、Computex 2013 は、Intel の最もポータブルな CPU がモバイル メーカーにようやく受け入れられた年として記憶されるだけになるかもしれない。
もちろん、Intelのポータブル技術はこれまでにも大きな話題を呼んだことがある。2012年のx86スマートフォン用プロセッサを覚えていますか？しかし、Intelの空想的な約束が、ついに現実世界のハードウェアで成功を収めつつあるのは、今回が初めてだ。この見通しを受け、ARMはすでに自社の領域を守ろうと躍起になっている。
「インテルがこの軌道を辿れば、私たちは[Computex 2013]を振り返って、必ずしもインテルのモバイルへの取り組みが始まった場所ではなく、それが勢いを増し始めた場所だと言うことになるだろう」とムーア・インサイツ・アンド・ストラテジーの創設者で主席アナリストのパトリック・ムーアヘッド氏は言う。
Intel Inside を搭載した本物の Android タブレットから、その牽引力を実際に見てみましょう。
AndroidがIntelに上陸
IntelはAndroidスマートフォンでいくつかの勝利を収めてきましたが、Atom搭載の本格的なAndroidタブレットの開発に大手メーカーを説得することはこれまでできませんでした。Computexでようやくそれが実現しました。そしてComputexで、IntelはAndroidの海に泳ぎ回る大物、Samsungを釣り上げたのです。
月曜日に発表された8インチのGalaxy Tabは標準的なARMプロセッサを搭載していますが、10.1インチのフラッグシップモデルは、設計が未定のデュアルコアIntelチップを搭載しています。このタブレットは6月に発売予定であるため、ホリデーシーズンまでにリリース予定の次世代Silvermontベースの「Bay Trail」プロセッサではなく、現在のWindowsタブレットで人気の「Clover Field+」Atomシステムオンチップを搭載する可能性が高いでしょう。
それでも、インテルにとっては大きな勝利だ。
「インテルはモバイル市場で劇的な進歩を遂げており、今私たちが目にし始めているのは、彼らの努力と労力の成果だと思います」とムーアヘッド氏は語る。インテルは4年以上もの間、モバイルチップの基礎を築いてきた。「彼らの功績は大いに称賛に値します。これはインテルがモバイル向けに計画している10段階の計画のうち、まだ第2段階か第3段階に過ぎませんが、インテルにとって 非常に前向きなことです。」
さらに印象的なのは、32nm Clover Trail チップが現在好まれている 28nm ARM チップほどスリムではなく、多くの Android アプリは Intel の x86 アーキテクチャとの互換性を確保するためにオンザフライで変換する必要があるにもかかわらず、Intelが Samsung に勝利したことです。
しかし、まだ喜びすぎてはいけない。「インテルにはまだやるべきことがたくさんあり、タブレットであれスマートフォンであれ、モバイル分野における同社の市場シェアは非常に小さい」と、CCS Insightのアナリスト、ジェフ・ブレイバー氏は本日IDG News Serviceに語った。
それはまさにその通りです。しかし、IntelのプロセッサーはGalaxy Tabに搭載されただけではありません。Clover Trailは、AndroidとWindowsの両方が動作する、奇妙なAsus Transformer Book Trio（ラップトップ・デスクトップ・タブレットの「フランケンコンバーチブル」（ムーアヘッド氏の呼び名））、10インチAsus Memo Pad FHD、そして6インチAsus Fonepad Noteファブレットにも搭載されています。Asusは、少なくとも部分的にはIntelの心を掴んだようです。
IntelのClover Trailプロセッサは、世界初の8インチWindowsタブレットであるAcer Iconia W3にも搭載されています。これは実は、ARMにとっては全く別の問題を引き起こし、Intelにとっては全く別の勝利をもたらすのです。
Windows RT はどこにありますか?
