さあさあ、センセーショナルなテクノロジーミームはさておき、クリーン燃料についてお話しましょう。水素は確かに素晴らしいのですが、加圧タンクに液体水素を積んで運転するとなると不安です。コストも高く、液体水素を積載すると重量が重く、乗用車に積むには扱いにくいです。もっと安くて軽い代替燃料が開発されれば、素晴らしいと思いませんか？
テキサス工科大学と共同で、アンモニアを燃料として利用する研究を行っているSilverEagles Energy社をご紹介します。New Scientist誌によると、同社は比較的持ち運びやすく輸送しやすい形でアンモニアを生産することに取り組んでおり、これは消費者である私たちにアンモニアを届けることを意味します。
アンモニア代替燃料は製造コストが安く（下記参照）、電気のみを使用するため、自動車の排出ガス浄化に大きく貢献します。アンモニアを燃焼させると、炭化水素、窒素酸化物、二酸化炭素、一酸化炭素ではなく、窒素と水蒸気しか生成されないからです（蒸発ガスとその汚染物質は考慮していません）。また、わずかな改造を加えるだけで、ほとんどの既存エンジンに使用できます。
電気は再生可能エネルギー（太陽光や風力）から作ることができるため、正しく実装すれば真に環境に優しいソリューションとなります。
それで、何が問題なのですか?
このアイデアの根底にあるのは、安価に水素を生成できるという点です。従来の電気分解（水素を生成するプロセス。詳細はここで確認できます）は、それほど安価ではありません。しかし、SilverEaglesとテキサス工科大学が開発中の新しい電気分解手法により、コストは半減し、アンモニアは安価で環境に優しい燃料として注目を集める可能性があります。
燃料生成と貯蔵に加えて、研究チームは「リニア電動内燃エンジン」と呼ばれる、フリーピストンエンジンをベースにした非常にクールな技術の開発にも取り組んでいます。この新技術の詳細は、New Scientist誌に掲載されています。
アンモニア自体は環境にとって有害であると考えられています。魚類や両生類は、アンモニアが体内に蓄積した場合、アンモニアを体外に排出する手段を持たないためです。液体アンモニアの流出は、近隣の水生生物にとって致命的であり、燃料として利用できるほど生産が増加すれば、その可能性はさらに高まります。
どう思われますか？汚染削減による危険性は、それを上回るでしょうか？安全対策を講じることで、その効果を高めることは可能でしょうか？コメント欄でご意見をお聞かせください。
[ニューサイエンティスト経由]
ジェイソンは常にエネルギーをより環境に優しい方法で利用する方法を模索しています。彼の活動はGoogle+とTwitterでフォローできます。
