マイクロソフトにとって、Windows 8のリリースタイミングはまさに絶妙だ。その理由は以下の通り。
2010年春にAppleがiPadを発売した際、専門家たちはGoogleのAndroidオペレーティングシステムを搭載した多数の競合製品がすぐに追随すると予想していました。これらのiPad代替製品は、カメラやUSBポートなど、初代iPadにはなかった機能を搭載しながら、価格面でAppleを凌駕するとされていました。
当時、Windows オペレーティング システムでタブレットを実行するという考えは、ビジネス アプリケーションと垂直市場に限定されており、Apple や Google がターゲットとしていた消費者には当てはまりませんでした。
実際には、Apple の 2 番目の iPad は、第一世代の Android タブレットの大部分よりも先に市場に登場しており、現在でもこれらの競合製品が Apple の勢いを止めているという証拠はありません。
アプリ開発者のほとんどは、Google の Android オペレーティング システムのタブレット側を無視しており、別の OS が消費者と、プラットフォームの成功と失敗を左右する万能のアプリ開発者の両方を引き付ける機会を生み出している。
マイクロソフトとWindows 8の登場です。発売日はまだ未定ですが、マイクロソフトは今週開催された開発者向けカンファレンスBUILDで、次期OSについて詳細な説明を行いました。特にタブレット対応が目玉となり、タッチスクリーン向けに設計された全く新しいインターフェースが披露されました。
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マイクロソフトの幹部は、Windowsがレガシーコードの寄せ集めではないことを示唆する「高速性と流動性」をあらゆる場面で強調しました。カンファレンス参加者全員に、Windows 8のプロトタイプ版が提供され、新しいアプリの開発とテストに使用できました。さらに素晴らしいことに、マイクロソフトはこのWindows 8の開発者プレビュー版を、試用を希望するすべての人がダウンロードできるようにしました。
タブレットの急成長とAndroidの不振により、MicrosoftとAppleはかつてのライバル関係を再燃させつつあります。しかし今回は、Appleが優位に立っています。Windows 8はiPadの真のライバルとなり得るのでしょうか？その理由を解説します。
[読んでください: タブレット戦争: Windows 8 は Microsoft に Google と Apple に対する優位性を与えるでしょうか?]
タブレットの新たな見方
Windows 8 は、Apple の iPad の動作を認めるものであると同時に、それを否定するものでもある。
iOSではアプリがすべてです。ホーム画面に表示されるのはアプリだけで、アプリを起動している時は、アプリを終了して別のアプリを起動する以外にできることはあまりありません。iPadには素晴らしいアプリがたくさんあるため、このシンプルなアプローチは大成功を収めています。
Android や webOS などの他のプラットフォームは、ナビゲーションの改善 (マルチタスクの改善やアプリの切り替えの高速化など) が優れたアプリの不足を補うことができないため、失敗しています。
Appleと同様に、MicrosoftもWindows 8でフルスクリーンアプリが大きな役割を果たすことを望んでいます。しかし、Microsoftはアプリの役割も変えようとしています。リアルタイム情報を表示する独立したウィジェットという概念はもう終わりです。スタート画面では、アプリアイコンがライブタイルとなり、最新のアップデート情報が前面に表示されるようになります。
ファイルブラウザでは、クラウドデータがローカルデータと並んで表示されるため、より多くのドキュメントや写真にアクセスできます。また、各アプリ内で他のアプリを呼び出して、リンクを友達と共有したり、ソーシャルネットワークに写真を投稿したりするなど、特定のタスクを実行できます。この機能はオペレーティングシステムレベルで統合されているためです。
