プリンターは印刷に必要ですが、インターネットへのアクセスも必要ですか？HPとLexmarkは、クラウド対応プリンターを次々と発売しており、ユーザーがそう思うことを期待しています。Web接続プリンターを使えば、地図、ゲーム、クーポンにアクセスしたり、印刷ジョブをメールで送信したり、FacebookやTwitterの最新情報を確認したり、Evernoteなどのサービスにデータをアップロードしたりする機能を追加できます。
これらの新機能は興味深いものですが、新しいプリンターを購入する価値があるのでしょうか? 私は、HP の Photosmart eStation と Lexmark の Genesis という 2 台の Web 接続プリンターを 1 週間使ってみて、これらが自分にとってなくてはならない機能を提供しているかどうかを確認しました。
レックスマーク ジェネシス：静かだけどトレンディ
https://www.pcworld.com/reviews/product/707222/review/lexmark_genesis.html のインクジェット複合機は、その印象的な縦型デザインと超高速で静音性に優れたカメラ搭載スキャナのおかげで、Webアプリがなくても十分に魅力的です。さらに、LexmarkのSmartSolutionsという、プログラム可能なダウンロード可能なアプリも提供されています。これらのアプリは、印刷、コピー、スキャンなどの特定のタスクを自動化するだけでなく、クラウドにアクセスして写真や文書をスキャンし、EvernoteやPicasaのアカウントに直接アップロードしたり、Facebook、Google Analytics、Twitterなどのサイトのデータを本体の4.3インチカラーLCD画面に表示したりすることも可能です。
Lexmark SmartSolutionsのウェブサイトでアカウントを作成し、Genesisにリンクさせた後、スキャンした写真をFlickrにアップロードしたり、その日のヘッドラインを印刷したりする作業を自動化するアプリを簡単にダウンロードできました。Facebookアプリは一見使いにくく思えましたが、家族や友人がアップロードした最新の写真を、PCを起動することなく印刷できるのは驚くほど便利でした。EvernoteアカウントとGenesisの同期も簡単で、長い会議の後、デスクに戻ってメモ代わりになる小さなメモをスキャンし、すぐにEvernoteアカウントにアップロードできるのが気に入りました。
HP PhotoSmart eStation: どこからでも何でも印刷
Lexmark Genesisと同様に、このインクジェット複合機（https://www.pcworld.com/reviews/product/709324/review/hp_photosmart_estation.html）にも注目すべき特徴があります。コントロールパネルは、実際にはZeenと呼ばれる7インチの取り外し可能なタッチスクリーンで、Android 2.1オペレーティングシステムを搭載し、タブレット機能も備えています。Barnes & Noble eBookstoreの電子書籍リーダーとして機能し、Webブラウジングも可能です。また、HPのePrintCenterカタログから直接アプリをダウンロードできる広い画面スペースも備えています。
HPのアプリストアは、Lexmarkのアプリよりも消費者向けのオプションが豊富です。HPはディズニーやドリームワークスと提携し、それぞれのキャラクターをフィーチャーした印刷可能なゲーム、ポスター、パズルを提供しています。MSNBCとYahoo!はニュースフィードを提供し、Bing、Google、MapQuestは地図検索のニーズに応えるべく競い合っています。HPはアプリライブラリを定期的に更新し、FacebookやLeapFrogのゲームなど、Web関連の新しいアプリを追加しています。当然のことながら、ほぼすべてのアプリに印刷機能が組み込まれています。
LexmarkのGenesisとは異なり、eStationではプリンターをWeb用に設定するためにアカウント作成のプロセスは必要ありません。タブレットとプリンターの両方をZeenを使ってPCWorldのワイヤレスネットワークに接続するだけで済みました。このタブレットは複数ページのホーム画面を備えており、ダウンロード可能なアプリのペインを使いやすいドラッグ＆ドロップインターフェースでカスタマイズできます。ディズニーのグリーティングカードやクロスワードパズルといった家族向けの遊び心のある印刷物は、この独身男には魅力的ではありませんでしたが、カレンダーや航空券といった日用品の印刷にはZeenが便利だと感じました。オフィスに戻ると、上司が手書きの文書をスキャンしてGoogle Docsのようなクラウドベースの共有サービスに直接アップロードできるのが便利だと教えてくれました。
eStationの最大の魅力の一つはePrint機能です。この機能を使うと、インターネットに接続できるあらゆるデバイスから、世界中どこからでも、プリンター固有のメールアドレスを使って印刷ジョブを送信できます。また、eStationは最大5MBまでのメール添付ファイル（Excelスプレッドシート、PowerPointスライドなど）も印刷できます。しかし、ePrintの魅力は使えないとすぐに薄れてしまいます。Macworldの同僚がHP Photosmart Premium e-All-In-OneでePrint機能をテストした際に、容量不足のためにテスト印刷ジョブが2時間半も遅延したという経験をしました。多くのHPユーザーが同様の問題に直面しています。
便利だが、今のところはまだ贅沢品
Web 対応プリンターは必要ですか? 簡単に答えると、いいえです。プリンターで本当に必要なのは印刷することだけだからです。より長く複雑な答えは、要件によってはクラウドベースの印刷が便利になる場合があるということです。Genesis と eStation を数日間使ってみて、プリンターの Web アプリは単なる小道具ではないことが確信できました。Web アプリはプリンターをニーズに合わせてカスタマイズできる便利なツールであり、うまく機能します。さらに、プリンターをクラウドに接続することで、ドライバーを更新したり、さまざまな場所やデバイスからドキュメントを印刷しようとするなどの面倒な作業が省かれます。初期の Web 接続プリンターを所有することは贅沢ですが、定期的なアップデートとアプリ ストアの拡張により、Genesis や eStation などのユニットは日を追うごとに便利になっています。
