ホリデーシーズンは、ノートパソコンやデスクトップパソコンをアップグレードする絶好の機会です。特にサンタクロースや上司、あるいは大切な人から突然大金を受け取った場合はなおさらです。ホリデーシーズンにたくさんのお菓子を買って、お小遣いは少なかったとしても、意味のあるシステムアップグレードをするために大金を費やす必要はありません。最近は、PCアップグレードにかけるお金をこれまで以上に有効活用できます。これは、今回ご紹介するアイテムを見れば明らかです。以下に、それぞれ約250ドル（場合によってはもっと安い）で購入できる、意味のあるハードウェアアップグレードを10選ご紹介します。
1. ソリッドステートドライブ
これは、特に Microsoft の最新オペレーティング システムである Windows 8 をすでに購入している場合、大きな問題です。SSD はますます手頃な価格になってきており、おそらく 250 ドル程度で少なくとも 200 GB の容量を持つまともな SSD を入手できるでしょう。
事前に十分な準備をして、高速で問題のないSSDを選べば、従来のハードドライブと比べて読み込み時間が大幅に短縮され、システム全体のパフォーマンスが大幅に向上するはずです。また、Windows 8ではPCのシャットダウン時にカーネル、ドライバー、サービス、その他のプロセスを「休止状態」にすることで、新しいSSDならコールドブートをかつてないほどスムーズに実行できる可能性があります。
おすすめ： CrucialのM4をチェックしてみてください。256GBの高速SATA 6Gbpsストレージを搭載し、小売価格は250ドル以下です。
2. より高速なメモリ
PCビルダーの間ではよく言われることですが、「メモリは安いから、最大限に活用しよう」ということです。実際、メモリがわずか2GB、あるいはもっとリーズナブルな4GBしかない場合でも、システムに余裕を持たせることで、特に複雑でメモリを大量に消費するアプリケーションを扱う際には、大きなメリットが得られます。
少なくとも、システムがサポートできる最速のメモリを搭載していることを確認してください。あるいは、オーバークロックに十分な余裕のあるメモリを購入してください。
メモリを追加したり、比較的低速なメモリを高性能なRAMに交換したりしても、ゲームのフレームレートが2倍になるわけではありませんし、Windowsの動作も2倍速くなることはまずないでしょう。しかし、極度のマルチタスクや、Photoshopのようなメモリを大量に消費するアプリケーションでは、アップグレードは大きな違いをもたらします。RAMはどれも同じ仕様ではないため、価格は様々です。
おすすめ：私たちはCorsairの人気シリーズ「Vengeance」のRAMの大ファンです。8GBが45ドル以下で手に入ります。とてもお買い得です。
3. ブルーレイバーナー
ありきたりな光学ドライブをお持ちの方には、ブルーレイバーナーをお勧めします。ドライブがサポートする難解なフォーマット（BD-R、BD-RE、BD-R Lなど、アルファベットの羅列）への書き込みはあまり行わないかもしれませんが、ブルーレイバーナーを購入する最大のメリットの一つは、古くなった光学ディスクオプションを備えたデスクトップPCを、マルチメディア満載の次のレベルへと引き上げることができることです。
ブルーレイ リーダーを購入してそれで終わりにすることもできますが、後になって自分でブルーレイ ディスクに書き込みたいと思ったらどうしますか? ブルーレイ バーナーの世界では 250 ドルは大きな出費になりますが、光学ドライブを 2 回購入するのは馬鹿げています。
おすすめ：内蔵型・外付け型のブルーレイドライブは豊富に揃っており、そのほとんどが80ドル以下で購入できます。特にお気に入りのブランドはありませんが、ほとんどのドライブがかなり優れているので、特におすすめしたいブランドはありません。
4. ビデオカード
マザーボードに内蔵された統合グラフィックをまだ使っているのですか？そうであれば、チップセットへの誤ったこだわりが、パフォーマンス向上の妨げになっていると言えるでしょう。IntelとAMDの最新の統合グラフィックカード（H77やA85Xプラットフォームなど）は、適切なプロセッサを搭載したPC愛好家であれば、従来の「Crysisが動くか？」というテストを、専用のビデオカードなしでクリアできるほど進化しています。
しかし、統合型グラフィックスの進化を踏まえると、独立型ビデオカードの導入を強くお勧めします。より高いフレームレート、高解像度、そして高画質設定でゲームをプレイしたいなら、独立型グラフィックスカードこそが最高のゲーム体験への最良の選択肢です。
私たちの推奨事項: 250 ドル未満で優れたグラフィック ボードを入手し、劇的に優れたフレーム レートを実現できます。ただし、新しいカードを低性能の CPU と組み合わせていないことが前提です。
5. CPU*
この推奨事項にアスタリスクを付けたのには、特別な理由があります。システムの速度と接続性 (USB 3.0 のサポートなど) を大幅に向上させる最善の方法の 1 つは、マザーボードと CPU を同時にアップグレードすることです。ただし、最高のパフォーマンスを得るには、このアップグレード ガイドで恣意的に設定された最大額 250 ドルよりも大幅に多くの現金を投入する必要があります。
