Intelの次世代コンピューティングユニット（NUC）ミニPCのゲーミングモデルは、これまで常に高価でした。その価格で、ユニークでコンパクト、そして究極的にはすぐに使えるポータブルデスクトップPCの選択肢が手に入るのです。高額な出費は覚悟の上ですが、DIYで自作するほどの体験は得られません。だからこそ、価格に見合うだけの価値があるのです。
Beast Canyon (正式には、入手するバージョンに応じて NUC11BTMi9 または NUC11BTMi7 と呼ばれます) の発売により、高コストを正当化することが難しくなっています。
確かに、これらのゲーミングPCの顧客層はもともとそれほど大きくありませんでした。しかし、Beast Canyonは予想以上に売れにくい製品でした。
デザイン
かつて、IntelのゲーミングNUCは小さかった。しかし、Beast Canyonは8リットルのスモールフォームファクター（SFF）PCで、eGPUエンクロージャとほぼ同じサイズだ。
前モデルのGhost Canyonと同様に、その強みはCPUとGPUのアップグレードの容易さにあります。プロセッサ、マザーボード、クーラーが別々に搭載されていたBeast Canyonには、Intel最新のCompute Elementが搭載されています。Core i7-11700BまたはCore i9-11900KBから選択可能、CPU冷却システム、RAM（SODIMM）およびM.2 SSDスロット、システムポート、ワイヤレスモジュールが内蔵されています。CPUははんだ付けされているため、システムからユニットごと引き出すことができ、ストレージやメモリを取り付ける場合にのみ開けることができます。
プロセッサの性能が限界に達したら、最新バージョンのCompute Elementを購入し、必要に応じてRAMとストレージドライブを交換し、古いCompute Elementを新しいものと交換するだけです。DIYシステムのように、わずか数分でシステムをアップグレードできるのが特長です。パーツリストやチップセットの互換性、BIOSアップデートなどを気にする必要はありません。
アライナ・イー / IDGBeast Canyonの内部レイアウトを上から見た図。上部のファンを跳ね上げると、Compute Elementとグラフィックカードにアクセスできます。その間にはCompute Elementファン用の独立したファンシュラウドが挟まれており、熱気をユニット背面から排出します。
同様に、GPUは市販の2スロットグラフィックカードであれば何でも構いません。Beast Canyonなら、最大12インチのフルサイズビデオカードを搭載できます。一方、 5リットルという小さめのサイズだったGhost Canyonは、8インチ以下の小型フォームファクターカードしか搭載できませんでした。
Intelはセルフサービス方式を廃止しました。電源ユニット、電源ケーブル、ベースボードなどのその他のコンポーネントは独自仕様です。特に電源ユニットは、市販のSFXモデルと簡単に交換できそうに見えるため、少々受け入れがたい問題です。しかし、ケース背面まで配線された専用電源ケーブルが内蔵されており、交換が困難です。問い合わせに対し、Intelは市販の電源ユニットの使用に関するガイダンスは提供していないと回答しました。規制当局の認証に違反する可能性があるためです。より高ワット数の電源ユニットを自作したい場合は、自己責任となります。
理論上、Beast Canyon内部の作業は簡単なはずです。このNUCにパーツを出し入れする際に扱う部品はたった2つだけです。しかし、ケースを開けるのは予想以上に大変でした。Ghost Canyonは、扱いにくい箇所が少なく、素材も頑丈だったので、簡単に分解できました。一方、Beast Canyonはプラスチックが多く（パネルを固定しているプラスチッククリップも壊れやすく）、分解手順も非常に決まっています。手順を間違えると、誤ってクリップを1つ、あるいは複数壊してしまう可能性があります。
Intel は分解の手がかりとなるラベルをいくつかのセクションに貼っていますが、高価な購入品を守るためにも、公式の分解ビデオを見ることをお勧めします。
アライナ・イー / IDGBeast Canyon は、カスタマイズ可能な RGB フロント パネルと、フロント I/O ポート上およびシャーシの底面に沿った RGB アクセント照明により、Ghost Canyon のレインボー LED の欠如を完全に補っています。
より複雑なレイアウトを補うためか、Beast CanyonはRGBライトを搭載しており、デフォルトで虹色のパターンが設定されています。フロントパネルには光る頭蓋骨の画像が描かれ、USBポートとケース底面にはアクセントライトが配置されています。必要に応じて、ライトのパターン、色、さらには画像自体も変更できます。
価格、仕様、ポート
