PCメーカーは長年、モジュラーコンピューティングのビジョンで私たちを魅了してきました。故障したハードドライブや古くなったグラフィックカードを交換するために、デスクトップPCを分解して配線を辿る必要はなく、モジュラーPCはレゴブロックを積み上げるのと同じくらい簡単にアップグレードできると約束してきました。
それでも、RazerのProject Christine、AcerのRevo Build、そしてMicro LEGO Computerなど、これまでに見てきた壮大なコンセプトは、多くの理由から現実的ではありません。最大の理由は、アップグレードが保証されていない、制限のあるプロプライエタリなハードウェアシステムに縛られたくないという点です。これは典型的な「鶏が先か卵が先か」問題です。顧客がいなければエコシステムも存在せず、ひいては顧客もいないのです。
しかし、最近のいくつかの進展は、モジュール型PCの夢がまだ終わっていないことを示唆する希望を与えている。まず、IntelのNUCデスクトップの台頭だ。これは、今やまともなデスクトップコンピュータに匹敵する性能を持つ、ベアボーンマシンのクラスだ。次に、Razer Coreに代表される、独自仕様ではない外付けグラフィックカードドックの開発だ。
どちらの取り組みも、数年前に期待されていたレゴのようなPCシステムほど洗練されたものではありません。しかし、少なくとも、モジュール式PCが単なる空想以上のものになる道筋を想像することは可能になりました。
モジュラーPCの分解
従来のデスクトップと比較した場合、モジュラーシステムの主な利点は利便性です。デスクトップシステムを新しいパーツで再配線するのは、誰もが快適に感じるわけではありません。PCの内部構造に精通している人でさえ、その手間をかける価値がないと感じるかもしれません。
Razer の Project Christine は刺激的なコンセプトでしたが、独自のコンポーネントでは実用的な製品にはならなかったでしょう。
これは特にプロセッサの交換において当てはまります。CPUメーカーはチップのソケット設計を定期的に変更しており（IntelはAMDよりも頻繁に変更）、その結果、新しいマザーボードが必要になります。そして、マザーボードの交換は大変な作業で、電源からグラフィックカード、ハードドライブに至るまで、あらゆる配線をやり直す必要があります。
そこでIntelのNUCキットの出番です。これはプロセッサとマザーボードが一体となったベアボーンPCです。アップグレードする際には両方を交換する必要がありますが、おそらくいずれ交換するつもりだったはずです。一方、オペレーティングシステム、RAM、ストレージ、つまり個別に交換する可能性が最も高い部品は、ご自身で用意します。
最近まで、IntelのNUCは低消費電力のデュアルコアプロセッサのみを搭載していました。しかし最近、Intelはコードネーム「Skull Canyon」と呼ばれる新バージョンを発表しました。この新バージョンは、高性能ゲーミングノートPCに搭載されるようなクアッドコアi7-6770HQチップを搭載し、最大32GBのDDR4 RAMをサポートしています。
ゴードン・マ・ウン Intel の Skull Canyon NUC は、小さなパッケージに大きなパフォーマンスを詰め込んでいます。
なぜこれが従来のベアボーンデスクトップよりも優れているのでしょうか？それは、サイズと利便性です。Intelは、通常内蔵GPUに割り当てられるスペースを削減し（これについては後ほど詳しく説明します）、小型ながらも高速なM.2スロットをソリッドステートストレージに採用しています。その結果、内部配線を必要とせず、交換が必要になる可能性が高いパーツのアップグレードも容易に行えるコンパクトなマシンが実現しました。
外付けグラフィックカードを導入する
かつては、グラフィックカードを搭載していないデスクトップPCは、ゲーマー、グラフィックアーティスト、ビデオエディターなど、強力なビジュアルパフォーマンスを求める人にとっては、到底受け入れられるものではありませんでした。しかし、近い将来、PCの外部にグラフィックカードを搭載できるようになるでしょう。
今月、Razerは独自仕様ではない外付けグラフィックカードエンクロージャを提供する最初の企業となりました。Razer Coreは、最大375W TDPのあらゆるGPUを搭載でき、前述のSkull Canyon NUCを含む、Thunderbolt 3入力を備えたあらゆるPCに接続できます。
Razer Core のような外付けグラフィック カード エンクロージャを使用すると、PC を開けることなくアップグレードできます。
パーツを組み合わせれば、まさにモジュール式と言えるシステムが完成します。RAM、ストレージ、グラフィックスカードはすべて簡単に交換可能で、コアシステムが小型なので、システム全体は従来のデスクトップPCよりもスペースを取らず、むしろコンパクトになるかもしれません。モジュール性をさらに高めるには、外付けグラフィックカードを必要に応じて複数のデスクトップPCやノートパソコンに切り替えたり、AMDとNvidiaのグラフィックカードを交換し、それぞれの機能を楽しんだりすることも可能です。
未来のPCを構築する
将来的には、PCメーカーがこのシステムを採用し、合理化を進める可能性があります。例えば、コアコンピューティングユニット、グラフィックカード、外付けハードドライブを、まるでデスクトップタワーのようにすっきりとまとめた単一のドックを想像してみてください。もしかしたら、業界はこれらのパーツ用に、見た目の悪いUSBケーブルやThunderboltケーブルを必要としない標準コネクタの開発を始めるかもしれません。Intelのワイヤレスコンピューティングのビジョンは、いずれここで実を結ぶかもしれません。その結果は、これまで見てきたモジュラーコンセプトによく似ていますが、独自の筐体は不要になるでしょう。
確かに、このコンピューティングのビジョンは万人向けではないかもしれません。最も熱心なPCゲーマーは、CPUを3～4年ごとではなく、もっと頻繁にアップグレードしたいと考えるかもしれません。その場合、ソケット型CPUの方が理にかなっているでしょう。そして今のところ、Razer Coreのような筐体ではデュアルグラフィックカード構成はサポートされていません。
ただし、モジュラーコンピューターは熟練のPCビルダー向けではないことを覚えておいてください。デスクトップPCのメリット（コンポーネントのアップグレードやノートパソコンよりも高い処理能力など）を、手間をかけずに手に入れたい一般ユーザー向けです。ワイヤレスデスクトップと外付けグラフィックカードは、この理想を現実のものにするための道を開きます。
