ロイター通信が最近報じた、実験心理学ジャーナル「応用心理学ジャーナル」に掲載された新たな研究によると、携帯電話の使用は、おしゃべりな同乗者よりも運転者の注意をそらす原因となり、ハンズフリー機器は運転の安全性向上にはつながらないという。さらに悪いことに、携帯電話を使用する運転者は、法的に認められる飲酒運転者と同等の運転能力低下を招いている。
ユタ大学の研究者たちは、一連の運転シミュレーションテストを実施し、Bluetoothヘッドセットなどのハンズフリー機器が、携帯電話を耳に当てているのと同じくらい注意散漫を引き起こすことを明らかにしました。実験心理学ジャーナルに掲載された研究によると、携帯電話で話している18歳から49歳の成人ドライバーの反応時間は、高齢者ドライバーの反応時間よりも遅くなっていました。
同乗者は、たとえおしゃべりな人であっても、危険を指摘したり、ドライバーに次の出口を思い出させたりできるので、運転の邪魔になることははるかに少なくなります。また、運転状況が変わったときに、（黙ったり話さなかったりすることで）会話を変える可能性が高くなります。さらに、同乗者は車内にいるので、ドライバーが集中する必要があることに気づく可能性が高くなります。
調査で紹介された2本のビデオは、通話しながら運転することの危険性を示しています。1本目は、ハンズフリー機器を使って通話しているドライバーが、指示されていた高速道路の出口をうっかり通り過ぎてしまう様子です。もう1本目は、ドライバーが電話ではなく、同乗者と会話している様子です。同乗者がドライバーに知らせてくれたおかげで、これらのドライバーは休憩所の出口を無事に通過することができました。
この研究は、ハンズフリーで会話しているからといって運転に支障がないわけではないという以前の報告を裏付けるものだが、いくつかの州ではそのような法律が施行されている。
この研究は、ハンズフリーデバイスの安全性、そして運転者にその使用を義務付ける州法のメリットに疑問を投げかけています。個人的には、Bluetoothヘッドセットで通話していると、道路への注意力が低下します。では、解決策は何でしょうか？安全が究極の目標であるならば、運転中の携帯電話の使用を禁止するだけでいいのではないでしょうか。もちろん、私もその解決策にはあまり賛成できませんが、自動運転車が現実のものとなるまでは、必要なのかもしれません。
