
火曜日、Minecraft 開発者の Markus “Notch” Persson 氏は、前例のない申し出を Twitter に投稿した。彼は、著名なゲーム開発者 Tim Schafer 氏に、Schafer 氏の 2005 年のカルト的人気を誇るゲーム Psychonauts の続編をリリースしてもらいたいと考えており、その資金を援助するつもりだという。
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このオファーでワクワクするのは、『Psychonauts』の続編が出るという可能性自体ではありません(まあ、ぜひとも出してほしいですね。もし『Psychonauts』という、かつての頭を悩ませるアドベンチャー/プラットフォーム/RPG…をまだプレイしていないなら、PC版がリリースされているので、ぜひプレイしてみてください)。そうではなく、本当にワクワクするのは、インディーゲームが成功して中予算ゲームを存続させる可能性があるという点です。
これがなぜ重要なのかを理解するには、ゲーム業界の裏事情を少し理解する必要がありますが、すぐに理解できると約束します。過去10年間、ゲーム業界はハリウッド映画の資金調達方法に非常に似たプロジェクトファイナンスのアプローチを採用しており、最近では「コール オブ デューティ」のようなAAAタイトルの制作費は8桁、さらには9桁にまで膨れ上がっています。例えば、BioWareが最近リリースしたMMOは、開発費が2億ドルと報じられています。一方、小規模なインディータイトルはますます資金不足に陥っており、ほとんどのインディーゲームは正式な予算もなく、数人のプログラマーだけで開発されています。
この資金格差は、資金力の両極端で多くの傑作ゲームを生み出すことにつながっています。巨額の予算を持つパブリッシャーは安全策を取り、一人称視点や三人称視点のシューティングゲーム、スポーツゲーム、RPGといった定番ゲームジャンルを、洗練度とスペクタクル性において新たなレベルへと押し上げています。一方で、自由に創作活動ができるインディーデベロッパーは、全く新しいゲームの遊び方を切り開く実験的なゲームを開発しています。Mass EffectやSword and Sworceryを手放すつもりはありませんが、この財務モデルによって、AAAでもインディーでもない、その中間に位置するゲームを収益性高くパブリッシングすることがはるかに困難になっています。
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Psychonautsはまさにそのようなゲームの好例です。ティム・シェーファーとダブル・ファイン・プロダクションズが開発したカルト的な人気を誇る傑作で、マジェスコ社に多額の出費を強いたものの、市場では受け入れられませんでした。シェーファーは、ルーカスアーツ社での初期の作品『The Secret of Monkey Island』のような名作から、近年の『Brutal Legend』(PCWorldのオフィスで多くのファンが愛用しているゲーム)まで、実質的にキャリアのすべてをこの種のゲームで築き上げてきました。現在のゲーム市場は、ティム・シェーファーのような開発者にとって厳しいものになりかねません。彼らは素晴らしいゲームを作りますが、大ヒットするには少々奇抜すぎる一方で、独立開発するには少々大きすぎるのです。
シェーファー氏の風変わりな中予算ゲームは、小規模ながらも当然ながら熱心なファンベースを獲得した。しかし、同作が商業的に失敗に終わった際、パブリッシャーのマジェスコ社は財政難に陥った。ダビデとゴリアテの比喩に見られるような作品が支配的なゲーム市場において、『Psychonauts』のようなカルト的な人気を誇る作品は、もはや絶滅危惧種と言えるだろう。大手パブリッシャーは、次作『Call of Duty』のようなヒットが確実な作品に資金を投入できる場合、リスクを負うような資金は望んでいない。そしてこれまで、インディーゲーム界も同様に、そうした資金を投入する意思(ましてや能力)がなかったように思えた。
しかし、インディーゲームの急速な経済的成功により、状況は変わりつつあるかもしれません。最新のHumble Indie Bundleは24時間以内に100万ドルを稼ぎ、開発者のMarkus “Notch” Persson氏は、昨年11月の時点で400万本以上を売り上げた『Minecraft』で数百万ドルを稼ぎました。これまでNotch氏をはじめとする成功したインディー開発者たちは、Indie Fund(インディー開発者グループによって設立・出資)やNotch氏自身のゲームスタジオMojangといったプロジェクトを通じて、インディー開発者コミュニティの成長と繁栄を支援してきました。これらのプロジェクトは、小規模なインディータイトルの制作と資金提供の両方を行っています。
Notch氏の最近のツイートは、状況が変化しつつある兆候かもしれません。もちろん、たった一つのツイートにこれほど多くのことを反映させるのは無理があり(そして、私の希望的観測も少しあるかもしれません)、インディーコミュニティが中規模ゲームに資金を提供できる力があることを示す兆候は他にもあります。例えば、Indie Fundは最近、投資条件を変更し、より大規模でリスクの高いプロジェクトへの資金提供を開始しました。
これはゲーマーにとって何を意味するのでしょうか?それは、現在主流となっている2つのモデルよりも多くのモデルでゲームを制作できることを意味します。また、ゲームを資金調達する手段がより現実的になることで、より多様なタイプのゲームが生まれ、誰にとってもより楽しめるものになることを意味します。
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