今週リリースされたSkype 5.0により、PCベースのVoIP（Voice over IP）およびメッセージングサービスがFacebookソーシャルネットワークと統合されました。SkypeもFacebookも一般的にビジネスプラットフォームとは考えられていませんが、この2つを組み合わせることで、中小企業が享受できる予算内で、ユニファイドコミュニケーションの多くのメリットと機能を無料で利用できます。
まず、ユニファイド・コミュニケーション（UC）を定義しましょう。確かに、言うは易く行うは難しです。UCは特定の技術というよりは概念です。UCはやや主観的な概念であり、組織のニーズに合わせてコミュニケーションと生産性の要素を組み合わせることを意味します。ここでは、話を簡潔にするために、音声通信、ビデオ会議、インスタントメッセージ、電子メールを統合したものをUCと仮定しましょう。
Skypeはこれらの要素のほとんどを単独で提供しています。SkypeはオンラインVoIP通信のリーディングプロバイダーとしての地位を確立し、その後、最も広く利用されているビデオチャットサービスの一つにもなりました。CNNなどのケーブルニュースネットワークは、カメラクルーを現場に派遣することなく遠隔インタビューを行う手段として、Skypeビデオを頻繁に利用しています。Skype 5.0では、最大10人までのグループビデオチャットが可能になり、テレビ会議プラットフォームとしてのSkypeの機能が拡張されました。
Skypeにもインスタントメッセージ機能がありますが、インスタントメッセージサービスの価値は、そのサービス上で利用可能な連絡先の数に直接関係しており、Skypeはこの点において決して主導的なプラットフォームではありませんでした。一方、Facebookは5億人以上の会員を擁し、ユーザーが最も多くの時間を費やすオンラインの目的地としてGoogleを上回っています。つまり、インスタントメッセージでやり取りしたい相手がいる場合、その相手がFacebookアカウントを持っている可能性が高く、現在もFacebookを利用している可能性も比較的高いということです。
SkypeもFacebookもメール機能を提供していません。しかし、Facebookはメッセージ機能を提供しており、個々の連絡先間、または連絡先グループ間でメッセージを送信できます。ただし、Facebookメッセージ機能の欠点は、受信者がFacebookを利用している場合にのみ、またはFacebookやSkype以外のサードパーティのメールアカウントにメール通知が配信されることです。
中小企業は、Skype と Facebook の提携、および Facebook と Microsoft の提携を活用して、Microsoft や Cisco が提供するようなはるかに高価な統合コミュニケーション ソリューションの特徴と機能に近いコミュニケーション ハブとして Facebook を活用できます。
Skype内でFacebookのソーシャルネットワーク全体を電話帳のように閲覧でき、マウスをクリックするだけでSMSテキストメッセージやVoIP通話を開始できます。ビデオチャットやグループビデオ会議は、クライアントへのプレゼンテーションや遠隔地とのチームミーティングに利用できます。MicrosoftのDocs.comは、Microsoft Officeドキュメントの作成と共有のためのプラットフォームを提供しています。不足しているのは電子メールだけですが、その機能を補う無料のWebベースソリューションは数多く存在します。
多少の投資を厭わない組織であれば、SkypeとFacebookはより包括的なUCエクスペリエンスを提供できます。有料プランでは、Skypeをご利用いただくことで、あらゆる電話からダイヤルインしてSkypeサービス経由で通話を発信したり、Skypeを使わなくても誰でも連絡できる実際の電話番号を提供したり、Skypeがオフラインの場合でも着信に応答できるボイスメールボックスを提供したりできます。
完璧な統合コミュニケーション ソリューションではないかもしれませんが、Skype と Facebook の連携により、多くの重要な要素が提供され、予算のない中小企業にとって、価格に勝るものはありません。
