Samsung Gear IconXレビュー：素晴らしい音質のワイヤレスイヤホンだが、問題点も山積み

SamsungのGear IconXワイヤレスイヤホンを耳の穴に挿入するには、少し勇気が必要かもしれません。実際、ここ数ヶ月、Note7ユーザーが実証したように、リチウムイオン電池を搭載した電子機器は、発火装置としても機能する可能性があります。

バッテリーの爆発的な増加に悩まされている電子機器メーカーはサムスンだけではない。しかし、Gear IconX を耳の中に入れてみると、頭蓋骨の両側に 47mAh のバッテリーを 2 つずつ入れていることを考えずにはいられない。そして、まあ…どうなるだろう？

しかし、これは最先端技術の賜物です。良質な音質、音楽ファイル用の4GBのストレージ、運動データ用の心拍センサーを備えた真のワイヤレスイヤホンを求めるなら、多少のリスクを負う必要があるかもしれません。

Gear IconX を使ってみて、トラブルフリーというわけにはいきませんでした。バッテリー駆動時間はSamsungの謳い文句には及ばず、操作インターフェースは使いにくく、心拍数の表示にも問題がありました。それでも、このイヤホン（Amazonで199ドル）はおすすめできます。特に、Samsungのスマートフォンを既に使っている運動愛好家にはおすすめです。

要するに、イヤホンの音質は素晴らしく、その長所は（ほんのわずかではあるが）気になる短所を上回っています。

デザイン、快適性、ユーザーインターフェース

私は完全にワイヤレスのイヤホンの大ファンです。イヤホンとスマートフォンをつなぐケーブルも、耳と耳をつなぐケーブルもありません。特に運動中など、腕を振り回している時など、解放感に溢れています。IconXはワイヤレスという謳い文句通り、このカテゴリーのイヤホンとしては快適な装着感です。

Samsungは、フィット感をカスタマイズできる3サイズのゴム製イヤーチップと、IconXを耳穴にしっかりと固定する3サイズのウィングチップを提供しています。一度適切に調整すると、イヤホンは音楽鑑賞や運動中にまるで溶け込むようにフィットしました。耳にしっかりと固定され、かなり強く転ばない限り外れることはないでしょう。

残念ながら、IconXをイヤホン本体のタッチパッドで操作するのは簡単ではなく、快適でもありません。一時停止/再開は1回タップ、曲送りは2回タップ、前の曲の再生は3回タップするだけです。このイヤホンを2ヶ月ほど使っていますが、それぞれの操作を適切に行うための正確な圧力や操作感をまだ見つけていません。一番の問題は、曲送りをしたい時に一時停止になってしまうことです。

問題の一部は、タッチパッドが私を怖がらせているということだと思います。タッチパッドを少し強く押しすぎると、耳の穴に不快と痛みの間の衝撃が加わります。

音質、ドロップアウト、周囲の音への意識

私はオーディオマニアではないので、IconXの高音、中音、低音について意味のない説明をして皆さんを退屈させるつもりはありません。ワイヤレスイヤホンはエクササイズ用で、運動中は音量と低音しか気にしません。IconXは心地よい音量で、エクササイズ機器の騒音を楽々とかき消せるほどの音量です。しかし、さらに素晴らしいのは、このイヤホンが幅広いダイナミックレンジにわたって豊かでバランスの取れたサウンドを実現していることです。低音は力強く、ヒップホップや低音重視のポップスでも、増幅されすぎることなく聴こえます。とはいえ、低音域の音を見つけるには幸運な偶然が必要でした。

イヤホンにはミディアムサイズのイヤーチップがプリインストールされていますが、私の耳には低音がひどく苦手でした。しかし、大きいサイズのイヤーチップに交換すると、フィット感が格段に良くなり、低音のレスポンスが劇的に向上しました。どういうわけか、Samsungのユーザーマニュアルにはイヤーチップのサイズと低音のレスポンスの関係について記載されていません。ミディアムサイズのチップの装着感には満足していましたが、音質を向上させるにはサイズアップする必要があることに気づくまで、何度か試行錯誤する必要がありました。

ワイヤレスイヤホンはすべてBluetoothプロトコルで接続するため、ある程度の音切れは覚悟しておくべきです。幸いなことに、IconXは内蔵音楽の再生中は音切れが全くなく、スマートフォンからのストリーミング再生時も比較的まれでした。スマートフォンを大きく動かすとストリーミングの音切れは増えましたが、こうした一時的な不快感（例えば1時間のハイキング中に3回）は、決して大きな問題ではありませんでした。

IconXにはマイクが搭載されており、通話用のBluetoothヘッドセットとしても使えます。しかし、このマイクはアンビエントモードにも活用でき、音楽を大音量で流しながら周囲の音を拾うことができます。マウント・デイビッドソンを登っているときに、足元の落ち葉が砕ける音まで拾ってしまうほどマイクの音量が気になって仕方ありませんでした。とはいえ、猛スピードで近づいてくるマウンテンバイクの音も聞こえたのはありがたいことかもしれません。

音楽ソース: オンボードおよびストリーミング

IconXには音楽ファイル用の4GBのオンボードストレージが搭載されており、これはワイヤレスの競合製品には見られない機能です。「使用可能」メモリは3.5GB未満と記載されていますが、Samsungによると、それでも約1,000曲の音楽を保存できるとのことです。対応フォーマットはMP3、M4A、AAC、WAV、WMA v9です。