ただし、すでにかなり優れたマザーボードを使用している可能性はありますが、そのマザーボードは、安価で低速でオーバークロックできない CPU によって制限されている可能性があります。
私たちの推奨事項: 2.9GHz の CPU から 3.1GHz のチップにステップアップしても大きな違いは感じられないかもしれませんが、コア (論理および仮想) を増やしたり、ロック解除されたクロック乗算器を組み合わせたりすると、いくらかの改善が見られる可能性があります。
6. PCIベースのWi-Fiカード
頭がおかしいのでしょうか？いいえ、ただ家やアパートのあちこちにケーブルを張り巡らせるのにうんざりしているだけです。ギガビットネットワークはWi-Fi接続の最高速度を凌駕しますが、Webブラウジング、Facebookの更新、World of Warcraftのプレイ、オンラインでの友達との会話が主な用途であれば、完全ワイヤレス化は無理な話ではありません。
デスクトップをリビングエリアのマルチユーザー向けストリーミングハブに改造しようとしない限り、802.11n Wi-Fi接続（Wireless-Nとも呼ばれます）で一般的なニーズを満たすことができます。接続環境にもよりますが、高画質の映画をストリーミングできる可能性は高いでしょう。
おすすめ：比較的性能の低いUSBベースのWireless-Nアダプタではなく、マルチアンテナのPCIベースのワイヤレスカードをお勧めします。65ドル以下で良質なPCIベースのユニットが見つかるはずです。
7. 市販のCPUクーラーと大型ケースファン
この提案は、CPU とケースファンが発する騒音にうんざりしているデスクトップ パソコンの所有者に適用されます。
アフターマーケットのCPUクーラーは、一般的な純正クーラーよりも優れたパフォーマンスを発揮します。ユーザーにとってさらに重要なのは、静音性が高いことです。アフターマーケットのケースファンについても同様です。大型ファンで低回転数で動作するほど冷却能力が高く、多くの場合、デシベル表示も低くなります。
おすすめ：優れたアフターマーケットCPUクーラーとファンが数多く販売されています。ThermaltakeのCPUクーラーをざっと見てみると、価格は15ドルから100ドルの範囲で、ほとんどのオプションは40ドルから60ドルの範囲です。一方、ファンは通常1個あたり10ドルから20ドルです。ここで重要なのは、選択したコンポーネントのサイズが大きくなってもシステムが対応できるかどうかを確認し、正しく取り付けることです。
8. 新たなケース
ケース オプションは、予算重視から中価格帯まで幅広く取り揃えており、価格は 250 ドルをはるかに下回り、リグの標準設定を超えたまったく新しい体験を提供します。
もしかしたら、現在お使いのケースの前面にUSB 2.0ヘッダーしかなく、USB 3.0対応の新しいマザーボードに合わせてUSB 3.0にアップグレードしたいと考えているかもしれません。あるいは、今使っている小さくてネジだらけのシステムよりも、アップグレードしやすいケースに切り替えたいと考えているかもしれません。あるいは、デスクの下にライト、ファン、光るLEDストリップ、タッチパネルなど、あらゆるものを設置して、視覚的なインパクトを加えたいと考えているかもしれません。
私たちのおすすめ: 見た目も機能も優れた安価な (120 ドル) シャーシ、Fractal Define R3 をチェックしてください。
9. 液体冷却
このアップグレードを終えれば、あなたは「コンピューターマニア」から「筋金入りのシステムビルダー」へと成長したと言えるでしょう。しかし、水冷システムへの大きな飛躍は、必ずしもマゾヒズムを体現するものではありません。水冷システムの冷却性能は、従来の空冷システムよりも優れている傾向があります。CPUやGPUをオーバークロックしたい場合、これは重要な考慮事項です。
騒音の大きいファンの代わりに液体入りチューブを使うと、騒音を大幅に削減できることもお分かりいただけるでしょう。そしてもちろん、水冷は見た目も美しく、特に美しい（または紫外線に反応する）液体が入った透明なチューブを使うと、さらに魅力的です。
おすすめ： 自作の液冷システムは約220ドルでしたが、人気のCorsair Hydroシリーズのモデルならはるかに安価です。念のため、タオルに少し余分に投資することをお勧めします。
10. 最大のハードドライブ
圧倒的なスピードを求めるなら、1つ目の項目で説明したソリッドステートドライブ（SSD）が最適です。ただし、前述の通り、Seagate Momentus XTのようなハイブリッドドライブは、7200rpmの標準HDDとフラッシュメモリを組み合わせることで、SSD並みのパフォーマンスと十分なストレージ容量を実現できます。750GBのハイブリッドドライブは約140ドルで購入できます。さらに、圧倒的なストレージ容量を求めるなら、Western DigitalのCaviar Blackシリーズなら2TBのHDDを約170ドルで手に入れることができます。
私たちの推奨事項:ハード ドライブの価格は今のところあまり高くありませんが、小さいコンピューターや遅いコンピューターにうんざりしているのであれば、コンピューターのストレージ容量を増強 (テラバイトの壁を破るハード ドライブを使用) するか、速度を増強 (ハイブリッド ドライブを使用) してください。
