10億個の脳ニューロンを作るには100万個のARMプロセッサが必要

通常スマートフォンに搭載されている ARM プロセッサの開発者が率いる英国の研究者グループは、ARM チップがどれだけのニューロンをシミュレートできるかを調べました。

SpiNNakerプロジェクトは、マンチェスター大学ICL工学教授で、1980年代にAcorn社で32ビットARM RISCプロセッサの主任設計者を務めたスティーブ・ファーバー氏と、サウサンプトン大学のアンドリュー・ブラウン氏による共同事業でした。2人の研究者は、100万個のARMプロセッサを連結することで、人間の脳の10億ニューロンに匹敵する処理能力を実現する計画を立てています。

数字だけを見ると、またしてもテクノロジーが勝利したように見えるかもしれないが、The Register紙が指摘しているように、人間の脳には800億から900億個のニューロンがある。つまり、これらのARMプロセッサは人間の脳の複雑さの約1%しか再現できないのだ。研究者たちの真の目標は、複数のニューロンがそれぞれ異なる思考で発火する際に、脳が持つ同時処理能力をシミュレートできるシリコン類似物を開発することだ。

プロセッサの構成に関して、フーバー氏がARMを選んだのは、ARMが好みだったからではなく、安価でエネルギー効率が高く、十分な数を同時動作させればハイエンドのデスクトッププロセッサに匹敵する性能を持つからだ。SpiNNakkerチームはこれまで、ARM968E-Sコアを4個と8個搭載したプロセッサを設計してきたが、目標は単一ダイに20個のプロセッサを搭載することだ。各プロセッサパケットには、64KBのデータキャッシュ、32KBの命令キャッシュ、パケットを用いて神経スパイクをシミュレートする通信コントローラ、そして1GBのDDR1メインメモリに接続するメモリコントローラも搭載されている。

[SpiNNakerプロジェクト、The RegisterおよびEngadget経由]