AppleのiPadは人々の想像力を掻き立て、ここ数ヶ月、多くのニュースの見出しを飾ってきました。Palmも注目を集めていますが、その理由は全く異なります。PalmがPDAのルーツに立ち返り、iPadに対抗できるタブレットPCを開発すれば、運命を逆転させ、かつての栄光を取り戻すことができるかもしれません。
冗談はさておき、少し考えてみましょう。Palmの将来はそれほど明るくありません。ビジネス戦略が違えば全く違う結果になったかもしれませんが、現実はPalmがスマートフォン市場シェアで最下位に沈み、回復の見込みが薄いのです。
Palmファンは、Palmが優れたスマートフォンプラットフォームであるという確信をすぐに共有しています。最近の記事に対する読者からのコメントには、次のようなものがあります。
• 「Palm Preのマルチタスク機能は他に類を見ないほど優れており、最大同時実行アプリ数（Plus）でも依然として最高記録を保持しています。どう見ても、複数のサードパーティ製アプリケーションを実行できる機能は、iPhoneが同様の機能を持たないことよりもはるかに先進的です。」
• 「Palm Preは依然として優れた製品であり、WebOSのメリットは紛れもない事実です。Palm Pre所有者の大多数にアンケートを取れば、きっとほとんどの人が満足していると答えるでしょう。」
• 「iPhoneをPalm Preの横に置くと、滑稽な感じがします。確かに、すべてのアプリが自分の位置を記憶していれば、マルチタスクの必要性は減るでしょう。しかし、マルチタスクの方がやはり便利です。Preで情報を調べて、他のアプリで使うときに、どちらのアプリも閉じずに済みます。」
Palm PreやPalmの他のWebOSベースのスマートフォンを持っているごく少数の人たちは、それを気に入っているだけでなく、自慢のiPhoneよりも優れていると熱烈に信じているようだ。しかし、Palmユーザーは、IBM OS/2やCommodore Amigaの愛用者たちのように、沈みゆく技術にしがみついているような気がしてなりません。
しかし、Palmには誇るべき伝統があります。BlackBerryが「CrackBerry」と呼ばれるようになる以前、Palm PDAはビジネスツールとして広く普及していました。ビジネスプロフェッショナルは、カレンダーや連絡先データベースの同期にPalmを使わざるを得ませんでした。スマートフォンという概念が生まれるまで、携帯電話とPalm PDAはモバイルビジネスプロフェッショナルにとって必須のツールでした。
PDAの時代は終わりを迎えましたが、PalmはWebOSを採用し、iPadに対抗できるタブレットPCを開発することで、原点回帰の新たなチャンスを手にしました。WebOSには多くの魅力があります。優れたマルチタスク機能、充実したメッセージング機能とカレンダー機能、そして様々なソーシャルネットワークを管理・操作するための革新的なSynergyユーザーインターフェースなどです。
タブレットPCはWindows 7のような「本物の」OSで定義されるべきだと考えるPC愛好家もいる一方で、AppleはiPadでiPhoneのモバイルOSを採用しました。その結果、モバイルコンピュータというよりはポータブルメディア消費デバイスに近い製品となりましたが、瞬時の起動や優れたバッテリー持続時間など、様々な利点があります。PalmはWebOSタブレットで同様の利点を活かすことができるでしょう。
Palmはスマートフォン市場から完全に撤退するか、タブレット端末の成功によってブランド認知度と顧客ロイヤルティを再構築し、スマートフォン事業の強化を図るかのどちらかです。PalmのWebOS搭載端末は現在Verizonでも販売されており、まもなくAT&Tでも販売される予定であることから、Palm Preのような端末が市場を拡大する可能性は少なくともいくらかあります。
Palmは生命維持装置に繋がれており、スマートフォン市場で本格的に競争できる見込みは薄い。もし他の全てが失敗したら、設計図に立ち返り、会社が築き上げてきた強みを活かし、Palmの名にふさわしいWebOSタブレットを次々と生み出すべきだ。
「iPadキラー」が登場。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしています。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
