『オブザーバー』はホラーゲームではない。確かにホラーゲームとして宣伝されているし、ビデオゲームの狭い枠組みの中では、最もふさわしい分類と言えるだろう。緊迫感のある追跡シーンや、不穏な映像、そして予想通りの重苦しい雰囲気がいくつかあるからだ。
しかし、Frictional が素晴らしい 『Soma』で学んだように、ホラーというレッテルには一定の期待がつきものだ。そして『Soma』と同様に、Bloober の『Observer』（Amazon で 30 ドル）はそうした制限に応じることに不安はない。
よかった。
二度目のチャンス
ゲームのレビュープロセスについてはあまり触れません。それは大抵、重要ではないからです。パフォーマンスについては、特に期待に応えられなかった場合は触れるかもしれません。しかし、エンバーゴ（公開禁止期間）についてはどうでしょうか？コードをどれくらい持っていたか？それは全く関係ありません。
IDG / ヘイデン・ディングマンしかし、私がObserverを筆頭に挙げるのは、私が遭遇したバグのせいで、もっとマシなゲームだったら諦めていたからです。体験談を書き出すのに少し時間がかかりましたが（休暇のせいです）、 私がプレイしたObserverは実際にはかなり初期のビルドで、レビューできるレベルではありませんでした。GeForce GTX 980 Tiではほぼ常に速度低下を経験し、元々45～50フレーム/秒と低調だったフレームレートが、ひどい場面では20フレーム/秒台半ばまで落ち込むこともよくありました。
そして最悪の事態が起こりました。セーブデータが破損してしまったのです。3時間プレイした途端、ゲームの進行を阻害するバグに遭遇し、セーブデータが使えなくなり、最初からやり直さなければならなくなりました。
Blooberの担当者によると、これらの問題は修正済み、あるいは少なくとも軽減されているとのことです。パフォーマンスはより安定するはずで、セーブデータが消えてしまうバグも修正されました。
では、なぜこの話を持ち出すのか？それは単純に、もし3時間以上もやり直しをさせられたら、ほとんどのゲームを諦めていただろうからだ。これほどの進捗を失うのはいつも辛い。特に8月のような混み合った時期ならなおさらだ。他の多くのゲームなら、もう限界だっただろう。
IDG / ヘイデン・ディングマンただし、オブザーバーは特別です。
数十年にわたるサイバーパンクの比喩を駆使し、常に独り言を吐く探偵ダン・ラザルスキーを操作します。ルトガー・ハウアーの声優は、『ブレードランナー』との明らかな比較を完結させます。疎遠になっていた息子アダムからの電話をきっかけに、あなたはスラム街へと足を踏み入れます。そこでは、荒れ果てたアパートを調査することになります。時間があれば、そこに住むいかがわしい住人たちも調査します。
『オブザーバー』の世界は魅力的だ。未来主義とレトロフューチャーが融合したような、まるで『トロン』と『エイリアン』を合わせたような世界だ。ネオンサインと鮮やかな青いホログラム、ブラウン管モニターとボディホラーへのこだわり、腕からワイヤーインプラントが外れる音、金属板と肉体の継ぎ目。それはいつもの疑問を喚起させる。テクノロジーで肉体を拡張することで、私たちは人間性を犠牲にしてしまうのだろうか？魂を危険にさらしてしまうのだろうか？
そして、ラザルスキーは議論の中心人物だ。彼の改造は多岐にわたるが、最も即効性があるのはサイバネティックアイだ。これは犯罪現場を記録したり、暗視装置で暗い場所を照らしたり、電磁波や密輸された有機化合物をスキャンしたりできる装置だ。犯罪現場ではかなり役立つ。
IDG / ヘイデン・ディングマンそのため、 『オブザーバー』の大部分は、血痕、培養された臓器、麻薬、コンピューター端末など、手がかりを求めて部屋を調べることに焦点が当てられています。これらの探偵シーンには、明確な構成がありません。むしろ、『オブザーバー』にはこの部分をもっと掘り下げてほしかったです。『シャーロック・ホームズ 罪と罰』のように、プレイヤーが間違った結論に至ったり、重要な証拠を見逃したりする可能性があるからです。むしろ、フレーバーテキストに囲まれた「プロット上重要なオブジェクトを一つ見つけろ」といった感じでしょうか。
