インターネットサービスプロバイダーから提供されたルーターをまだお使いですか？もしそうなら、最良の結果が得られていない可能性があります。ISPが提供するルーターは、カスタムファームウェアを搭載した古いモデルであることが多く、ダウンロード速度とアップロード速度が、支払っている速度と一致しない場合があります。
ISPからルーターをレンタルしている場合は状況がさらに悪化します。なぜなら、そのお金はもっと魅力的なガジェットに使えるはずのお金だからです。既製のルーターを購入するには初期投資が必要ですが、長期的には節約になりますし、選んだルーターは自分の好きなように使えます。しかし、最寄りの家電量販店（またはオンラインストア）に駆け込んで新しいルーターを購入する前に、いくつか考慮すべき点があります。
まず、予算を決めましょう。中級またはハイエンドのスタンドアロンルーターは、50ドルから200ドル程度です。インターネットに接続するデバイスが少数で、高画質動画のストリーミングやオンラインゲームには興味がないのであれば、中級ルーターで十分でしょう。50ドルから70ドルの価格帯のルーターは大抵十分な性能を備えていますが、CiscoのLinksys Eシリーズはコストパフォーマンスに優れているようです。
最高のパフォーマンスを得るには、約2倍の費用がかかります。Netgear N900のようなフル機能のルーターは一見高価に思えるかもしれませんが、ワイヤレスネットワークを最大限に活用したいのであれば、その価値は十分にあります。PCWorldの私たちのようなガジェット好きの方は、ネットワークの速度を落とさずにすべてのデバイスをオンラインにするために、よりハイエンドのルーターも必要になるでしょう。
ルーターがサポートする接続の種類と、ルーターのブロードキャスト範囲も考慮する必要があります。自宅のネットワークで古いデバイスを使用している場合は、802.11gと802.11bプロトコルをサポートするルーターを選択してください。店頭で販売されているルーターのほとんどは2.4GHz帯でブロードキャストし、これらのプロトコルをサポートしていますが、5GHz帯のみでブロードキャストするルーターはこれらの種類の信号をサポートしていません。
2.4GHz帯を使用するルーターは、一般的に電波到達範囲は広くなりますが、速度に関しては苦戦を強いられます。ほとんどの無線ルーター（および一部のコードレス電話）は同じ帯域を使用しているため、ルーターからの信号はノイズが多くなり、通信が途切れることがあります。特に、マンションなど、無線ネットワークが多数存在する人口密集地域に住んでいる場合はその傾向が顕著です。その一方で、5GHz帯では干渉に遭遇する可能性は低くなりますが、到達範囲ははるかに狭くなります。壁や人などあらゆるものが信号を弱める原因となるものの、ネットワーク速度は全体的に向上します。ただし、前述のように、古い機器の中には、5GHz帯でブロードキャストされているネットワークに接続できないものもあります。
すべてのデバイスがルーターに接続できるようにしたい場合は、2.4GHz帯で動作するルーターを選ぶことをお勧めします。こうしたルーターのほとんどは802.11b/g/nブロードキャストに対応しているため、古いデバイスでも問題なく動作します。また、802.11nをサポートする新しいデバイス（AppleのiPadなど）でも問題なく接続できるはずです。ただし、接続するデバイスが多すぎると干渉が発生し、Wi-Fi接続がランダムに切断される可能性があることに注意してください。私自身、シングルバンド2.4GHzルーターに6台のデバイス（パソコン2台、スマートフォン2台、iPad1台、ゲーム機1台）を同時に接続しようとした際に、この問題を実際に経験しました。
もちろん、デュアルバンドルーターはシングルバンドルーターのようなブロードキャストの問題がないため、両方のメリットを享受できます。デュアルバンドルーターはシングルバンドルーターよりも高価ですが、2.4GHzと5GHzの両方の帯域を使用し、便利な追加機能を備えている場合が多いです。
デュアルバンドルーターは、ワイヤレスホームエンターテイメントシステムの構築に最適です。用途に応じて、異なる周波数帯で異なるデバイスを接続できるからです。例えば、私はHDコンテンツを頻繁にストリーミングするので、NetflixやHulu Plusを視聴するデバイスはすべて5GHz帯を使用しています。これにより、映画やテレビ番組を視聴中にインターネットを閲覧しているコンピューターのネットワーク速度に、ストリーミングによる大きな影響が及ぶことを防ぎます。
最終的にはあなた次第で、いくらまで出せるかが決まりますが、デュアルバンドルーターを購入する余裕があるなら、ぜひ購入することをお勧めします。
予算とデュアルバンドモデルかシングルバンドモデルかを決めたら、次は追加機能について検討しましょう。ルーターのスペックはどれも同じではないので、必要な機能や好みの機能を備えたルーターを選ぶ際には、少し慎重に検討する必要があります。例えば、イーサネットポートが少ないルーターもあり、Wi-Fiを内蔵していないデバイス（デスクトップパソコンやゲーム機など）を多くお持ちの場合は、あまり適していません。
高級ルーター（Netgear N750など）にはUSBポートが搭載されているものもあり、ハードドライブを接続してネットワークに接続されたマシンとメディアを共有できます。この機能はスタンドアロンのNAS（ネットワーク接続型ストレージ）ほど効果的ではありませんが、少人数のマシン間でファイルを共有するのに便利です。ルーターに求められるその他の機能としては、ペアレンタルコントロール、ゲストネットワークアクセス、ギガビットイーサネットポートなどがあります。
ルーターを選んだら、ルーターの設定方法や、Wi-Fiネットワークをセキュリティで保護して近隣からの不正アクセスを防ぐ方法についての記事もぜひご覧ください。新しいルーターを快適にお使いいただき、インターネット接続を最大限に活用してください。
