景気低迷がテクノロジー業界に打撃を与えていることは周知の事実です。しかし、その結果、あなたの財布が思わぬ手数料にどれほど頻繁に悩まされているか、気づいていないかもしれません。そこで、最近テクノロジー関連製品に導入された7つの追加料金（ベンダーがあまり宣伝していない追加機能）を特定しました。企業がどこに新しい手数料を隠しているのか、さっそく見てみましょう。
こっそり手数料哲学
隠れ手数料は決して目新しいものではありません。2年前の調査によると、アメリカの消費者は平均して毎年一人あたり約950ドルもの隠れた費用を支払っています。今、経済の混乱が今後の厳しい時代を予感させる中、企業は些細なサービスや追加料金にさりげなく数セント上乗せすることで、商品の価格を吊り上げようとする理由がさらに増えています。「企業はこの12ヶ月、この新たな経済環境に苦戦しています」と、 『 Gotcha Capitalism』の著者であり、MSNBCの「Red Tape Chronicles」コラムニストのボブ・サリバンは述べています。「生き残るためには、どんなことでも厭わないでしょう。」
料金の確認
電話料金などに隠れた料金が課せられることは、昔からよく耳にします。「連邦加入者線料金」？連邦政府の管轄ではありません。携帯電話の料金明細書に記載されている「規制費用回収料金」と同様に、電話会社の金庫に直接入ります。しかし、今、テクノロジーの分野では新たな料金が次々と登場しており、気づかないうちに影響を及ぼしている可能性があります。
1. 送料追加料金
オンラインショッピングをする皆さん、ご注意ください。新たな配送サーチャージの波により、オンラインで商品を売買する際の請求額が急増しています。運送業者の燃料サーチャージは昨年からすでに倍増しています。さらに、UPSとFedExはどちらも宅配料金のさらなる値上げを検討しています。FedExの料金は1月に約7%、UPS Groundの配送料は約6%値上がりします。（ヒント：差額を補う方法については、こちらの配送ツールをご覧ください。）
2. 3G料金
誰もが新しい「低価格」3G携帯電話に期待を膨らませていますが、これらの端末は見た目ほど経済的ではありません。例えば、AndroidスマートフォンのG1を例に挙げましょう。T-Mobileは、この端末の180ドルという格安の基本価格を長々と宣伝してきましたが、価格を215ドルに引き上げるアクティベーション料金についてはあまり声高に語ってきませんでした。それに加えて、ユーザーは通常の音声通話専用携帯電話よりも毎月最低25ドル多くデータ通信料を支払う必要があり、2年間の契約期間中で600ドルも余計に支払うことになります。
T-Mobileだけではありません。AT&Tも新型iPhone 3Gで同様の戦略を取りました。（初代iPhoneと比べて）定価が安いことを強調しながらも、月額サービス料金の高騰は控えめに見せかけました。「彼らは月額料金を値上げし、端末本体の価格は下げたのです」とサリバン氏は指摘します。「結局、1年後には価格が上がってしまうのです。」
素晴らしいマーケティング？そうかもしれない。しかし、3Gファンは広報担当者のこの戦略を称賛しないかもしれない。
3. ブルーレイバックス
Netflixでブルーレイ映画をリクエストした会員は、11月から追加料金が発生します。映画を郵送で配信するNetflixは最近、高解像度ディスクをレンタルするユーザーに対し、月額1ドルの追加料金を導入しました。希望する場合は解約できますが、追加料金を支払わないということは、ブルーレイディスクを利用できなくなることを意味します。
4. 電荷
ガジェットの充電にかかる費用は、最近よりもかなり高くなっているかもしれません。4ヶ月前、USA Today紙は、全米の電力会社が電気料金を最大29%値上げする可能性があると報じました。その理由は？ 電力会社は燃料費の回収、需要の増加に対応するために新しい発電所の建設、そして古い電力網の更新を望んでいるからです。そのため、自宅でコンピューターなどの電子機器を使用している場合は、毎月の電気料金が上がっている可能性があります。
5. トリッキーな旅行
Expedia、Orbitz、Travelocity などの旅行サイトを閲覧すると、最適なフライトが簡単に見つかるかもしれませんが、最終的な請求書でその便利さの代償を支払うことになるかもしれません。サードパーティ プロバイダーが消費者の費用を節約することが多かった数年前から、航空券予約市場は大きな変化を遂げています。ほとんどのサードパーティ サービスでは、ほとんど言及されないものの、航空券 1 枚につき 5 ドルから 25 ドルの予約手数料が請求されます。ただし、航空会社に直接電話してこの手数料を回避しようとしないでください。ほとんどの電話ベースの予約ラインでは、空港カウンターの係員と同様に追加料金が請求されるようになりました。今日では、手数料を取らずに最も簡単な選択肢は、航空会社のサイトから直接購入することです (もちろん、航空会社のサイトに切り替えて契約を締結する前に、サードパーティ サービスを使用して検索や比較検討を行うことはできます)。
6. ケーブル費用
コムキャストは、複数の方法で料金値上げを準備している。同社は、11月に全国のケーブルテレビ料金を平均3.7%値上げすると発表した。基本サービスは、一部の地域で約3ドル上昇する。DVRサービスやプレミアムチャンネルなどの追加サービス料金も、それぞれ月額1ドルずつ値上げされる。コムキャストは、料金改定の理由として「厳しい経済環境」に加え、「ガソリン価格、医療費、番組制作費の増加、そして技術・サービスの向上」を挙げている。
7. テキスト税
今回新たに導入された巧妙な手数料は、消費者ではなく企業をターゲットにしていますが、こうした値上げはいずれ何らかの形でエンドユーザーに転嫁されます。Verizonは先日、携帯電話ではなくコンピューターから送信されるすべてのモバイル端末経由のテキストメッセージに3セントの手数料を追加すると発表しました。その結果、Google SMSから数多くの無料ウェブベースのテキストメッセージサービスに至るまで、企業が追加料金を支払うことになります。そして間もなく、これらのサービスもそのコストを私たちに転嫁し始めるでしょう。
手数料の未来
隠れた手数料は結局、誰もが傷つくことになります。企業はすぐに利益を得られるかもしれませんが、顧客の尊敬と忠誠心は損なわれ、遅かれ早かれ顧客を失う可能性も高くなります。「消費者に隠れた手数料を一度か二度課しても、うまく逃れられるかもしれませんが、最終的には彼らはかなり怒るでしょう」とサリバン氏は言います。
それでも、こうした追加コストがなくなる可能性は低いでしょう。製品比較がクリック一つでできる時代において、可能な限り低い価格を基本価格として宣伝できることは莫大な商業的価値を持ち、多くの企業はその価格を達成するために、消費者の不満をいとわない代償を払うことになります。最終的には追加料金を避けることはできないかもしれませんが、少なくとも実際にいくら支払っているかは把握できます。そして、その知識があれば、どのサービスを本当に利用したいのか、どのアドオンは不要なのかを、知識に基づいた判断を下すことができます。