Intelの他のNUCと同様に、Beast Canyonは主にベアボーンキットとして販売されています。ケース、配線済みの650W電源、CPU、冷却システム、システムポート、ワイヤレス接続モジュールを収容するCompute Elementが付属します。ゲーミングPCとしてフル機能にするには、SSD、RAM、そして別途グラフィックカードを購入して取り付ける必要があります。Simply NUCなどのストアでBeast Canyonを構成済みPCとして購入することも可能ですが、その場合は追加料金がかかります。
今回レビューしたユニットはハイエンドオプションの1,350ドルのNUC11BTMi9で、Compute ElementのBNUC11DBBi9バージョンを搭載しています。内部には8コア16スレッドのCore i9-11900KBが搭載され、ベース周波数は3.3GHz、最大ターボ周波数は4.9GHz、「Intel Thermal Velocity Boost」周波数は5.3GHzです。（Thermal Velocity Boostのクロック速度は、CPUの温度が50℃以下の場合にのみ適用されます。）この65W Tiger Lake Hチップは、TDPとクロック速度がほぼ同じCore i9-11980HKと非常によく似ています。このチップをオーバークロックする場合（IntelのExtreme Tuning Utilityでのみ可能）、問題が発生した場合にIntelの保証を受けられなくなることに注意してください。
もし高価すぎるなら、1,150ドルのNUC11BTMi7とそのBNUC11DBBi7 Compute Elementをお選びいただけます。Core i7-11700Bを搭載し、ベース周波数は3.2GHz、最大ターボ周波数は4.8GHz、Intel Thermal Velocity Boost周波数は5.3GHzです。IntelはBeast CanyonのCore i5版を提供していないため、これ以上安いものはありません。
ウィリス・ライ & アダム・パトリック・マレー / IDGBeast Canyonに搭載されている650W電源は、標準的なSFX電源のように見えるかもしれませんが、独自設計のため簡単に交換することはできません。ただし、IntelはRTX 3080 Tiまでテスト済みで問題はないと発表しています。
どちらのCompute Elementが付属するかを除けば、両NUCは基本的に同じです。最大3基のM.2 SSDを搭載可能（2基のスロットはNVMeまたはSATAドライブをサポートし、RAID 0またはRAID 1に対応、3基目のスロットはNVMeのみ）。すべてのスロットはPCIe 4.0ドライブに対応しています。Compute ElementはOptane SSDとメモリ（M10、H10、H20）、そして最大64GBのデュアルチャネルDDR4-3200 RAMもサポートしています。
ポート類は、Compute ElementにUSB 3.1 Gen 2 (10Gbps) Type-Aポート6基、Thunderbolt 4ポート2基、2.5Gb Ethernetポート1基、HDMI 2.0bポート1基を備えています。筐体前面には、USB 3.1 Gen 2 (10Gbps) Type-Aポート2基、3.5mmステレオヘッドセットジャック1基、UHS-II対応SDXCスロット1基を備えています。内部にはUSB 3.1ヘッダー2基とUSB 2.0ヘッダー2基を備えています。ワイヤレス接続に関しては、Beast CanyonはWi-Fi 6E AX210とBluetooth 5.2をサポートしています。
Intelは、ミッドレンジゲーミングPCに期待される通りの装備をBeast Canyonサンプルに搭載しました（グラフィックカードが手頃な価格で入手できると仮定した場合）。今回は、高額なOptaneドライブは搭載されていません。構成は、Asus Dual RTX 3060 12GBグラフィックカード、16GB 3200MHz RAM、Sabrent Rocket 4.0 500GB M.2 NVMe SSD、そしてWindows 10 Proライセンスです。
アライナ・イー / IDG上から下へ：Ghost Canyon（5リットル）、Beast Canyon（8リットル）、SSUPD Meshliciousケース（14リットル）。Beast CanyonはeGPUエンクロージャーとほぼ同じサイズです。
結局、このシステムの価格はGPUの定価を前提とすると2,000ドル弱になります。これはGhost Canyonの発売当初の価格よりは安いですが、それでも価格を考えると高めです。では、このマシンは支払うプレミアム価格に見合うだけの性能を発揮できるのでしょうか？
パフォーマンス
Beast Canyonの競合は、ほぼ他のゲーム機です。しかし、それらは直接的なライバルではありません。
