2017年、RespawnはOculusと共同でVRゲームを開発中であることを発表しました。それから2年、そして数回のOculus Connectを経て、ついに詳細が明らかになりました。そして、彼らの言葉通り、RespawnはTitanfall VRを開発して いません。また、これはApex LegendsやStar Warsとも関係ありません。これらのどれよりもずっと奇妙な話だと思います。
Respawn の復活したMedal of Honor。
再び戦場へ
具体的に言うと、往年の名作『メダル オブ オナー』の復活だ。『コール オブ デューティ モダン・ウォーフェア』を彷彿とさせるリブート作品が2作リリースされ、その後7年間の休止期間を経て、Respawnは2007年の『メダル オブ オナー エアボーン』以来初めて、シリーズを第二次世界大戦のルーツへと回帰させる。
ただし、VR 限定です。
『Medal of Honor: Above and Beyond』と題された本作は、Oculus Connect 6に先立ち、先週Respawnと話をし、デモを体験する機会を得ました。Respawnによると、これは誰もが待ち望んでいた大型予算のVRタイトルをOculusが資金提供した試みとのことです。何年もの開発期間と数百万ドルの資金を投じた『Above and Beyond』は、これまでのVRゲームとは一線を画すスケールで制作されています。
それがより良い製品につながったかどうか？そこはちょっと自信がないですね。
まさに仮想現実版『メダル オブ オナー』といったところです。先週、3つのレベルをデモプレイする機会がありましたが、念のため言っておきますが、「Above and Beyond」のレベルは皆さんが想像するよりもずっと短いです。各レベルは1つ、あるいは2つのセットピースを中心に構成されています。最長でも10分ほどでした。
Respawnは「自然な休憩ポイント」を確保するために、意図的にこれを採用しました。新しいOculus Rift Sはオリジナルのヘッドセットよりも快適ですが、それでも アクティブです。汗をかきやすいです。Above and Beyondを10分ずつプレイする人もいれば、1時間、2時間、6時間プレイする人もいます。
この断片的な構成にもかかわらず、『Above and Beyond』は昨今の平均的なシューティングゲームのキャンペーンよりも長い。このような軽めのレベルが50もあり、Respawnはデモ版で合計10～12時間のプレイ時間があったと述べている。これはおそらく、前作の『Call of Duty』キャンペーン（2017年の『Call of Duty: WWII』）の2倍の長さだろう。
そして、本作は戦争全体――もちろんオマハ・ビーチも含む――を網羅しています。第一幕はフランスのレジスタンス戦士、第二幕はDデイとその余波、第三幕はナチスによる核爆弾製造の試みに焦点を当てています。最後の幕は興味深いもので、昨年『バトルフィールドV』をプレイした人にはお馴染みのノルウェーの田園地帯をスキーで滑るレベルが含まれています。RespawnとDICEが何らかのコラボレーションをしたのではないかと考えさせられます。
リスポーンデモでは凍てつくノルウェーを垣間見ることができましたが、残念ながらスキーはできませんでした。私がプレイした3つのレベルのうち最後のノルウェーは、おそらく最も「VRゲーム」的だったと言えるでしょう。ナチスを撃つ以外に、いくつかの崖を登り、最後に電波塔を登るという目標があったからです。頭上まで手を伸ばし、掴み、そして体を「引き上げる」という動作は、RespawnがCrytekの「The Climb」からインスピレーションを得たように感じられます。
もう一つのVRのハイライトは、フランスレジスタンスのステージの一つで起こった。爆撃で破壊された書店の跡地からスタートし、待ち構えているレジスタンスのメンバーに攻撃が迫っていることを知らせる。そのためには、ピアノを使って秘密の扉を開ける必要があった。そのピアノは完全に使えるもので、私はそれを使って「チョップスティックス」の下手な演奏と、さらに下手な「エリーゼのために」を演奏した。
リスポーンこういった瞬間が面白いのは、必ずしもVRゲームという文脈ではないものの、『メダル オブ オナー』という大作シューターという文脈においては特に斬新に感じられるからです。多くのシューターでは、周囲の環境とのインタラクションといえば銃を突きつけることくらいしかありません。『アバブ・アンド・ビヨンド』では、時折武器をホルスターに収め、Respawnが創造した世界に触れるのは新鮮です。
ああいう瞬間がもっとあればいいのにと思うばかりです。Respawnは『Above and Beyond』をタイムマシンに例え、環境構築にどれだけの労力が費やされたか、壁紙の模様や陶器の皿、その他細部に至るまで忠実に再現するためにプロダクションデザイナーを雇ったことなどを誇らしげに語っています。