iOSが邪魔にならないのに対し、Windows 8はiPadではできない方法でアプリを連携させ、その役割を担おうとしています。それが実際に役立つかどうかは、開発者と彼らが開発するアプリ次第です。少なくとも、Windows 8はiPadの他の競合製品とは異なる方向に進んでいます。iPadよりも多くのアプリを用意したり、アプリ間の移動に優れたインターフェースを単に提供したりするだけでは不十分です。Appleの他の競合製品が証明しているように、そうした戦いは最初から負け戦です。Windows 8は、アプリ同士、OS、そしてクラウドを連携させることで、アプリの本質そのものを向上させようとしています。
従来のWindowsデスクトップは死んでいない
Windows 8の新しい「Metroインターフェース」と比べると、Windowsのデスクトップは見栄えが悪く、時代遅れに見えます。しかし、それがMicrosoftが成功のチャンスを掴む大きな理由でもあります。Windowsは依然として絶大な人気を誇っており、MicrosoftはこれまでにWindows 7のライセンスを4億5000万本以上取得しており、すぐになくなることはありません。つまり、何億人もの人々がWindows 8の新しいデザインに触れ、タブレットやタッチ操作対応のノートパソコンやデスクトップの購入を促される可能性があるということです。
そして、そのデスクトップインターフェースは今でも重宝します。WindowsのMetro版にはないソフトウェアが搭載されています。ファイル閲覧用のWindowsエクスプローラーも搭載。プログラム間を素早く移動できるタスクバーや、マルチタスク用のサイズ変更可能なウィンドウも備えています。マルチモニターにも対応。そして、レガシーアプリケーションもそのまま使える場所でもあります。これらの機能はタブレットユーザーにとってそれほど重要ではありませんが、愛好家やプロフェッショナルユーザーにとっては依然として便利なものです。
さらに重要なのは、デスクトップは当時も今も、主にキーボードとマウスでの使用を想定して設計されているということです。適切な周辺機器があれば、Windows 8タブレットはノートパソコンにもデスクトップPCにもなります。消費者にとって、まさに理想のデバイス、つまり必要なものがすべて1台に詰まっているのです。
残る疑問と課題
Windows 8 の初期の状態を考えると、多少の賭けは避けるべきだろう。
ハードウェアは依然として大きな問題です。マイクロソフトが報道関係者に貸し出した開発者向けプレビュー版は、インテルの第2世代Core i5プロセッサでスムーズに動作しますが、発熱が激しく、ファンの騒音も大きく、バッテリー駆動時間はわずか3時間という貧弱な状態です。現時点では、インテルとAMDにはタブレットに最適なプロセッサがありません。チップメーカーには、それを生み出すのに約1年という猶予があります。
[読んでください: Windows 8 タブレット: ハンズオン]
Windows 8は、より発熱量が少なく消費電力が少ないARMベースのプロセッサをサポートしますが、開発者が試せる状態にはなっていません。さらに、ARMは複雑な問題も生み出します。レガシーアプリは、書き換えない限りARMベースのWindowsタブレットでは動作しません。Microsoftはこの問題を明確に説明するのではなく、軽視しています。これは、ソフトウェア開発者向けのカンファレンスで、少々奇妙に思えます。
一方、タブレットに焦点が当てられるあまり、Windowsデスクトップは議論から見落とされてしまいました。MicrosoftはWindows 8のデスクトップ側についてもっと多くのことを明らかにする必要があるはずですが、Windows 8の新しい「Metro」インターフェースには、すでに望ましくない副作用がいくつか現れています。
デスクトップの「スタート」ボタンをクリックしても、お気に入りのアプリのリストと「すべてのプログラム」メニューが表示されなくなりました。代わりに、スタートボタンをクリックするとMetroインターフェースに戻るだけになり、これは現在の標準から大きく変更されています。まるでスタートメニューが全画面表示になり、しかも全画面表示のみになったかのようです。
そして現時点では、スタート画面を完全に回避してデスクトップに直接起動する方法はありません。Windowsを現状維持したいパワーユーザーと、Windowsの新しい美学を推進したいMicrosoftの間で、絶え間ない争いが繰り広げられることは容易に想像できます。
しかし今のところ、私たちは楽観的です。iPadには良い競争相手が必要ですが、マイクロソフトはすでにその基盤を築いています。
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