一方にはゲーミングノートPCがあります。最初から、内蔵スクリーンと携帯性を犠牲にして（熱制約により）ゲーミングパフォーマンスが低下することは承知の上です。一方にはSFFゲーミングPCがあります。8リットルの容量でパワフルなPCを組めるだけでなく、13リットルや14リットルまで拡張することで、よりパワフルなPCを構築でき、コスト削減にも貢献します。また、極小フットプリントにこだわらなければ、組み立ても容易になります。
ご覧のとおり、Beast Canyon は、モバイル CPU と独立した GPU を搭載したゲーム用 PC としては予想どおりの性能で、競合製品に対して脆弱です。
全体的なパフォーマンス
まず、プロセッサのパフォーマンスのみに焦点を当てたテストで、Beast Canyon の Core i9-11900KB がどのように動作するかを見てみましょう。
まずは人気の3Dレンダリングベンチマーク、Cinebench R20です。このベンチマークは数分で完了し、一般的にコア数が多いほど高速化します。このベンチマークは、チップが短時間のフル稼働にどのように対応できるかを概算するために使用しています。
PCワールドBeast Canyonのi9-11900KBは、モバイルチップとして、i9-11980HKを含むノートPC向けチップと同様の制約があります。ノートPC（この場合はCompute Element）のサイズは、冷却方式や冷却量、ひいてはパフォーマンスに影響します。それでも、Tiger Lake Hは非常に有望なチップであり、特に既にCompute Elementをお持ちで、マルチスレッドでCPUを集中的に使用するタスクの時間を短縮するためにアップグレードを考えている方には特に魅力的です。
PCワールドシングルコア性能に関しては、Beast Canyonのモバイルチップに欠点を見つけるのは難しいでしょう。多くのゲームでは、コア数の多いCPUでは利用可能なコアとスレッドをすべて使い切ることができません。そのため、Beast Canyonをゲーム用途で検討している場合、ゲームベンチマークでより具体的にわかるように、その性能は非常に優れています。
PCワールドしかし、小型で持ち運びやすいPCを求めるコンテンツクリエイターにとって、Beast Canyonが最適な選択肢であるとは必ずしも言えないかもしれません。MP4形式の4K動画を1080p MKVファイルに変換するHandbrakeテストでは、Beast Canyonのi9-11900KBは非常に高速に処理しました…ただし、それでも5900HXより15%遅いです。より高性能な、あの、あの、Ryzen 9 5900HXを搭載したラップトップを購入すれば、エンコード処理をさらに高速化できます。しかも、まさにどこでも使えるマシンというメリットも得られます。
ゲームパフォーマンス
Ghost Canyonの調査結果から、Intelが最上位モバイルチップをCompute Element内で十分に活用し、ゲームで高いパフォーマンスを発揮していることは既に明らかです。Beast CanyonのCPUベンチマークもその点を裏付けていますが、自作ゲーミングPCと比べてパフォーマンスはどの程度犠牲になるのでしょうか？
PCワールドまずは、3DMarkの有名な合成ベンチマークの一つから始めましょう。以前のレビューで使用したノートPCも含めるため、DX11 1080pゲームを中設定でシミュレートするFire Strikeテストの結果を確認しました。また、Rise of the Tomb RaiderとMiddle-earth: Shadow of Mordorという古いゲームの結果も掲載しています。これは、Beast Canyonのレビュー機の挙動を大まかに把握し、Ghost Canyonのレビュー以降、Beast CanyonとGhost Canyonの間にどのような変化があったかを示すためです。
PCワールド最初の数枚のチャートでは、デスクトップ向けグラフィックカードを搭載しているマシンはBeast CanyonとGhost Canyonの2つだけです。そして、これらは予想通りの結果です。モバイル向けディスクリートGPUは、デスクトップ向けGPUと比べてパフォーマンスが1段階程度劣るのが一般的です。Beast Canyonの最大の利点は、RTX 3060を、よりパワフルで高性能なGPUに数分で簡単に交換できることです。（GPUが定価で簡単に入手できる現代ではなおさらです。）
PCワールドこれらのグラフは、Ghost CanyonをBeast CanyonのTiger Lake HベースのCompute Elementにアップグレードしても、ゲーム用途にしか使わないのであれば、それほど費用に見合う価値がないことを示しています。RTX 3060のレビューで示したように、そのパフォーマンスはRTX 2070とほぼ同等であり、今回の結果もそれを裏付けています。CPU負荷の高いゲームでは、パフォーマンスの差は開き始めますが、それほど大きな差ではありません。
