現代のビジネス ライフの格言になっています。年間で最も重要な会議は会議室で行われるのではなく、すべての出席者が共通のコンピューター画面を見るオンラインで行われます。
非人間的で、距離感があり、そしてしばしば非常に面倒です。Web会議に参加すること自体が、時に問題になることがあります。しかし、最近これらのオンラインサービスを試していないのであれば、その進化ぶりや、価格帯や機能の豊富さに驚くかもしれません。PowerPointプレゼンテーションを作成するためのシンプルな画面共有機能をお探しの方も、より深い交流のためのホワイトボードやコラボレーションツールをお探しの方も、きっとニーズと予算に合ったWebアプリが見つかるはずです。
WebExなど、これらのサービスの中には数年前から存在しているものもありますが、クラウドプロバイダーは常にアップデートを続けています。私たちは、様々な種類の会議に役立つ中小企業向けサービスを4つ試用しましたが、その現状の洗練度には概ね感銘を受けました。
ミーティングバーナー
チームの近況報告のため、ちょっとした会議が必要な時もあります。余計な機能は不要という方は、MeetingBurnerの無料版（MacまたはPC）をご利用ください。最大15名まで参加可能で、画面共有と電話回線もご利用いただけます。
FlashとJavaをベースにしたMeetingBurnerは、わずか数分でセットアップできます。その後、主催者はダッシュボードにアクセスし、設定（それほど多くはありません）を調整したり、会議をスケジュールしたり、すぐに開始したりできます。このサービスでは、参加者と共有するためのカスタムURL（yourname.meetingburner.com）と電話番号が提供されます。
まず、Javaアプレットを実行して小さなコントロールウィンドウを作成し、画面全体、アプリケーション、またはカスタム領域のいずれかを共有対象として指定できます。コントロールウィンドウに覆われた領域に灰色の四角形が表示されるのは残念ですが、少なくとも重要な情報が隠れないようにウィンドウを移動することはできます。
画面全体を共有すると、参加者にはナビゲーションバーが表示され、設定に基づいた情報、会議名、ダイヤルイン番号、そしてチャットウィンドウ（承認されている場合）が表示されます。参加者リストも表示され、MeetingBurnerを使えば参加者の中から誰でもプレゼンターにすることができます。ただし、プレゼンターは画面共有アプレットをダウンロードして実行する必要があります。
欠点：MeetingBurner のインターフェースは乱雑で、必ずしも直感的ではありません。
さらに重要なのは、無料版では議事録を録画できないことです。会議を録画して共有するには、月額40ドルのMeetingBurner Pro（最大50人まで参加可能）または月額100ドルのPremierエディション（最大1000人まで対応し、分析機能も追加）に加入する必要があります。
Citrix GoToMeeting
Citrix GoToMeetingのアプローチは、洗練された機能と充実した機能を備えています。ソフトウェアをインストールすると、主催者はアプリ内でワンクリックで会議を設定できます。これにより、招待者に配布する会議番号が記載された小さなコントロールパネルが表示されます。招待者はJoinGoToMeeting.comにアクセスする際に、この番号を入力する必要があります。
参加者にはコントロールパネルウィンドウは表示されません。主催者には、画面共有の有効化、マイクとウェブカメラの使用/ミュート、他の参加者のプレゼンターへの指定（小さなアプレットをインストール済み）、マークアップツール（ペン、マーカー、蛍光ペンなど）の小さなパレットの呼び出しなどのボタンが表示されます。ただし、これらのマークアップツールは、実際にはドキュメントを変更するものではありません。
コントロールパネルのチャットウィンドウには音声オプションがあり、GoToMeetingはデフォルトでコンピューターの内蔵スピーカーとマイクを使用しますが、会議番号で使用できる電話回線と音声PINを取得することもできます。別のボタンで録音を開始し、GoToMeetingまたはWindows Media Playerで再生できるように保存できます。録音用の空き容量も確認できます。
GoToMeetingでは、コントロールパネルの一部または全部を非表示にすることができます。また、使い始めるためにウェブサイトに行く必要もありません。デスクトップアプリを使えば、数秒で使い始めることができます（ただし、ソフトウェアの初期設定には数分かかります）。
私のテスト会議の参加者からは、コンピューターのオーディオシステムを使用するにはボタンをクリックする必要があることが分かりにくかったという苦情がありました（ブリッジ回線は試していません）。しかし、それ以外はアプリは宣伝どおりに動作したという報告がありました。参加者は電話回線とコンピューターのどちらを使用するかを選択できます。
GoToMeetingは、Mac、PC、iPad、iPhone、Androidデバイスで最大25人の参加者に対応しています。無料トライアルはありますが、無料版はありません。無制限の会議を開催できる主催者アカウントは月額49ドルまたは年額468ドルです。Citrixは、ウェビナーなど大人数向けの有料サービスを提供しています。プロジェクトで共同作業を行う会議を頻繁に開催する場合は、悪くない選択肢です。
