マイクロソフトがRemix3Dを閉鎖、消費者重視のWindowsクリエイティビティの時代は静かに終焉

MicrosoftのRemix3Dアートリポジトリの閉鎖は、単に支持を得られなかったプロジェクトの終焉以上の意味を持つように感じられる。MicrosoftがすべてのWindowsユーザーに創造性を届けようとした時代の、最後の息吹の一つのように感じられる。

2019年のマイクロソフトのヒット作と失敗作をまとめた際、社内のインターン生が考案・上演した「Microsoft The Musical」が一際目立った。このミュージカルは、確かに私たちは一日中コードを書くのに精を出しているが、私たちは単なるオタクではない、クリエイティブなオタクなのだ、と訴えかけている。

まさにRemix3Dが体現していたものです。Remix3Dは、ジオラマなどの3Dオブジェクトを作成できるアプリ「Paint 3D」の一部でした。Remix3Dはクラウドリポジトリで、自分の作品をアップロードできるだけでなく、他の人の作品を自分のシーンに組み込むこともできました。Windowsユーザーなら誰でも無料で使える、クールなアプリでした。

マイクロソフトホロレンズ 2 — 特に HoloLens は、創造性から生産性へと向かう Microsoft の歩みの中で失われた主要製品の 1 つです。

すべては利益のためだ

数年前、何かが変わり始めました。当時はまだ、MicrosoftがWindowsの機能アップデートに、例えば「Creators Update」といった自社のミッションステートメントを冠したタイトルを付けていました。

しかし、2017年3月にCreators Updateが実際にリリースされる前に、Microsoftの誰かが創造性よりも生産性を優先し始めました。それでも、消費者向けの楽しいツールはいくつかありました。例えば、数ヶ月後のFall Creators UpdateでMicrosoftがプレビューしたビデオエディターアプリでは、ボールを流星に変えることで、お子様のサッカー動画を華やかに演出できます。そして、フォト、ペイント3Dなどの他のアプリと同様に、ビデオエディターも無料でした。

しかし、舞台裏では、マイクロソフトは静かに絵の具や筆、木工用のノミを片付け、キャンバス、つまりOffice 365にのみ注力することを決意していました。白い紙を用意しました。そこに描き、色を塗り、共同作業を行い、共有し、公開してください。そして、これを継続するには年間サブスクリプション料金をお支払いいただきます。

それ以来、マイクロソフトの消費者向けクリエイティブビジョンの一部は、放置されたまま消えていきました。RIP Capture 3D、Windows Mixed Reality、Groove Music Makerなどは、その名を轟かせました。一方で、他のものは真の用途を見つけました。例えばHoloLensは、冒険への入り口というよりは、研修や建築ビジュアライゼーションのための企業向けツールへと進化しました。

興味深いことに、Microsoftがコンシューマー向けクリエイティブアプリを廃止する一方で、MicrosoftのSurface StudioやAcerのConceptDなど、小規模ながらも成長を続けるニッチなPCや周辺機器が、新興の「クリエイター層」をターゲットに台頭しています。これらのプロフェッショナルは、動画制作、デザイン、その他グラフィックを多用する作業を専門としています。彼らが使用するアプリケーションは、Paint 3Dのような遊び心のあるものではなく、Adobeなどの企業が提供するハイエンドアプリケーションであり、「創造性」には専用のエンタープライズライセンスが付属しています。

この意欲的で設備投資に力を入れているユーザーベースになぜ注目する価値があるのか、そしてその結果、個々のユーザーの創造的な取り組みを育むことにますます注意が払われなくなっているのかを理解できるでしょう。Remix3Dの終了は、Windowsに残っていた数少ないクリエイティブアプリさえも減少させました。Windows 10のフォトアプリで写真を編集する場合、メニューオプションは残っていますが、シーンに3Dオブジェクトを追加できなくなります。

ストーリーリミックス編集 — かつてマイクロソフトは、写真やムービーに 3D オブジェクトを追加できるだけでなく、実際の動作も実現できると約束していました。

レドモンドの創造性が死んだと言っているわけではありません。しかし、人々の目から遠ざかっているのは事実です。マイクロソフトなどの企業がデモデーを開催し、研究者たちが未来のビジョンを披露していた時代を覚えていますか？そんな時代は遠い昔のことのようです。マイクロソフトの個人プロジェクトの拠点であるMicrosoft Garageには、「Ear Hockey」のようなクールな実験ではなく、「Ink to Code」のようなアプリが揃っています。芸術性はエンジニアリングに、創造はコラボレーションに取って代わられました。

マイクロソフトの社員がこう反論しているのが聞こえてきそうです。「コラボレーションこそ創造だ！」確かに、ある程度はそうでしょう。新しい住宅開発の指針となる計画書を共同で作成することは、創造的なプロセスであると同時に、マイクロソフトのエンタープライズビジネスモデルの不可欠な要素でもあります。つまり、素晴らしい、そして忘れ去られたあの「フレッシュペイント」よりも、Microsoft Teamsの開発に多くのリソースを割く必要があるということです。

ペイント 3D 複合現実ビューアー Windows 10 — Windows 10 の Mixed Reality Viewer は、Snapchat が提供しているいくつかの拡張現実機能と同じくらいクールだったと言えるでしょう...しかし、子供たちが誰もそれを発見しなかった (そしてスマートフォンではなくタブレット PC が必要だった) ため、不発に終わりました。

マイクロソフトのクリエイティブな倦怠感と、コンシューマービジネスの緩やかな衰退を切り離すのは難しい。Zune、Groove Music、Microsoft Band、Windows Phoneなどが衰退しているからだ。ビル・ゲイツがジェリー・サインフェルドと語り合っていた時代は、もう遠い昔のこととなった。唯一の明るい兆しはXboxで、続編中心のAAAゲームラインナップにGame Passサブスクリプションを追加し、革新的な小規模インディーゲームをメインストリームのユーザーに届けている。

2020年には、Windows 10X、Surface DuoとSurface Neo、新型Xboxなど、期待すべきものがたくさんあります。これらはすべて、クリエイターが活躍できるプラットフォームです。Microsoftが、消費者向けにファーストパーティのクリエイティブアプリという、大胆でリッチで大胆なエコシステムを構築しようとしていた頃が懐かしいです。そして、再びOfficeの巨大企業に屈服してしまったのです。

いつもこうだったわけではありません。Remix3Dの終了は、Microsoftの製品の終わりというだけでなく、より喜びに満ちた時代の終わりでもあります。