PCワールドこれは、私が実行したいくつかのより厳しいベンチマークで確認できます。Beast CanyonユニットとGhost Canyonを同じRTX 3060カードで比較したところ、Shadow of the Tomb Raiderの差が最も大きく、両システムで同じグラフィックカードを使用した場合、Beast CanyonがGhost Canyonを約15%上回りました。
PCワールドゲームによって最も影響を受けるコンポーネントは異なるため、PCWorld のベンチマーク デスクトップ PC (AMD の強力な 5900X とフルサイズの RTX 3060 を搭載) が 1 つのタイトルで明確なリードを獲得し、別のタイトルではほとんどリードを獲得していないのも驚くことではありません。
PCワールドBeast Canyonのパフォーマンスは、おおむねこの通りです。ゲームによっては、冷却スペースの制約があるシステムでは、スペック的には同等、あるいはそれ以上のノートPCよりも優れたパフォーマンスを発揮します。一方で、より高性能なCPUを搭載した大型デスクトップPCに匹敵するパフォーマンスを発揮することもあります。
音響
以前のNUCレビューでは、ユニットの音量と消費電力の両方についてコメントしました。残念ながら、PCWorldのスタッフは依然として主に在宅勤務をしているため、Ghost Canyonと同様に、消費電力をテストするために必要なメーターが手元にありませんでした。
騒音レベルに関しては、Beast Canyonは通常のタスクではかなり静かです。Ghost Canyonよりも静かであり、これは大型ケースファンの恩恵です。Ghost Canyonは上部に80mmファンを搭載していましたが、Beast Canyonは92mmファンを3基搭載しています。
ゲーム中はファンの音がはっきりと聞こえるので、グラフィックカードの選択によって全体的なサウンドプロファイルが左右されます。レビュー機に付属していた2ファンのAsus RTX 3060は、やや音が大きめでしたが、ヘッドホンを装着すれば簡単にかき消せます。
最後に
IntelのゲーミングNUCは、常に究極の高級品という雰囲気を漂わせてきました。確かに高価ではありましたが、DIYで再現するには大きな妥協が必要でした。Ghost Canyonが（バックパックのフロントポーチに収まるほどの）大型システムとして登場した時でさえ、そのプレミアム価格に見合うだけの、極めてシンプルで超コンパクトなゲーミングPCという伝統を継承していました。
しかし、8リットルという容量では、Beast Canyonは競合製品と比べてそれほど強力ではありません。フットプリントが大きく、独自の電源ユニットを搭載し、分解もより複雑なため、購入を決める前にいくつかの選択肢を検討する必要がありそうです。状況によっては、ノートパソコンとeGPU、あるいは自作SFFゲーミングPCの方がうまくいくかもしれません。（自宅のテスト環境がもっと充実していれば、ゲーミングノートパソコンと大型ゲーミングPCだけでなく、Beast Canyonをこれらの2つの選択肢とじっくり比較検討できたでしょう。）
アダム・パトリック・マレー/IDGノートパソコンにeGPUを組み合わせるのは必ずしも安くはありませんが、Beast Canyonの購入を検討しているなら、おそらく価格はそれほど重要な要素ではないでしょう。（もし価格が重要な要素なら、DIY SFFという選択肢もあります。）
しかし、抽象的に見ても、これら2つの選択肢の強みは明らかです。モバイルGPUの劣化を心配することなく、ノートパソコンを自由に持ち歩くことができます。確かに、eGPUの帯域幅制限によりパフォーマンスは多少低下しますが、その妥協点は許容範囲内です。少なくとも、将来的にはグラフィックカードをアップグレードできます。
DIYビルドについては、パーツをケースに収めてケーブルを配線するのは少々テトリスのような作業ですが、マシンに何を入れるかははるかに細かくコントロールできます。おまけに費用も節約できます。Beast Canyonのレビュー機に似たようなDIYシステムを私が構築した時は、選んだプロセッサの世代にもよりますが、1,500ドルから1,700ドル程度でした（安価なモデルはRyzen 7 3700Xを搭載し、同等のモデルはCore i7-11700Kを搭載していました）。しかも、この価格には250ドルのDan A4 7.25Lケースも含まれています。
Beast Canyonは、非常に小型でパワフル、そして非常にシンプルなDIY風PCを求めるPCゲーマーやコンテンツクリエイターにとって、依然として選択肢の一つと言えるでしょう。小型フォームファクターのPC構築を効率化してくれるだけでなく、完成済みのシステムを購入することで、その作業さえも省くことができます。
しかし、Ghost Canyon（あるいはそれ以前のゲーミングNUC）とは異なり、Beast Canyonに興味を示した人には、より綿密な質問をするべきです。このNUCは、何よりも小型さとアップグレードの容易さを重視する人に最適です。
