GoogleがBingに対抗し、全く新しいビジュアル画像検索機能「Google Image Swirl」を発表しました。火曜日に発表されたこの機能は、類似画像を階層的に検索に組み込むものです。まるで6次の隔たりのように、画像検索の興味関心に合わせてカスタマイズされます。
Google Image Swirlの内部
Google Image Swirl (Bing が最近開始した画像用ビジュアル検索と混同しないでください) は、関連する画像のクラスターの上にクラスターを構築することによって機能します。
まず、Google Labsサイト内のGoogle Image Swirlページにアクセスします。すると、画像検索キーワードを入力するよう求める、おなじみのプロンプトが表示されます。
検索語を入力すると、Image Swirl が選択肢のページを表示します。この例では、「ポテトサラダ」を検索します。（なぜでしょう？ポテトサラダは美味しいからです。）
ご覧のとおり、各オプションは単なる 1 つの画像ではなく、関連する画像のグループであり、視覚的には写真のスタックとして表現されます。
グループをクリックすると、本格的な渦巻きが始まります。Google Image Swirl は、複数の円を渦巻き状に並べ、それぞれの円の中に複数の画像クラスターが含まれています。そして、それぞれのサブグループには異なるテーマがあります。
例えば「ポテトサラダ」で検索すると、最初にクリックした画像がメインサークルの中心にあります。そこから、様々な種類のポテトサラダの画像が表示され、それぞれに関連画像が中心から枝分かれして広がっています。中には、誰もが大好きなピクニックの定番ポテトサラダを題材にした、楽しいロマンティックコメディのようなクラスターもあります。
（補足：私の口調が伝わらなかった場合のために言っておくと、「楽しい」というのは、実際には「ハイディとスペンサーの今後のリアリティ番組よりもひどい可能性がある」という意味です。）
Google Image Swirl の適用範囲は依然として比較的限られています。現在、検索できるのは、対象として選定された約20万語のみです。私は以前、Google Image Swirl で Bobcat Goldthwait を検索しようとした際に、このことを痛感しました。
そうは言っても、Image Swirl デモではさまざまなランダムな用語が利用可能で、不可解なことに「a bathing ape」と「kitty litter cake」の両方が含まれています。
画像渦巻き技術
Image Swirlの設定に見覚えがある方は、Googleのテキスト検索クエリ向けシステム「ワンダーホイール」に似ているからかもしれません。Image Swirlはワンダーホイールと同じ系統ですが、内部には異なるエンジンが搭載されています。Googleによると、このシステムは最近発表された「類似画像」機能のために開発されたコンセプトと、新しいPicasa顔認識機能のために開発された技術を採用しています。
そして、バターのような渦巻き模様が単なるランダムな組み合わせだと思わせないために、Google は、すべてのサムネイルが「外観と意味が似ている、アルゴリズムで決定された代表的な画像グループ」を表していることを保証しています。
私は個人的にそれについて語ることはできませんが、1つだけ言えるのは、ポテトサラダがこれほど印象的に見えたことはなかったということです。
JRラファエルは、オタクのユーモアあふれるグルメキッチン「eSarcasm」で、テクノロジーにインスパイアされた料理を提供しています。Twitter（@jr_raphael）で彼の最新情報をチェックできます。