オムニジョイン
執筆時点では、BrotherのOmniJoinはWindows XP以降のPCでのみ動作します。もしそれが問題にならないのであれば、これは高機能で高度にカスタマイズ可能なWeb会議ツールです。OmniJoinのアカウントページからアプリを起動すると、カスタマイズ可能な会議室が作成されます。インターフェースはMicrosoft Officeのデザイン美学を強く取り入れており、ほとんどの機能はタブ付きのリボンで表示されます。残念ながら、これは画面スペースを消費するため、ノートパソコンの画面では欠点となります。
ブラザーは音声と映像の品質を高く評価しています。当社のテストでは、小さなウィンドウでの映像品質は確かに良好でした。PCオーディオ、またはサービスの一部として提供される電話回線（ダイヤルまたは着信）のいずれかをご利用いただけます。
ビデオフィード、参加者リスト、ワークスペースなど、会議室の様々なペインは、プリセットレイアウトまたはカスタムレイアウトを使用して配置できます。「会議」タブには、他の参加者を招待するボタン、会議を録画するボタン、会議から退出するボタン、会議を終了するボタンがあります。
しかし、実際の操作は「共有」タブで行われます。デスクトップの全体または一部、PowerPointプレゼンテーション、ドキュメント、ホワイトボード、メディアファイル、Webブラウザウィンドウ、さらには配布資料やその他のファイルを共有できます。ワークスペース領域にさまざまなコンテンツを含むウィンドウを起動し、それらを切り替えて表示できます。また、プレゼンターの役割を引き継いだり、他のユーザーにデスクトップへのアクセスを許可したり、参加者のデスクトップへのリモートコントロールアクセスを要求したりすることもできます。
オーディオ設定は少々分かりにくかったです。アプリはダイヤルイン回線の設定を促しましたが、調べてみて初めて、コンピューターのオーディオシステムを使えることを知りました。また、この記事の執筆時点では、OmniJoin ではまだ会議の録画機能は有効になっていませんでした。[編集者注：OmniJoin はその後、会議の録画機能を有効にしました。]
OmniJoinの基本プラン（主催者1名用）は月額49ドルで、最大30ユーザー（ただし、ウェブカメラのストリーム数は最大12）、720pビデオ（上位プランではビデオ画質が最大1080iまで向上）、そして無制限の会議をサポートします。同社は今秋にMac版をリリースする予定で、これによりOmniJoinはWebExなどの強力な競合となるでしょう。
シスコウェブエックス
WebExはWeb会議のパイオニアであり、今もなお強力な競合相手です。WebExは、デスクトップ、アプリケーション、ファイル、ホワイトボードなど、幅広い共有オプションに加え、Webカメラ、コンピューターまたは電話回線による音声通話も提供しています。参加者はメール、電話、SMSテキストメッセージで招待でき、ブラウザベースのアプリ内からリマインダーを送信できます。CitrixのGoToMeetingとは異なり、ソフトウェアの事前インストールは不要です。会議を録画し、結果を会議スペースにアップロードできます。関連ファイルも会議スペースにアップロードできます。
会議をその場で開始したり、事前に設定したり、参加者に共有アプリケーションへのアクセスを許可したり (たとえば、Word 文書や Excel スプレッドシートに入力できるようにする)、別の参加者を発表者として指定したりすることができます。
WebEx の優れた機能の 1 つは、画面上部にカーソルを合わせると小さなメニュー領域だけが表示されるため、共有しているコンテンツの多くが隠れないことです。
WebExは、3人以下の会議、標準解像度のビデオ、コンピューターからの音声のみに対応した無料プランを提供しています。無料プランではアプリケーションの共有はできませんが、デスクトップ、ドキュメント、ホワイトボードの共有は可能です。会議スペース用のストレージは250MB含まれています。
最も安価な有料プランは、ホスト1人あたり月額24ドルです。このプランには、最大8人までの会議、高解像度ビデオ、コンピューター、有料通話、またはオプションのCall Me（無料通話）による音声通話が含まれます。さらに、アプリケーションの共有とリモートコントロール、1GBのストレージもご利用いただけます。月額49ドルのプランでは、最大25人までの会議参加者が可能です。
WebEx の多様なプラン、洗練されたユーザー インターフェイス、強力な機能により、共同作業のオンライン環境で仕事を行うことに真剣に取り組んでいるあらゆる企業にとって、WebEx は検討する価値があります。
全体的に見て、少人数の集まりに使える無料ツールを探しているなら、Meeting BurnerかWebExのどちらかで十分でしょう。しかし、WebExは、後々もっと大規模な集まりにステップアップする必要がある場合に、より多くの機能を備えています。さらに、事前インストールは不要で、少人数グループ向けの価格はGoToMeetingよりも手頃です。また、OmniJoinとは異なり、Windows以外のユーザーにも対応しています。
[編集者注、2012 年 10 月 15 日: Omnijoin 会議を記録できるようになったことを反映して記事が更新されました。]
