日本のソフトバンクが米国の携帯電話市場に参入すれば、契約価格は下がると予想される。
日本以外ではほとんど知られていない同社は、米国の通信事業者スプリント・ネクステルの株式の大部分を買収する交渉を進めており、さらに、より小規模なメトロPCSワイヤレスの買収も検討している。もし買収が成功すれば、国内で成功を収めてきた2つの戦略、すなわち競合他社を圧倒する価格設定と、奇抜な広告戦略を追求する可能性が高い。
ソフトバンクが2006年に日本の携帯電話市場に参入した当時、同社は新参者でしたが、「期待を超える」というスローガンの下、業界最安値を約束し、すぐに攻勢に出ました。競合他社が価格を値下げして対抗すると、ソフトバンクは数時間以内により安価なプランで対応することが多くありました。
MM総研（東京）のモバイルアナリスト、横谷英之氏は、買収が成立すれば「ソフトバンクはこれまでと同様に価格を引き下げる可能性が高い」と指摘。「そうなれば、消費者に分かりやすい方法でコミュニケーションを取るのが得意になる」
同社は日本において、大げさな広告で知られている。携帯電話事業者としての参入を告知するCMにはブラッド・ピットとキャメロン・ディアスを起用し、初期の料金プランの説明にはしゃべる猫を起用した。現在も長期にわたって展開されている同社のキャンペーンでは、主に日本人の家族が登場するが、その父親はなぜか不機嫌そうな白い犬で、今では国内でちょっとした有名人となっている。
ソフトバンクモバイルの携帯電話部門は、既に日本でスプリントよりも低価格を提供している。スプリントでは、16GBのiPhone 5をデータ使い放題の2年契約で契約期間中に約2,200ドルで購入できるのに対し、ソフトバンクでは約2,000ドル（ただし、音声通話料金は変動する）。これは、円が対ドルで過去最高値付近で推移しているにもかかわらずだ。このため、米国から見た日本の価格は割高になっている。最新のiPadは、ドル建てで見ると日本では約10%も高価だ。
日本では、主要ライバルであるNTTドコモとKDDIは、ソフトバンクに追随せざるを得ない状況が続いてきました。ソフトバンクは2007年、無駄を省いた「ホワイトプラン」を980円（12.50米ドル）で提供しました。これは当時業界では異例の価格でしたが、1年足らずで1,000万人の加入者を獲得しました。現在では、3社すべてが980円のプランを提供しています。
「同社は価格も含め、注力すべきいくつかの具体的なポイントを見出し、その点において競合他社と対峙している」と天野宏典氏は語った。
ファッションに敏感な日本では、携帯電話はアクセサリーのように扱われることが多く、多くの通信事業者は長年、様々なカラーバリエーションの携帯電話を販売してきました。それに負けまいと、ソフトバンクはかつて20色展開の携帯電話を同時に発売したことがあります。
モバイル市場参入以前、ソフトバンクは固定回線インターネットでも同様の戦略を採用し、競合他社を圧倒し、混雑する駅前に新規加入者向けに無料モデムを山積みにするなど、積極的なキャンペーンを展開しました。モバイルおよび固定回線インターネット事業に加え、同社はYahoo! JAPAN、Ustream、大手投資ウェブサイト、そして自社野球チームなど、多数のインターネット関連サービスを運営しています。
ソフトバンクがスプリントの買収に成功すれば、スプリントとソフトバンクの両社が次世代LTEネットワークの展開を続ける中、統合後の新会社は端末メーカーや携帯電話機器メーカーからの購入においてより大きな影響力を得ることになる。
「同社は価格をさらに下げ、顧客にさらなる節約を提供できるはずだ」と天野氏は語った。
ソフトバンクは、人々の想像力を掻き立てる奇抜な製品を生み出す才能も持ち合わせています。今年初め、日本の原子力災害を受けて、放射線検出器を内蔵した携帯電話を発表しました。2007年にはウォルト・ディズニー・ジャパンと提携し、「ディズニー・モバイル」サービスを開始しました。このサービスでは、現在もミッキーマウス・ブランドの携帯電話に特別な壁紙やアイコンが付いて提供されます。
同社の日本市場での長年の経験は、米国での新技術導入にも役立つ可能性がある。その一例が、日本の携帯電話ではずっと以前から標準となっているNFC（近距離無線通信）タッチカード技術だとMMリサーチの横谷氏は語った。
「NFCは米国で普及し始めており、ソフトバンクはこの分野で豊富な経験を持っている」と彼は語った。
米国の携帯電話事業者スプリントとソフトバンクは、ソフトバンクがスプリントに「多額の投資」を行う可能性について交渉中であると発表しており、報道によると、ソフトバンクはスプリントを利用してメトロPCSを追い詰めようとする可能性があるという。
ソフトバンクは今月初め、モバイルデータネットワークの拡大を目指し、国内のライバル企業であるイー・アクセスを買収する大型契約を締結したと発表した。