しかし、実際にはそれほど多くのことはできません。Respawnは、インタラクティブなオブジェクトを光る枠で強調表示するようにまでしています。なぜなら、ほとんどのオブジェクトは単なるセットの装飾だからです。映画のセットを訪れ、本を拾おうとしたら、糊で留められていることに気づいたと想像してみてください。ああ、でも近くに同じように見える別の本があるじゃないですか？その本は拾うことはできますが、糊で留められているので、無理に拾う必要はありません。
リスポーンそもそもシューティングゲームである本作を、本を読めなかったり、トランプを床に落としたり、レコードをスリーブから取り出して聴いたりできないからといって批判するのは、些細なことに思える。だが、『メダル オブ オナー: アバブ アンド ビヨンド』はなかなかのシューティングゲームだ。ナチスめがけてM1ガーランドを撃ちたいなら、あの独特の「ピン」という音が聞こえるたびにベルトから弾を取り出し、弾丸を詰め込む。『アバブ アンド ビヨンド』ならそんな思いが叶う。オマハビーチを「自分がその場にいる」視点で見てみたい。それは、リフトが発売された当初からの私の夢の一つだ。そして、Respawnが公開したドキュメンタリー映像も見てみたい。その一部は、退役軍人を青春時代の戦場に連れ戻して360度撮影したもので、意欲的な作品だ。
つまり、Oculus は仮想現実でMedal of Honor級のゲームに資金を提供することに着手し、仮想現実でMedal of Honorを実現したのです。
でも、あの猿の手には気をつけて。VRが、古いアイデアを少しだけインタラクティブにしたバージョンから恩恵を受けるとは、私にはどうしても思えない。「Above and Beyond」はVRの次なる目玉というより、Wii時代の「Call of Duty」や「Medal of Honor」のような作品に感じてしまう。
むしろ、『Above and Beyond』は、仮想現実が正反対のことを要求する一方で、海のように広く水たまりのように深い。私の経験では、VRで最も印象に残るのは、プレイヤーが「こんなことができるのか？」と考え、その答えが明確に「イエス」である時だ。ゲーム内のペンを使って壁に落書きする時も、部屋の中のあらゆる物を拾い上げて投げる時も、それは同じだ。
リスポーンこれらすべてに触れてみたい 。
こうしたシステムを追加し、システム間のインタラクションを増やせば増やすほど、デジタルの複製という感覚ではなく、現実世界に近い感覚が生まれてきます。それがVRの真髄ですよね？少なくとも、私がVRに興味を持つ理由はそこにあります。
Respawnのレトリックは私に訴えかけてくる。Medal of Honor: Above and Beyond をタイムマシンにしたいと願っているが、ある意味では成功している。先週のデモでは、兵員輸送列車とUボートという2つの追加環境を探索することができた。どちらも製品版ではレベルになると思われるが、ハンズオンでは敵は全く登場しなかった。私はただ歩き回り、その風景、あらゆるダイヤルの精巧な作り、壁に貼られたポスターに感嘆した。ゲーム要素を取り除いても、これらの環境に膨大な労力が費やされたことは明らかだ。歩き回るのは実に魅力的だ。
しかし、たとえ完成度の高いレベルであっても、触れようと手を伸ばすとすぐに幻想は崩れ去る。そうなると、『Above and Beyond』はタイムマシンというより、テーマパークのような感覚になる。確かに、細部まで丁寧に作られている。そしてもう一度言うが、RespawnがVRシューティングゲームを作ることを指示したからといって、彼らを責めるのは難しい。ただ、もっと何かを求めてしまったのだ。これほど精巧な世界を構築し、インタラクションしてみたい。それができないのは残念だ。
結論
とはいえ、デモ版をプレイしました。『Medal of Honor: Above and Beyond』は発売前に拡張され、よりインタラクティブな要素が追加される可能性があります。ライターを手に取ってダイナマイトに点火し、金庫を開けるレベルなど、その兆候が本作にも見られます。私はそんな瞬間を求めてここにいます。もっとそういう瞬間を味わいたいのです。
たとえ続編がなくても、これはまともなシューティングゲームと言えるでしょう。結局のところ、それだけで十分でしょう。アリゾナ・サンシャインは、同じように浅い内容にもかかわらず、大ヒットを記録しました。Fallout 4 VRも同様に売れ行きが良く、プラットフォームへの適合性はさらに低いものでした。私はVRでそういった体験を求めているわけではありませんが、 Oculusを含むハードウェアを売るためには、より「伝統的な」ゲームが必要だと考える層もいるようです。私がそう主張できるでしょうか？メダル・オブ・オナーの成功が、より実験的な作品の登場を妨げない限り、私は満足です。
