Wi-Fi Direct は発表された製品も出荷された製品もまだ少ないが、Wi-Fi Alliance の新しいピアツーピア技術について悲観的な結論を出すのは間違いだろう。
すべてのWi-Fi機器の認証を担うWi-Fi Directアライアンスは、10月下旬にWi-Fi Direct対応製品の認証を開始しました。すでに約20製品が認証されていますが、新しいトレンドが注目される最近の国際コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）では、Wi-Fi Direct対応の新製品は少なかったようです。しかし、ベンダーや業界関係者によると、だからといってこの新技術を軽視する理由にはならないとのことです。
Wi-Fi Directは、アクセスポイントを介さずにデバイスをWi-Fi経由で通信するための仕様です。この機能は、周辺機器とPCの接続、場所を選ばない高速ファイル転送、ホームエンターテイメント機器の接続など、幅広い用途に利用できます。Wi-Fi Directは標準的なWi-Fi速度を提供し、接続するデバイスの1つがWi-Fi Directを搭載していれば、ピアツーピアネットワークを構築できます。
この新技術は、Wi-Fi規格群におけるピアツーピアネットワークの現実的な選択肢として初めて登場しました。従来の「アドホックモード」と呼ばれる仕組みは、ほとんどのユーザーにとって設定が複雑すぎて、設定できたとしても十分な機能を発揮しませんでした。
ベンダー固有のツールがこの空白をある程度埋めている。例えば、インテルは2009年のCESでインテル My WiFi を発表し、インテルの製品マネージャーであるケリー・フォレル氏によると、現在ではインテルのWi-Fiチップセットを搭載したほぼすべての消費者向けノートPCに搭載されている。同氏によると、インテル My WiFi を使用すると、ノートPCからプリンターに印刷ジョブを送信したり、携帯電話やポータブルオーディオプレーヤーとデータを同期したりできる。インテルの別の技術であるワイヤレスディスプレイ（WiDi）は、インテル My WiFi を使用して、Wi-Fiデバイスからテレビやその他のディスプレイにビデオとオーディオを送信している。マイクロソフトは、Windows PCを仮想アクセスポイントに変えることができるSoftAPという機能でこの分野に参入しており、これも専用ネットワークの必要性を回避している。
無線チップセットメーカーであるOzmo Devicesのマーケティング・事業開発担当バイスプレジデント、ロエル・ピーターズ氏は、「Wi-Fi Directは、WindowsやIntelの枠を超えて、より多くのデバイスにこれらの機能を提供する」と述べた。テレビやセットトップボックスなど、多くの製品はIntelやMicrosoftの技術を採用していない。さらに、標準仕様の策定は、すべてのプレーヤーが市場の勢いと製品数の増加の恩恵を受けるのに役立つだろうとピーターズ氏は述べた。
この新しい規格は、主要なWi-Fiチッププロバイダーのほとんどから支持を得ています。Intel、Atheros、Broadcom、Marvellはいずれも、Wi-Fi Direct対応のコンポーネントを認定しています。Intel自身も、最終的にはすべてのワイヤレス製品にWi-Fi Directを搭載し、My WiFiやWiDiが提供されている地域ではそれらと併せて提供していく予定だとForrell氏は述べています。
Wi-Fi Directは、2007年からWi-Fi Allianceが新世代の高速WLAN機器の認証に使用したIEEE 802.11n規格のドラフト版など、初期の無線LAN技術ほど急速に市場に浸透していません。Wi-Fi Allianceは11n認証作業の最初の3ヶ月で、95製品にロゴを付与しました。しかし、様々な理由から、Wi-Fi Directの普及は状況が全く異なります。
まず、Wi-Fi Directは全く新しいアプリケーションを可能にします。Wi-Fiで既に使用されているアプリケーションを高速化するために導入できる、より高速なWi-Fi物理層とは異なり、この新しい規格は動作するために新しいソフトウェアを必要とすると、Wi-Fiアライアンスのテクニカルディレクター、グレッグ・エニス氏は述べています。
周辺機器などのベンダーは、自社製品にソフトウェアアドオンをパッケージ化することができます。しかし、ユーザーエクスペリエンスを効率化するために、OSベンダーは最終的にはOSアップデートを通じて自社プラットフォームにサポートを統合する必要があると、ブロードコムの無線LAN担当シニアビジネス開発マネージャー、クリント・ブラウン氏は述べています。
