ウォルマートは洗濯洗剤やソーダのケースなどを買いだめするのに最適な場所です。しかし、携帯電話の音声通話・データ通信サービスも利用できる場所でしょうか？ディスカウントストア大手のウォルマートは、まさにその期待に応えようと、本日「ウォルマート・ファミリー・モバイル」という新しい携帯電話サービスを発表しました。このポストペイド方式の携帯電話サービスは消費者にとってかなりの割引を提供しますが、ウォルマートの新サービスにはいくつかの欠点があります。
ウォルマート・ファミリー・モバイルは、このディスカウントストアが携帯電話サービスに参入する初めてのケースではありません。同社は既に2つのプリペイドプランを提供しています。また、AppleのiPhoneを含む様々な携帯電話やスマートフォンも販売しています。しかし、ウォルマート・ファミリー・モバイルは「ウォルマート」ブランドを冠した初めてのプランです。ウォルマートは声明の中で、このブランドにもかかわらず、独自の携帯電話ネットワークを運営しておらず、米国ではT-Mobileのネットワークを利用すると述べています。
ウォルマートの携帯電話プランへの切り替えをお考えですか？ウォルマートのサービスの良い点と悪い点を、計算して見ていきましょう。
PRO: 無制限のサービス、低価格
Walmart Family Mobileは、最初の回線を月額45ドルで無制限の通話とテキストメッセージで提供しています。追加回線は月額25ドルです。これらの料金は、大手全国キャリアが同様のプランで請求する料金よりも大幅に安くなっています。
比較すると、AT&Tは通話無制限プランで月額69.99ドル、メッセージ無制限プランで月額20ドルを追加で請求します。つまり、月額89.99ドルです。これは、Verizon Wirelessが通話とテキストメッセージ無制限を提供する個人向けプランの月額料金と同じです。
そのため、ウォルマート・ファミリー・モバイルは「全国規模の無制限通話・テキストプランと比べて、3人家族で年間最大1,200ドルの節約」が可能だとウォルマートは声明で述べている。
プロ：契約は不要
ウォルマートのプランは、サービス利用後に料金を支払う「ポストペイド」方式の携帯電話プランが一般的ですが、ウォルマートのプランでは長期のサービス契約は必要ありません。実際、契約自体が不要です。AT&TやVerizon Wirelessのような通信事業者で2年間の契約に不安があるなら、ウォルマートのプランが提供する自由度は非常に魅力的でしょう。高額な解約料を心配することなく、いつでもサービスを解約できます。
デメリット：携帯電話が高価になる
契約不要の携帯電話サービスのデメリットは、常に端末価格の高騰であり、ウォルマートも例外ではないようです。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ウォルマート・ファミリー・モバイルで販売される端末の一つに、モトローラのCliq XTがあり、価格は249ドルです。T-Mobileではサービス契約を結ばない場合、Cliq XTを330ドルで販売していることを考えると、これは妥当な価格と言えるでしょう。しかし、T-Mobileと2年間の契約を結ぶ意思があれば、Cliq XTを無料で手に入れることができます。
賛成：数字が合っている
ただし、Cliq XTを無料で入手するには、T-MobileのEven Moreプランのいずれかに加入する必要があります。個人プランは月額79.99ドルからです。この料金には、500分の通話、無制限のテキストメッセージ、無制限のWeb利用が含まれています。
Walmart Family Mobileを選択した場合、最初の回線の料金は月額45ドルです。前述の通り、この料金には通話とテキストメッセージの使い放題が含まれているため、この点ではT-Mobileよりも優れています。ただし、Walmartのプランには、Web閲覧やアプリのダウンロードに必要なデータ通信料は含まれていません。
デメリット: データ無制限ではない
では、ウォルマートのファミリーモバイルプランではデータ料金はいくらになるのでしょうか？ウォルマートによると、データはバケット単位で販売され、有効期限はなく、同じファミリープランのユーザー全員で共有できるとのことです。有効化されたアカウントには100MBの無料データが付属し、その後はWebPak（リフィルカード）でデータを前払い購入できます。200MBのWebPakは10ドル、500MBは25ドル、1GBは40ドルです。
メリット: データサービスが安い
データ使い放題のプランは便利ですが、必ずしも最も安い選択肢とは限りません。ウォルマートのプランが自分に合うか、自分のデータ使用量を調べてみました。私はiPhone 4を使っており、データ使用量は中程度だと考えています。AT&Tの3Gネットワークでアプリを使うのをためらうことはありません。過去6ヶ月間、月間データ使用量が160MBを超えたことは一度もなく、ほとんどの月はその量をはるかに下回っています。つまり、ウォルマートのサービスを利用すれば、500MBのデータを25ドルで購入でき、3ヶ月以上使えることになります。つまり、月額10ドル以下です。
不明: 電話の選択
ウォルマートは新サービスを発表する声明の中で、契約が不要なため、ユーザーはいつでも好きなときに携帯電話をアップグレードできると述べている。また、このサービスではサムスン、モトローラ、ノキアの携帯電話が提供される予定で、「Androidオペレーティングシステム、QWERTYキーボード、タッチスクリーンなどの機能を搭載した携帯電話を含む」としている。
ウォルマートは、提供する携帯電話の台数と価格については明らかにしていない。今月後半にサービスが正式に開始されるまで、その答えは分からない。
