Googleは、「Don't Be Evil（邪悪になるな）」をコンセプトとした電子書籍ストア「Google Editions」を立ち上げます。Googleの最大のライバルであるAmazonやBarnes & Nobleは、制限の厳しいDRMに大きく依存していますが、Googleのストアはデバイスに依存しません。そのため、Google Editionsで購入した電子書籍は、2010年に市場に溢れかえるであろう、はるかに多くの電子書籍リーダーで読むことができます。
Googleの電子書籍は、専用デバイスではなく、Web対応のパソコン、電子書籍リーダー、スマートフォンなど、あらゆるデバイスからアクセスできるようになります。これにより、AmazonのKindle電子書籍リーダーのような高価なデバイスからコンテンツを解放できるようになります。しかし、これは民主化の兆しのように聞こえますが、従来の紙媒体ではなく、ノートパソコンやスマートフォンでGoogle Editionsの書籍を読みふけることにどれだけの人が満足するかはまだ不透明です。
Google エディション: 基本
新しい電子書籍ストアは2010年上半期に開設され、開始時には約50万タイトルを取り扱う予定です。Googleの支払いスキームでは、出版社は総売上高の約63%を受け取り、残りの37%はGoogleが受け取ります。
Googleは、Editionsの書籍を他のオンライン書籍販売店でも販売したいと考えています。このシナリオでは、オンライン書籍販売店はGoogleに支払う少額の手数料を差し引いた収益の55%、出版社は45%を得ることになります。Read Write Webによると、GoogleはGoogle Editionsの書籍を出版社のウェブサイトで直接販売する契約を結ぶ可能性もありますが、その仕組みについてはまだ詳細は発表されていません。
Google エディションを Web アプリとして使用しますか?
ロイター通信によると、Googleの電子書籍は、Googleブック検索を通じて多くの書籍が現在インデックス化され、検索可能になるという。電子書籍リーダーで提供される書籍とは異なり、Google Editionsの書籍は専用のリーダーや特別なアプリケーションを介さずにアクセスできる。
代わりに、ウェブブラウザを搭載したあらゆるデバイスからGoogleエディションの書籍にアクセスできます。オンラインで書籍を購入して初めてアクセスすると、ブラウザにキャッシュされ、オフラインでも利用できるようになります。
これは、Googleが電子書籍、より正確には電子書籍リーダーをウェブアプリ化しようとしているように聞こえます。Googleがまだ発表されていないChrome OSとChromeブラウザで力を入れていることを考えると、書籍をウェブアプリ化する動きは特に驚くべきものではありません。
しかし、Google エディションはゲームチェンジャーとなるのでしょうか?
Googleが新たな事業に参入するたびに、まず最初に思い浮かぶのは、同社が市場を再構築できるだろうということです。Googleの計画はまさにその通りかもしれません。なぜなら、Webにアクセスできるほぼあらゆるデバイスで電子書籍の閲覧とアクセスがほぼ普遍的なものになるからです。しかし、GoogleはPC向けに電子書籍を提供する最初の企業ではありません。Buy EbookやeBooks.comといった企業が既にこのサービスを提供しており、オンラインソーシャルパブリッシングサイトのScribdも今年初めに電子書籍の販売を開始しました。
Googleがウェブブラウザを電子書籍リーダーとして利用することで、他の電子書籍配信事業者よりも電子書籍へのアクセスが多少容易になるかもしれない。なぜなら、Googleは実質的にePubやPDF形式を敬遠するからだ。しかし、Googleが乗り越えられないハードルが一つある。それは、ユーザーがパソコンの画面で書籍を読むことになるという事実だ。そして今のところ、パソコンで電子書籍を読むことは普及していない。
