世界は電子書籍プラットフォームをもう1つ必要としているのだろうか？音声認識の第一人者レイ・カーツワイル氏とKNFB Reading Technologyのパートナーたちは、特にグラフィックに大きく依存する書籍においてはそう考えている。
今週の CES で発表された、PC およびモバイル デバイス向けの KNFB の Blio ソフトウェアは、イラストやその他のデザイン要素を多く含むタイトルの印刷エクスペリエンスを維持するだけでなく強化するとともに、テキストのサイズ変更やリフローなどの従来の電子書籍オプションも提供します。
数週間以内にBlioがデビュー（PCとiPhone向けの無料ダウンロードとして提供）しますが、専用ハードウェアがありません。Blio専用の電子書籍リーダーはまだありませんが、ソフトウェアの開発者たちは、そのようなデバイスが今後登場することを期待していると語っています。（ダウンロードはBlioのWebサイトから入手可能です。）
マイクロソフトテクノロジー
Blioは、XPS（XML Paper Specification）やXPS（Windows Presentation Format）などのMicrosoftテクノロジーを基盤としています。MicrosoftのSilverlightブラウザテクノロジーにより、PCやiPhone以外のデバイスへのサポートも今後提供される予定です。
Blioのコンテンツは、アプリケーションに統合されたストアフロント（iTunesのような）から入手できます。Blioのデジタル著作権管理技術により、アカウントに最大5台のデバイスを関連付けることができます（ただし、iTunesとは異なり、Blioでは新しいデバイスを追加するために既存のデバイスを無効化することはできません。5台が生涯の制限となっています）。Blioの担当者は、ローンチ時にストアフロントで120万以上の無料およびDRM保護されたタイトルにアクセスできると発表しました。
美しいグラフィック
Blioの真価は、PCモニターに美しいグラフィックを表示できる点にあります。Microsoft CESブースでのデモでは、イラスト満載の児童書が液晶モニター上で美しく表示され、医療解剖学の教科書も同様に美しく表示されました。
Blioはオーディオブックを電子書籍と連携させることもできます。単語をクリックしてハイライトすると、その単語の音声を聞くことができます。Blioの担当者によると、ほとんどのオーディオブックは章ごとに構成されていますが、Blioのオーサリングツールではテキストとの関連付けが可能とのことです。
BlioはWebコンテンツを書籍に統合することもできます。CESのデモでは、医学書のイラストをクリックすると、ページ内に埋め込まれたビデオが再生されました。
専用ハードウェアの不足
Blioは印刷されたページを忠実に再現できますが、PDFも同様です。しかし、Blioはテキストのサイズ変更やリフローなど、従来型の電子書籍オプションも数多く提供しています。また、Blioはインターネットに接続されたデバイス間の同期もサポートしており、AmazonのWhispernetのように、あるデバイスで読み終えた続きを別のデバイスで再開できるのと似ています。
Blioは、PCソフトウェアに期待される通り、見栄えの良い注釈ツールも提供しています。例えば、テキストを色で強調表示できます。
Blio専用ハードウェアの不足が、このフォーマットにとって大きな障害となるかどうかはまだ分からない。電子書籍リーダーを求める人の多くは、ソフトウェアではなくデバイスを念頭に置いている。高解像度のカラーディスプレイを備えたガジェットであれば、Blioは全く新しいコンテンツを電子書籍の世界に取り込むことができるだろう。
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