Amazonのゲーム業界への進出は、ヒット作への近道は誰にもできないということを証明している。大手ビデオゲームパブリッシャーのほぼ全員（いや、全員ではないにせよ）を合わせたよりも多くの時価総額を誇るこのオンライン小売業者が、ビデオゲーム開発に着手すると発表したのは、実に5年前のことだった。そして、その滑り出しは実に順調だった！AmazonはCryEngineをフォークし、独自のゲームエンジンLumberyardを開発した。クリント・ホッキングやキム・スウィフトといった、まさにゲーム開発に携わってほしい人材を雇用したのだ。
その後、クリント・ホッキングを失い、キム・スウィフトを失い、私たちが実際に動いているのを見てきた唯一の Amazon ゲーム、MOBA 風のスポーツ ゲームBreakawayがキャンセルされました。
では、残るは？そう、New Worldだ。Breakaway と同時に発表されたNew Worldは、17世紀を舞台にしたオンラインサンドボックスゲームで、サバイバルゲーム、ビルダーゲーム、ソーシャルシミュレーションゲームが融合した作品だ。確かに、このゲームには様々な要素が詰まっている。唯一の問題は？プレイヤーがAmazonのビジョンに協力してくれるかどうか、私には確信が持てないということだ。
選択の自由
今週初め、サンフランシスコで『New World』を実際にプレイする機会に恵まれました。正直に言うと、2時間？この規模のゲームのデモには時間が足りません。Amazon Game Studiosは、約20名が参加したプレイセッション全員に、主要機能のいくつかを案内する「ガイドツアー」を提供してくれたので、その点は評価に値します。
新世界でも難しいですね。New Worldはサンドボックスなので。MMOといえば、今でもWorld of Warcraft、あるいはもっと最近の例で言えばThe Old Republic、Elder Scrolls Online、Final Fantasy XIV、Warframeなどを思い浮かべます。これらは全く異なるゲームですが、同じロールプレイングゲームの影響から生まれています。どれもストーリー要素が強く、ミッション、キャラクター、店員などが存在します。
これらのゲームはすべて同じ問題を抱えています。開発者がプレイヤーの消費よりも速くコンテンツを開発することは不可能なのです。かつては、大規模な拡張パックは数週間から数ヶ月間プレイヤーの流入を促し、その後徐々に減少するという、ジェットコースターのような状況でした。現在では、開発者は大規模な拡張パックに、一般的に数週間から数ヶ月ごとに小規模なミッションやアクティビティを補完的に追加しています。いずれにせよ、プレイヤーは開発者がエンターテイメントの大部分を提供してくれるのを待っているのです。
New Worldはプレイヤーにその重荷を負わせる。これは新しいアイデアではない。実際、 EVE Onlineは20年近く前からこのやり方を続けている。EVEのプレイヤーを惹きつけるのは、一般的にストーリーではなく、プレイヤーが作り出す複雑な政治的策略だ。CCPがツールを与え、それを使って誰かを裏切る。簡単だ。
新世界しかし、そんなに簡単なのなら、なぜ誰もやらなかったのでしょうか?