同様に、Wi-Fi Direct 対応のチップセットはすでに利用可能だが、携帯電話やその他のモバイルデバイスを開発するチームにとってハードウェア開発はすぐに成果につながるわけではない、と Current Analysis のアナリスト、Avi Greengart 氏は述べた。
「手に収まるサイズで、理想的には厚さ10ミリのデバイスでは、スペースが非常に重要視されます」とグリーンガート氏は述べた。「一度動作するチップセットを導入したら、それを交換するのは通常、メリットよりもコストの方が大きいのです。」そのため、ほとんどのベンダーは、新しいチップセットを搭載した製品を開発するまで、Wi-Fi Directの実装を待つだろうとグリーンガート氏は述べた。
認証自体にも時間がかかります。例えば、Ozmo社の最新チップであるOzmo2000はWi-Fi Direct専用に設計されていますが、現在も認証取得中です。CESでは、Ozmo2000を搭載した2つの製品が発表されました。HP社はWi-Fiマウスに、Logitech社はPCから標準的なスピーカーに音声を送信できるアダプターにOzmo2000を採用しているとピーターズ氏は述べました。
ピーターズ氏は、OzmoチップはWi-Fi Directに対応しており、アライアンスの正式な承認を得ていないだけだと考えている。従来のWi-Fiチップセットはファームウェアをアップデートすることで新規格に対応できるものの、最適化されていないと同氏は指摘する。例えば、Ozmo2000はマウスとキーボードの使用を念頭に、低コストと低消費電力を実現するよう設計されているという。
Wi-Fi Direct を搭載した実用的な消費者向け製品を生産するには、多くのベンダーにとって認証プロセスが遅すぎたようです。
「Wi-Fi Directの課題の一つは、10月にサービスを開始したことです」とブロードコムのブラウン氏は述べた。「秋の商戦期には全くタイミングが良くありませんでした。」
CESで展示される製品のほとんどは、ショー開催前に開発され、年初に完成し、第4四半期のショッピングシーズンに備えて夏の終わりまでに大量生産されるとブラウン氏は述べた。10月下旬の発売開始では、必ずしも十分な準備期間が確保できなかったとブラウン氏は述べた。
しかし、一部のベンダーはこの機会を捉えたようだ。LGエレクトロニクスはCESでWi-Fi Directの技術を最も大きな話題にし、新発表されたLG Optimus Black端末でこの技術のデモを行った。デモでは、端末のタッチスクリーン上で指を軽く動かすだけで、マルチメディアコンテンツをテレビやPC画面に素早く送信する様子が紹介された。LGはWi-Fi Directに加え、家電製品間の接続規格であるDLNA（Digital Living Network Alliance）を採用した。Optimus Blackは今年前半に発売される予定だ。
LGはWi-Fi Direct対応のコンシューマー向け製品でトップに立っており、ブルーレイディスクプレーヤー4台、ホームシアターシステム2台、そして旧型テレビ用ネットワークアダプターが既に認証を取得している。サムスンはGT-I9000スマートフォンをリストに掲載しているが、それ以外は主にリファレンスデザインで構成されている。
2011 年は Wi-Fi Direct にとって華々しいスタートとはならなかったものの、来年は新技術にとって非常に重要な年になる可能性がある。
Wi-Fiアライアンスのマーケティングディレクター、ケリー・デイビス＝フェルナー氏は「今後数カ月で多くの開発者が台頭してくるだろう」と語った。
ファーポイント・グループのアナリスト、クレイグ・マシアス氏は、Wi-Fiアライアンスの取り組みが必ずしも大きな成功を収めているわけではないと述べ、2003年のWi-Fiゾーン・プログラムを例に挙げた。しかし同氏は、この取り組みは、特にマウスとキーボードに関しては有望だと考えている。
「まだ大きな出来事ではないのは明らかです」とマティアス氏は言った。「時間がかかるでしょう。」
（マーティン・ウィリアムズによる追加レポート）
スティーブン・ローソンはIDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitterで@sdlawsonmediaをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