内蔵音楽を再生するとバッテリー寿命が長くなります。これは後述するように、非常にありがたい機能です。内蔵メモリから曲を再生すれば、運動中にスマートフォンを手やポケットに入れて持ち歩く必要がなくなるため、より自由な行動が可能になります。総じて、内蔵音楽機能は非常に付加価値の高い機能ですが、ユーザーインターフェースはそれほど優れているとは言えません。

イヤホンに音楽を読み込むには、IconXをUSB経由でPCに接続し、SamsungのGear IconX Managerデスクトップソフトウェアを起動して、PCのローカルディレクトリから音楽ファイルをマネージャーアプリにダンプします。手順は簡単ですが、アプリはプレイリストをサポートしておらず、トラックの順序を変更できません。実際、IconX Managerに読み込まれた順序通りにトラックを聴きたくない場合は、Gearモバイルアプリでシャッフルオプションを選択して、再生順序をランダム化する方法しかありません。

音楽のストリーミングに関しては、IconXはスマートフォンのスピーカーやヘッドホンジャックから出力される音声をすべて再生します。しかし、前述の通り、スマートフォンを大きく動かすとイヤホンから音が途切れる問題が発生しました。また、スマートフォンから離れると（当然ですが）音声が完全に途切れ、イヤホンのBluetooth有効範囲である約9メートル（30フィート）を超えると、再生が停止しました。

最後に、他のBluetoothイヤホンと同様に、IconXにも若干の遅延があり、動画ソースとの同期が完璧に取れません。つまり、誰かが話したり歌ったりしている動画を視聴している場合、画面に映っている映像と歌詞が聞こえる映像の間に時間差が生じます。抽象的なミュージックビデオでは問題ありませんが、インタビュー動画やコンサートの映像を視聴している場合は、非常に煩わしい場合があります。

心拍数トラッキングとS Healthの統合

CES 2014で、Intelは心拍センサー内蔵イヤホンのプロトタイプを発表し、世界中をSFの世界へと誘いました。今ではフィットネス愛好家向けのイヤホンでは心拍センサーが当たり前になっていますが、今回Samsungがついにこの付加価値を実現しました。実装は少し不自然ですが、Galaxyスマートフォンを既に使っている方ならきっと満足できるでしょう。

心拍データをイヤホンから直接聞きたい場合は、Gearアプリで「エクササイズ音声ガイド」をオンにしてください。そこからタッチパッドのいずれかを長押ししてワークアウトセッションを開始すると、心拍データ（およびその他の運動指標）が、一定の間隔で心地よいロボットボイスで共有されます。距離間隔（0.5、1、5キロメートル）と時間間隔（5、10、30、60分）を選択できます。

アメリカ訛りのロボットを捨てて、上品なイギリス訛りのロボットに乗り換えましたが、それでも心拍数の表示で音楽が中断されるのはイライラしました。運動時間、距離、消費カロリー、速度といった他のデータポイントを追加すると、音声レポートはさらに邪魔になります。しかも、お気に入りの曲の真っ最中にロボットがデータをいきなり読み上げてくるのを止めることはできません。

もう一つの方法は、SamsungのS Healthアプリで心拍数データを確認することです。例えば、エリプティカルトレーニング中にデータを記録し、アプリで現在の心拍数のリアルタイムレポートを確認することができます。この方法は、スマートフォンがBluetoothの範囲内にあり、固定式の機器で運動している場合にのみ有効です。しかし、ここで落とし穴があります。S HealthはSamsung Galaxyスマートフォンを使用している場合にのみ心拍数データを認識します。IconXはGalaxy S6およびS7 Edgeとは問題なくペアリングできましたが、Nexus 6P、Moto Z Droid、Google Pixel XLでイヤホンを使用した場合、S Healthは「心拍数モニターに接続中」と報告し、すぐに「心拍数モニターが切断されました」と表示しました。

バッテリー寿命と最終的な結果

ヘッドホンジャックを捨ててBluetoothイヤホンを使うと、バッテリーの持ちが心配になります。Samsungによると、IconXは内蔵ストレージから曲を再生する場合は約3.4～3.8時間、スマートフォンから音楽をストリーミングする場合は約1.5～1.6時間の連続再生が可能とのことです。人によっては、これらの駆動時間だけでも驚くほど短いと感じるかもしれませんが、私の場合はSamsungの主張よりもさらに早く電池切れになってしまいました。

内蔵音楽を再生した時、私が記録した最長セッションでは2時間40分連続再生できました。しかも、運動データは記録していなかったので、バッテリー消費がかなり多かったです。音楽をストリーミング再生した場合は1時間34分で、Samsungの謳い文句と一致するものの、それでもかなり短いです。有線イヤホンの再生時間が1時間半に制限されるなんて、想像できますか？2016年へようこそ。

そうですね、Gear IconXには問題が山積みです。操作が難しく、宣伝通りの性能を発揮するとは限りません。でも、音質は最高ですし、ワイヤレスデザインと内蔵ストレージの自由さには感謝してもしきれません。IconXを批判するのは簡単ですが、エクササイズの様々な場面で頼りになるイヤホンであることは変わりません。