理由は二つあると思います。一つは、ゲーム世界にプレイヤーを住まわせ、複雑な派閥を形成するには十分な数のプレイヤーが必要です。もう一つは、これは関連した問題ですが、プレイヤーが長くプレイし続け、より複雑な同盟関係を築き、失っても構わないアイテムを集め、最終的に機能する社会を築くには、このやりとりが十分に面白くなければならないということです。確かに、これはバブルの中の社会ですが、EVE Onlineの派閥については書籍が何冊も書かれています。
ゲームをプレイしてもらうのは（比較的）簡単です。しかし、サンドボックスゲームを存続させるために必要な、自然なインタラクションを生み出させるのははるかに困難です。過去10年間、試みて失敗したゲームが数多くありました。DayZは1、2年の間、その魔法を放っていましたが、早期アクセス地獄に屈しました。Just Cause 2のマルチプレイヤーモードは数ヶ月間日の目を見ました。Sea of Thievesは試みましたが、その世界は空虚で、ループはあまりにも単調でした。Fallout 76はたちまちノンストップの核戦争へと堕落し、さらに悪いことに、プレイヤー同士が互いの存在を無視するようになりました。
つまり、『New World』は苦戦を強いられるということです。コンセプトは実にユニークです。先ほども述べたように、舞台は大航海時代の終焉にあたる17世紀。あなたは数百人（あるいは数千人）の見知らぬ人々と共に、世界最後の未開の島の一つ、海図にない島へと送り込まれます。未開というのは、誰も戻ろうとしなかったからではなく、誰も戻ったことがないからです。驚くべきことに、この島には奇妙な何かが潜んでいます。古代文明の遺跡です。そして、ゾンビもいます。
新世界しかし、これらはどれも『New World』の真の「核心」ではありません。私の見るところ、ゲームにはミッションがありません。「北にある奇妙な遺跡に行ってみよう」などと、誰もプレイヤーに指示を出しません。私の勘違いかもしれませんが、少なくともデモではそのような兆候は見られませんでした。
むしろ、これらの要素は世界の装飾として存在し、プレイヤーが望むなら自由に探索できるようになっています。焦点は、ゼロから擬似社会を構築することにあります。
このゲームにはサバイバルゲームの要素が多分に含まれています。木を切り倒したり石を集めたりすることに飽き飽きしているなら、『New World』に全く惹かれることはないかもしれません。まさにそういう要素が満載です。棒切れや火打ち石を集め、斧とツルハシを作り、さらに木や石を集めて壁を作る。こういったクラフトゲームなら、大体どんなゲームになるかは分かっているでしょうし、『New World』もその型から外れたものではありません。
しかし、 New Worldの島には領有権が点在しています。プレイヤーがグループを組んで、より大きな要塞を築ける土地です。要塞や門を建てたり、より強力なクラフト台を作ったり、よくあるようなことは何でもできますが、 EVEと同じように、これらはすべてグループで行われます。壁を建てたのに、石材を集めるのに1時間もかかってしまい、誰かに壊されたくなかったという理由だけで、即席の派閥が形成されることもあります。
新世界少なくとも、AmazonはNew Worldの仕組みをそのように想定しています。プレイヤーが自分の壁を壊されたくないというまさにその例が、デモ中に何度も挙げられました。その意図はよく分かります。Amazonのシステムで最もユニークな点の一つは、私が少ししか見ていない限りでは、建築を法外な費用で済ませている点です。私たち自身はそれほど多くの建築はしていませんが、基本的な要塞の建設でさえ、集中的な努力が必要だと感じました。もしかしたら、それだけで人々が新しい社会に関心を持つには十分かもしれません。
もしそうなら、各派閥がより大きな領土を確保しようと大規模な戦闘を繰り広げるという設定になります。New Worldでは実際に宣戦布告する必要があり、その時点で防衛側は24時間の準備期間を与えられます。時間切れになると、攻撃側は城壁を襲撃し、火薬樽で爆破し、防衛側を惨殺し、砦の残骸を奪い取ります。あるいは、攻撃側は城壁を奪取せず、追い返されることもあります。（デモでは、防御が緩い砦を制圧しましたが、クリア時には砦はほとんど残っていませんでした。）
結論
もしプレイヤーが夢中になれなかったらどうしよう？それがNew Worldに関して私が本当に心配していることです。Amazon Game StudiosがNew Worldについて説明すると、面白そうに聞こえます。何千人ものプレイヤーがこの島の支配権を争い、砦を築き、宣戦布告し、陣地を争うのです。戦闘以外の役割も面白そうです。開発者によると、考古学者やエンジニアなど、どんな役でもロールプレイできるそうです。
構造がないため、最終的にはプレイヤーがNew Worldにどう反応するかに全てがかかっています。もしプレイヤーがNew Worldを受け入れれば、Amazonのビジョンは現実のものとなり、New Worldは将来のMMOの青写真となるか、少なくともこの激動のジャンルにおける明るい兆しとなるかもしれません。もし受け入れなければ？さて、私たちはまたSea of Thieves、またFallout 76、そして概念的には興味深いものの、分刻みでプレイヤーが退屈を感じ、限られたツールセットからエンターテイメントを絞り出そうとするだけのサンドボックスゲームを目にすることになるでしょう。
どのような未来が待ち受けているのかを知るのは難しいが、Amazon がそのすべてのリソースをもってしてもヒットゲームを保証できないということが、おそらく最も驚くべき点だろう。
