初心者に最適なLinuxディストリビューション

Linuxを初めて使うなら、まずはLinuxディストリビューションを選ぶところから始めましょう。典型的な「Linux」システムは、Linuxカーネルを含む、様々なオープンソースプロジェクトのソフトウェアで構成されています。Linuxディストリビューション（または「ディストロ」）とは、これらすべてのソフトウェアを、簡単にインストールして使えるオペレーティングシステムにパッケージ化したプロジェクトです。 

Linuxディストリビューションを試すのは非常に簡単です。USBドライブにコピーしてコンピュータを再起動するだけです。何かをインストールしたり、現在のシステムを改ざんしたりする必要はありません。（Windows 8コンピュータをお使いの場合は、Linuxシステムを起動する前にセキュアブートを無効にする必要がある場合があります。）

Ubuntuは始めるのに最適な場所です

Ubuntuは、おそらく初心者に最も広く推奨されているLinuxディストリビューションであり、それには十分な理由があります。このLinuxディストリビューションは、簡単でシンプルなインストーラーと、非常にユーザーフレンドリーなUnityデスクトップを提供しています。Unityは従来のWindowsデスクトップとは少し異なりますが、使い方に慣れるのはそれほど難しくないでしょう。

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このLinuxディストリビューションは、他のディストリビューションほどフリーソフトウェアにこだわっていません。インストール中にワンクリックするだけで、UbuntuはFlashプラグインや各種コーデックを自動でインストールします。インストール後には、「追加ドライバー」ツールが一つだけ用意されており、ハードウェアを正常に動作させるために必要なクローズドソースのハードウェアドライバーを正確に表示し、ワンクリックかツークリックでインストールできます。この追加ソフトウェアは、他のLinuxディストリビューションでは入手が面倒で、インストールが公式にサポートされているとは限りません。

「長期サービス」（LTS）リリースを選択すると、5年間のセキュリティアップデートが提供されるUbuntuシステムをご利用いただけます。これらのLTSリリースでは、ハードウェアサポートのアップグレードやその他の重要なソフトウェアアップデートも提供されるため、Linuxを一度インストールすれば、何年も使い続けることができます。Fedoraのような進化の速いLinuxディストリビューションのように、最新の状態を維持するために毎年新しいバージョンにアップグレードする必要はありません。

Ubuntuの人気は、ソフトウェアリポジトリだけでなく、より最先端のものが必要になった場合でもPPAで利用可能な膨大な数のソフトウェアが存在することを意味します。また、オンラインで膨大な量のドキュメントが公開されているため、問題が発生した場合でも、Web検索で同じ問題に遭遇し、解決した人を見つけることができるでしょう。

Linux Mintも非常に人気があります

Linux Mintの人気は否定できません。Linux MintはUbuntuをベースにしているため、Ubuntuと同じベースシステムを採用していますが、独自のプロジェクトでもあります。世間ではUbuntuの方が人気があるようですが、オンラインで活発なLinuxデスクトップユーザーの間では、Linux Mintの方が人気が高いように感じられます。

Linux Mintは伝統的なデスクトップに重点を置いています。CinnamonデスクトップとMATEデスクトップはどちらもより伝統的なインターフェースを採用しており、Windowsから移行するユーザーにとってUbuntuよりも馴染みやすいでしょう。Linux Mintは現代のデスクトップ環境の改善にも徹底的に注力しており、Ubuntuプロジェクトはスマートフォン向けオペレーティングシステムの開発、新しいソフトウェアパッケージフォーマットの開発、そしてスマートフォンとPCの融合に向けたUnityデスクトップの完全な書き換えに取り組んでいます。

Linuxに興味はあるけれど、UbuntuのUnityデスクトップが苦手という方は、Linux Mintを試してみてください。幸いなことに、コンピューターに何もインストールせずに、UbuntuとLinux Mintの両方を簡単に試すことができます。

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Lubuntuは古いコンピュータに新たな命を吹き込む

かなり古いコンピューターをお使いで、RAMが少なくCPUも遅い場合は、Ubuntuのメインデスクトップを使わずに、より軽量なものを使うのが良いかもしれません。LubuntuはUbuntuをベースにしたシステムで、Lxdeデスクトップを搭載しており、より軽量です。LubuntuはUbuntuの優れた点をすべて継承しており、デスクトップ環境が異なるだけです。

Lubuntuプロジェクトによると、Lubuntuは512MBのRAMがあれば問題なく動作するはずですが、より高負荷で最新のウェブサイトの場合は1GBのRAMが必要になります。Unityデスクトップを搭載したUbuntuでは、これほど少ないメモリ容量では動作が困難になる可能性があります。

Lubuntuは、異なるデスクトップ環境を備えたUbuntuの唯一のバージョンではありません。Ubuntuには他にも様々な「フレーバー」があります。

しかし、Fedora、Debian、Arch などはどうでしょうか?

Linuxディストリビューションは他にもたくさんあります。実に数百種類あります。ここでは、すでにご存知の方も多いかもしれません。どれも素晴らしいLinuxディストリビューションですが、多くの新規ユーザーにとって、何らかの理由で必ずしも最適なディストリビューションとは言えません。

Fedoraは人気があり、素晴らしいプロジェクトです。他の多くのLinuxディストリビューションとは異なり、Fedoraは多くの「アップストリーム」プロジェクトと連携しながらも、それらを過度にカスタマイズしていません。Fedoraプロジェクトは、Linux界で起こっているあらゆる最新技術のためのプラットフォームであり、Linuxエコシステム全体の発展に貢献しています。

しかし、マルチメディアコーデックやクローズドソースのハードウェアドライバといった一般的なソフトウェアは、フリーソフトウェアに特化しているFedoraではサポートされていません。こうした未承認のソフトウェアはサードパーティから入手する必要があり、新規ユーザーにとっては非常に大きな負担となる可能性があります。また、Fedoraは進化が著しく、リリースごとのサポート期間はわずか13ヶ月です。セキュリティアップデートを継続的に入手するには、このLinuxディストリビューションを頻繁に新しいバージョンにアップグレードする必要があります。

Debianは堅牢で安定しており、Ubuntuに採用されるソフトウェアの多くを支える基盤となっています。Ubuntuの最大の功績は、Debianシステムをベースに、よりユーザーフレンドリーなシステムを作り上げたことだと言われています。Debianはプロプライエタリソフトウェアを重視しておらず、クローズドソースのハードウェアドライバーを簡単にインストールできるツールを提供していません。Debianは優れたプロジェクトですが、Ubuntuはより迅速に進化し、洗練されたデスクトップエクスペリエンスの提供に重点を置いています。

Arch Linuxは経験豊富なユーザーにも人気です。手取り足取り教えてくれるというより、実際に操作を体験できるという点が優れています。これは特定のタイプのユーザーが求めるものですが、Linuxの深みに飛び込む覚悟がない限り、Arch LinuxはLinuxを始めるのに最適な選択肢ではないでしょう。

誰もが満足できるわけではありません。読者の中には、自分の好みのディストリビューションがここで推奨されていないことに不満を抱く人もいるでしょう。どのLinuxディストリビューションにも、ファンや熱心なユーザーがいます。こうした選択の自由こそがLinuxの美しさなのです！