日本のKDDIは、スマートフォンユーザーがデータサービスのために自動的に接続する10万以上のWi-Fiホットスポットを設置し、KDDIの携帯電話ネットワークのトラフィック負荷を軽減する。
同社はラッカス・ワイヤレスの機器を使用しており、既に1万台のアクセスポイントを設置している。バックホールにWiMAXを使用しているため、アクセスポイントの設置が迅速に行える。ラッカスによると、同社は2012年半ばまでに10万台以上のアクセスポイントを設置する予定で、このプロジェクトは火曜日に発表される予定だ。
モバイルユーザーがスマートフォンやデータ消費型アプリケーションを利用するケースが増えるにつれ、モバイルネットワークは対応に苦戦しています。通信事業者は、フェムトセルと呼ばれる小型基地局やWi-Fiなど、容量とカバレッジを拡大するための様々な選択肢を検討しています。
ラッカス社によると、KDDIの定額プラン加入者は、携帯電話ネットワークではなく、Wi-Fiホットスポットのいずれかに自動的に接続される。携帯電話には専用のソフトウェアが必要となる。既存のお客様は、携帯電話からKDDIのウェブサイトにアクセスすることでソフトウェアを入手できる。新規のお客様には、ソフトウェアがプリインストールされた携帯電話が提供される。
顧客がソフトウェアを入手すると、「電話は利用可能なアクセス ポイントを自動的に認識してログオンします」と、ラッカスのエンジニアリング担当副社長、スティーブ・マーティン氏は語る。
KDDIがラッカスと共同開発したこのソフトウェアは、現時点ではAndroidスマートフォンのみで動作する。しかし、ラッカスによると、KDDIは今後、他のスマートフォンプラットフォームでもこのサービスを提供していく予定だという。
KDDIは、Wi-Fiアクセスポイントをインターネットに接続する際に、光ファイバーなどの有線接続ではなく、自社のWiMAXネットワークを利用しています。WiMAXネットワークの利用者がノートパソコンで使用しているようなUSB無線LANをアクセスポイントに接続することで、Wi-Fiネットワークからのトラフィックを無線で送信しています。
「これは大規模な取り組みなので、非常に迅速に展開できる方法なのです」とマーティン氏は述べた。KDDIは今後、WiMAXの代わりに、必要に応じて光ファイバーやその他の大容量バックホール技術を導入していく予定だ。
ラッカスは、モバイル通信事業者がWi-Fiネットワークとセルラーネットワークを統合するためのゲートウェイを提供しています。このゲートウェイには、使用量のしきい値、サービス品質、セキュリティ、課金といったバックエンド機能が搭載されていますが、KDDIは今年後半まで導入を開始しません。ラッカスによると、まずKDDIのネットワークに新しい認証方式を実装する必要があるとのことです。KDDIのCDMA（符号分割多元接続）ネットワークは、ラッカスがサポートするGSM（グローバル移動通信システム）ネットワークで使用されている認証方式を採用していません。
しかし、KDDIはラッカスのグローバルWi-Fi管理システム「FlexMaster」を活用しており、アクセスポイントの初回接続時に自動設定が可能となっている。ラッカスによると、このシステムもKDDIのネットワーク構築を迅速に進める上で役立っているという。
KDDIは、トヨタディーラーを含む全国の店舗にアクセスポイントを設置しています。ラッカス社によると、KDDIは店舗オーナーと様々な契約を結び、ホットスポット経由の無料インターネットアクセスを提供する予定です。また、顧客の利用状況に応じて収益を店舗オーナーと分配する可能性もあります。
多くの通信事業者は、携帯電話ネットワークの負荷を軽減するためにWi-Fiホットスポットを設置していますが、エンドユーザーは通常、Wi-Fiネットワークに手動で接続する必要があります。一部の通信事業者は、ネットワーク間のシームレスなローミングを可能にするためにUnlicensed Mobile Access（UAM）と呼ばれる技術を使用していますが、専用のスマートフォンが必要であり、導入にはコストと複雑さが伴います。
標準化団体は携帯電話ネットワークとWi-Fiネットワークを統合するための別の標準規格の策定に取り組んでいますが、その間にラッカスは独自のシステムを開発しました。しかし、この標準規格は、顧客が自社以外の事業者が所有するWi-Fiネットワークにローミングできるようにする上で重要だとマーティン氏は述べています。
ナンシー・ゴーリングはIDGニュースサービスで携帯電話とクラウドコンピューティングを担当しています。Twitter（@idgnancy）でフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
