Wi-Fi ネットワーク エリアからほとんど離れず、高額な携帯電話料金にうんざりしている人にとって、月額 19 ドルのこの新しいワイヤレス サービスは非常に魅力的な提案となるかもしれません。
Republic Wireless は今月初めにサービスを開始し、これまでのところサービスは順調に機能しているようだ。
Republic のハイブリッド システムは、デフォルトで携帯電話を Wi-Fi ネットワークに接続しますが、Wi-Fi ネットワークが見つからない場合は携帯電話ネットワークに接続します。
つまり、Wi-Fiネットワークに接続している間は、通話、データ通信、テキストメッセージが無制限で利用できますが、提携先のSprintのセルラーネットワークに接続しているときは、利用が制限されます。セルラーネットワークの基本的な制限は、通話550分、テキストメッセージ150件、データ300MBです。ただし、これらの制限はWi-Fiの使用量に応じて増加されます。つまり、Wi-Fiを多く使用すればするほど、制限も大きくなります。
このサービスのもう一つの制約はハードウェアです。ユーザーは、199ドルの「会員費」を支払ったRepublicから提供されるLG Optimus S（後述）スマートフォンを使用する必要があります。Republicは、スマートフォンに付属する販促資料の中で、同社を「コミュニティ」、顧客を「メンバー」と位置付けていると説明しています。そのため、ユーザーにはWi-Fiを可能な限り利用する責任があります。携帯電話ネットワークに過度に依存すると、携帯電話の権利が制限または停止されたり、コミュニティから完全に排除されたりする可能性があります。
こうした制限に耐えられ、少々時代遅れの携帯電話でも構わないのであれば、契約、解約料、超過料金のない月額 19 ドルのサービスに満足できるでしょう。
サービスの設定はとても簡単です。Optimus Sを充電したら、電源を入れ、画面のロックを解除し、「設定」から「無線とネットワーク」へ進み、「Wi-Fi設定」に進みます。すると、現在地で利用可能なすべてのWi-Fiネットワークが表示されます。いずれかのネットワークにログインすれば、準備完了です。
しかし、自宅のネットワークに初めてログインした際に、ちょっとしたトラブルに遭遇しました。パスワードを間違って入力したのに、エラーメッセージが表示されなかったのです。ホーム画面に戻ると、画面左上のRepublicアイコンが緑色に変わっておらず、Wi-Fi接続中であることを示すサインが表示されていなかったので、困惑しました。結局、自分のミスに気づきましたが、もっとシンプルなエラーメッセージがあれば、余計な手間を省けたのにと思いました。
Wi-Fiネットワークに接続すると、音声通話、ウェブ閲覧、テキスト送信、アプリの操作など、すべてが簡単にできました。Wi-Fiネットワーク接続時の音声通話品質は素晴らしく、非常にクリアでした。セルラーネットワーク接続時の通話品質は、一般的な携帯電話と遜色ありませんでした。
Republicが最初の加入者向けに選んだスマートフォンは、発売されてから約1年が経つLG Optimus Sです。Optimus Sは優れた機能を備えており、スマートフォン初心者にも最適です。チャコールグレーのこのスマートフォンはAndroid 2.3（Gingerbread）を搭載し、0.52インチと比較的薄型で、明るく鮮明な3.2インチディスプレイを備えています。これは、現在のミッドレンジスマートフォンと比べるとやや小さめです。
前面カメラは搭載されていませんが、3.2メガピクセルの背面カメラを搭載しており、静止画と標準動画の撮影が可能です。フラッシュは搭載されていませんが、デジタルズーム、セルフタイマー、ホワイトバランス、コントラスト、彩度、シャープネス、フォーカスを調整するためのコントロール機能を備えています。
Optimus Sは170MBの内蔵メモリとmicroSDカードスロットを備え、Bluetooth、GPS、EVDOに対応しています。さらに、前面にはAndroidによくある4つのボタン（ホーム、メニュー、戻る、検索）があり、右側面には大型の音量調節ボタン、音声ダイヤルボタン、カメラボタンがあります。
最新かつ最高のデュアルコア、大型ディスプレイのAndroidスマートフォンをお探しなら、期待外れかもしれません。しかし、通話、ウェブ閲覧、基本的なアプリの実行だけであれば、Optimus Sで十分でしょう。
モバイル市場を冷めた目で見ている人の中には、Republicがコミュニティを重視していることを、非常に制限の多いワイヤレスサービスを隠すためのマーケティング戦略だと捉える人もいるかもしれない。携帯電話ネットワークのヘビーユーザーにとってはそうかもしれない。しかし、Republicは自社が何を提供し、誰を対象としているかを決して隠そうとはしない。スマートフォン世代の一員になりたいけれど、データプランの高額な費用を負担できない多くの消費者にとって、Republicは優れた選択肢となる。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