斬新な設定で、フレーバーテキストも良好です。オブザーバーの世界は、プレイヤーが実際に知る必要のあるよりもはるかに複雑で、アダムのアパートの外にある広大な世界についてのヒントが少しずつ提供されます。メールや隣人との会話を通して、インプラントを禁じる宗教宗派、闇市場での臓器交換、ナノファージと呼ばれる謎の疫病、人類をほぼ絶滅させた戦争など、様々な情報が明らかになります。探偵ごっこをすることで、自然と周囲に注意を払い、こうした小さな物語の展開に気付くようになります。
IDG / ヘイデン・ディングマン特に気に入っている小さな仕掛けが一つあります。ラザルスキーのインプラントを活性化させるほど、彼の肉体は衰弱していきます。ゲーム用語で言えば、それは画面上にデジタルアーティファクトとして現れ、意図的に世界の視界を遮ります。唯一の治療法は？ 定期的に手首に注射しなければならない「シンクロジン」という薬です。この薬は街中にたくさん転がっており、『ファークライ2』のマラリア感染症ほど深刻でも厄介でもありません。しかし、これは斬新なキャラクター特性であり、『オブザーバー』の世界観を際立たせる、些細なバグ要素の一つです。
心理ゲーム
しかし、 『オブザーバー』を最高峰へと押し上げたのは、ゲームのもう半分の要素です。ラザルスキーは単なる探偵ではなく、タイトル通りの「オブザーバー」、つまり他人の心にジャックインできるサイボーグでもあるのです。文字通り。
まあ、厳密に言えば、彼らの心の中に入り込むわけではない。技術的には、誰かの神経インプラントに接続することになる。とはいえ、考え方は同じで、ラザルスキーに容疑者の潜在意識への窓を与えることになる。
IDG / ヘイデン・ディングマンここで、 ObserverとBlooberの前作Layers of Fearとの繋がりを見ることができます。Blooberは前作Layers of Fearで、プレイヤーを部屋に誘い込んでドアを破壊したり、背を向けている間に重力を反転させたりと、現実の法則を弄んでいました。
『オブザーバー』も同様に突飛で、現実を「弄ぶ」というよりは、現実を完全に捨て去っている。誰かの心に入り込むと、すべてが覆され、日常が超自然とシームレスに融合する。例えば、印象的なシーンの一つは、宙に浮いたテレビをコードで引きずりながら暗い廊下を進むというもの。まるで光る風船のようで、その風船はプレイヤーが置いていくたびに赤ん坊のように泣き叫ぶ。
これ以上言うとObserverの最高の瞬間が台無しになってしまうので、なるべく避けたい。一言で言えば、全てのシーケンスがうまくいっているわけではないし、中には長すぎるシーケンスもあるが、提示されているアイデアの多様性は驚異的だ。抽象と具象、象徴から現実世界へ、そしてまた象徴へ、そしてこれまでゲームで見たことのないような奇抜なエフェクトと融合させている。その圧倒的な迫力は圧巻だ。
IDG / ヘイデン・ディングマン実は『サイコノーツ』を彷彿とさせます。 『サイコノーツ』と『オブザーバー』は、核となるコンセプトを除けば共通点はほとんどありませんが、そのコンセプトは重要であり、それでもかなりユニークです。心の中で遊び、いかなるルールにも縛られないことで、自由と創造性が生まれるのです。
結論
だからこそ、欠点はあれども、私はObserverに夢中です。フィリップ・K・ディックへのオマージュとして、私がゲームで見てきた中で、最も素晴らしい作品です。ディックが好んだであろう、人間性を深く掘り下げた作品です。このゲームを経て、Blooberは現在最も興味深いスタジオの一つと言えるでしょう。
いくつか問題点はあるかって？もちろんです。先ほども言ったように、前回プレイした時のパフォーマンスはまあまあで、Steamのレビューによると、それらの問題の一部は今も残っているようです。小さいながらも非常に厄介な問題が一つあります。プレイするたびにOculus Homeが起動し、それがSteamVRを起動するのですが、SteamVRの設定により、すべての音声がHTC Viveから出力されるように変更されてしまうのです。Steamのレビューを見ると、この問題を経験しているのは私だけではないようです。
テクノロジーはさておき、『Observer』はワイルドだ。サイバーパンクの探偵物語を巧みに紡ぎ、シュールな潜在意識の旅へと誘う。ホラーゲームではないかもしれないが、Blooberは従来のジャンル分けにあまりこだわっていないようだ。彼らにとって、これは良いことだ。