それはComputexではありません。
アジア最大の見本市でWindows RTが発表されていないのは、まさに衝撃的です。特に昨年の展示会では、ほとんどのメーカーがWindows RTスレート（ARMプロセッサを搭載し、従来のWindowsデスクトッププログラムとは互換性がない）をひたすら披露していたことを考えるとなおさらです。それから12ヶ月、メーカー、開発者、そして消費者は皆、Windows RTを疫病のように避けてきました。
これはMicrosoftとARMにとっては悪いニュースだが、Intelにとっては素晴らしいニュースだ。メーカー各社はWindowsタブレットを大量に投入しているが、それらのタブレットのほぼ全ては、Windows RTという機能不全の怪物ではなく、Intelのx86チップ上に搭載されたWindows 8のフルバージョンを実行している。
それにはある理由があります。MicrosoftのARM採用という脅威がIntelを駆り立て、ほぼ無限のリソースをエネルギー効率向上に投入するきっかけとなったのです。
「Intel AtomとARMのパワーとパフォーマンスの差は、もはや神話です」とブラバー氏は言う。IntelのAtomやAMDのモバイルプロセッサが真のWindowsエクスペリエンスを提供し、ARMチップと同等の寿命を持つ今、Windows RTの妥協の産物に甘んじるのは全く理にかなっていない。メーカーもそのことを承知している。
インテルBay Trailチップは、現在メーカーの心を掴み、ハードウェアメーカーを魅了しているClover Trailプロセッサよりも、さらに強力で長寿命です。Haswellのモバイル向け電力効率は、Surface ProやRazer Edge Proのような高性能タブレットに見られるような妥協を一切せずに、タブレットがノートパソコン並みのパワーを発揮できる未来への道を切り開きます。
そうです、かつてのWintelの覇権がMicrosoftタブレットにも引き継がれるようです。ハイブリッドこそがWindowsの未来であり、ARMがその中でどのように位置づけられるのかは見通せません。月曜日、Acerの最高責任者であるJT Wang氏は ウォール・ストリート・ジャーナルに対し、Windows RTは「もはやそれほど影響力を持つことはないだろう」と述べました。
「マイクロソフトは、ComputexとWindows RTの動向をある程度区別したいと考えているのだと思います」とムーアヘッド氏は語る。「もし今比較してみたら、どんなに細かく見ても、Windows RTデバイスの数はWindows 8タブレットよりもはるかに少ないでしょうから。」
小さく考える
追記： ComputexでIntelが注目していたモバイルデバイスはタブレットだけではありませんでした。この記事の公開直後、Intelは「Merrifield」Atomプロセッサを搭載した初のスマートフォンを発表しました。Intelによると、このプロセッサは従来製品と比べてパフォーマンスが50%向上し、バッテリー駆動時間も「大幅に向上」しているとのこと。つまり、x86ベースのスマートフォンプロセッサは、タブレットに搭載されたということです！
インテルは、このチップが来年初めに高級携帯電話に搭載されると予想している。
(トランスフォーマーパッド) 無限へ、そしてその先へ！
インテルの突然のモバイル脅威に、ARMは警戒を強めた。同社は新型Cortex-A12プロセッサを発表し、Computexで独自に開催した記者会見で、自社のモバイルプロセッサはインテルの話題沸騰のSilvermont Atomテクノロジーよりも優れていると主張した。
アガム・シャーしかしアナリストたちは、ワット当たりの性能ではインテルと ARM がほぼ互角だと感じており、ムーアヘッド氏はインテルがモバイル市場に再び焦点を当てることで、今後は興味深い展開が生まれる可能性があると考えている。
「インテルが22nmと14nm（プロセッサアーキテクチャ）のロードマップを実行に移せば、彼らは侮れない存在になるでしょう」とムーアヘッド氏は語る。「ARMの代替となるだけでなく、インテルを除外することでモバイル製品ラインを危険にさらす可能性も考慮しなければならないほどの地位に就くでしょう。」
以前にも申し上げましたが、改めて申し上げます。大衆がタブレット技術へと移行する中、Intelの将来はモバイル市場を席巻できるかどうかにかかっています。低迷するWindowsタブレット市場を独占し、Android向け製品の設計で数件の勝利を収めただけでは、決して大成功とは言えません。しかし、Computex 2013は、Intelが単なる空回りをしているわけではないことを如実に示しています。Chipzillaのモバイル向け長期計画は正しい軌道に乗っており、着実に進展を見せています。
